Team Legacy er kommet sammen for at træne til den Oceaniske Pro League – men overbevise forældrene om, at gaming er en levedygtig karriere er ofte den største udfordring
Team Legacy ‘ s træner, Tim “Carbon” Wendel, Anh “Minkywhale” Trinh, Aron “ChuChuZ” Intetsigende, James “Tally” Shute, Calvin “K1ng” Truong og Curtis “Regret9” Schembri.
Foto: Leveret
Torsdag 11 februar 2016 02.26 GMT
Sidst opdateret torsdag den 11 februar 2016 02.28 GMT
Bag facaden på et glædeligt ubestemmelige hus i Sydney west, der er en sportslig revolution, der finder sted.
Seks unge mænd i alderen fra deres sene teenageår til begyndelsen af 20’erne er blevet bragt sammen for at leve i en to-etagers hjem i forstæderne for et år, i håb om at blive en verdensklasse team.
Det lyder mindre som en sports-strategi end et pitch til en reality TV-show, men det kunne nemt være begge dele, især da holdet i spørgsmål konkurrerer i esports – eller, som deres forældre uden tvivl reageret, når de første gang hørte om det, videospil. Og de gør det for et levende.
Relateret: Metal Gear Solid – alt, hvad du behøver at vide om hele serien
Det pågældende spil er League of Legends, five-a-side online multiplayer spil, hvor fantasy tegn kamp hinanden ved hjælp af en vifte af forskellige våben og evner, at afprøve en teamets evne til at strategise på fly.
Spillet blev lanceret i 2009 og har vist sig at være enormt populære i hele verden, ikke mindst da den har et par store fordele i forhold til lignende spil.
Den ene er, at det automatisk kampe spillere på omkring samme niveau, hvilket betyder, at der – i modsætning til med den meget hypede Star Wars Battlefront – nye spillere ikke umiddelbart finde sig udslettet af veteraner, der har erhvervet tunge våben, og de bedste angreb.
Den største fordel er imidlertid, at det er gratis: hvis du har en computer og en internetforbindelse, du er god til at gå.
Det sidste punkt forklarer, hvorfor Arven team er uventet baseret i Lidcombe: en halv time fra Sydney west ned M4, det er en af de mest centrale Sydney forstæder hooked op til den høje hastighed national broadband network.
Huset blev muliggjort af holdets egen succes; de er placeret på andenpladsen i League of Legends Oceanien Pro League sidste år, som sikrede dem Asus sponsorering. Team Arv og deres træner flyttede ind i begyndelsen af det år, at uddanne sig til 2016 konkurrence, som vil bringe sin grand final til Brisbane i August. Det vindende hold vil spille på den internationale wildcard qualifier – og, hvis de gør det igennem, at de vil lede til vm, som har en præmiepulje på $2,1 m.
Mere end 10.000 Australske esport fans deltage i 2015 League of Legends finalen for de Oceaniske Pro League på Luna Park i Sydney. Foto: Dylan Esguerra
Det er første gang, de fleste af de team, der nogensinde har levet, ud af deres hjem. “Alle er virkelig begejstrede for at lære hvordan man laver mad,” siger Aron Bland, bedre kendt for at League of Legends fans af hans kaldenavn, ChuChuZ. “Det er også en bonding oplevelse – vi plejer at koge i par.”
Det sted er blevet ryddet op for medierne til at traske igennem på launch dag, men det er sigende, hvordan nogle personlige effekter, der er på skærmen. Dette er et uddannelsescenter, ikke en crash pad, i overensstemmelse med den stigende professionalisme, hvad alle er travlt med at fremhæve, er en reel sport.
Relateret: I Skyggen af Mordor hævn bliver personligt
Det er ikke en urimelig forskel. Chris “Papasmithy” Smith, en af spillets mest kendte live online-kommentatorer – eller, som play-by-play opkald er tilstrækkeligt kendt i esports verden, “shoutcasters” – sammenligner den aktuelle status for League of Legends til konkurrencedygtige poker er et årti siden.
“Folk ser på League of Legends championship, og de ser de seere,” siger Smith. “De få titusindvis af seere [online] flere gange om ugen, ligesom en normal sports league.”
Den AMERIKANSKE kabel-gigant TBS lancerer sin egen esports konkurrence i Maj og global sports network PC er afsætte mere dækning, at esports, med en dedikeret web-portal og dækning af de større turneringer for spil som Hearthstone, Super Smash Brothers, DOTA 2 og, ikke overraskende, League of Legends.
Ændringen har været de seneste. “Selv for mig er det skurrende at se en ticker kommer ‘her er NFL resultater, og dette hold vandt i League of Legends’,” siger Smith.
Sidste års World Championship, i League of Legends havde et verdensomspændende online-publikum på 36 mio. Forbes skønnes den årlige værdi af industrien på $612m i 2015 og big-navn mærker som Red Bull og Coca-Cola investerer kraftigt i internationale teams.
Endda så, er det en ny og stort set uprøvet område i Australien, hvor League of Legends gik kun pro sidste år. “Jeg ville ikke engang vide, at der var sådan en ting som en konkurrencepræget gaming karriere indtil for omkring fire år siden,” siger 19-årige Trinh Anh, der er kendt i det team, som Minkywhale, eller Minky.
Mens prisen potter til større turneringer er voksende, er det kun det højeste rangeret hold og de fleste high-profil enkelte spillere, der gør millioner – delvist gennem gevinster og sponsorater, men primært ved at uploade videoer og udsendelser af deres spiller til platforme som YouTube. Hvilket er grunden til at overbevise skeptiske forældre, at League of Legends er en levedygtig valg af karriere, er ofte en større udfordring, end de turneringer sig selv.
“Det var meget hårdt,” Minky siger. “Jeg startede konkurrencedygtig spil i mit sidste år af gymnasiet, og jeg havde arrangeret med min principal, at jeg kunne gå til steder som Tyskland eller New Zealand til at spille i turneringer. Mine forældre vidste ikke om omfanget af min gaming], indtil jeg var nødt til at gå til udlandet.”
Mens Legacy ‘ s base er den første i Australien, gaming huse er normen for hold i de mere udviklede markeder i USA, Asien og de Nordiske lande. Historisk set, Australske League of Legends hold har været decideret mindre professionelle end deres udenlandske kolleger – en holdning, som måske bedst repræsenteret ved det hedengangne Australske team Rige Bande eThugs, der fik en levetid forbud fra den konkurrence, over misbrug til andre hold.
Gruppen boliger ser ud til at have gjort en forskel for Arv: da flytter i sammen, har de endnu ikke at miste et enkelt spil.
Relateret: Gamergate: internettet er den hårdeste spil i byen – hvis du spiller som en kvinde | Charlie Brooker
Dage er meget ensrettet. Mandag til fredag starter kl 11 med de første tre-timers “scrim”, hvor to hold med at organisere en praksis, spil for en fastsat periode. “Hvis du ønsker at få den bedste praksis, at du kan, er du nødt til at være versing de bedste hold,” Minky siger.
Med mindre end en halv snes League of Legends hold i Oceanien, praktiserende mod de samme mennesker, du vil være kampe i en turnering, udgør nogle unikke strategiske udfordringer.
“Du ønsker ikke at vise din hånd for meget,” Minky siger. “Det er faktisk meget interessant: kan vi bevidst vælge forskellige ting at praksis med de forskellige hold. En masse af det er et sind spil.”
Det første scrim er efterfulgt af frokost og strategi drøftelser, en pause til middag, og en anden scrim fra 8 pm til 11 pm. Weekender er gratis, men de spillere, der indrømmer, at de bruger en del af deres rekreative tid på at spille spil med hinanden.
Minky gør sit andet år af en kommunikation grad dette år og indrømmer, at han er lidt bekymret over, balancing spil med sine studier.
“Jeg er færdig med et år på uni, og det kan være sværere at gå,” siger han. “Med gaming house dette år var alle om at se, hvordan det ville påvirke vores sats for forbedring, og hvis det virker ud af, at jeg tror, vi alle kan have en karriere i esports. Men i al ærlighed, dette år er alt eller intet.”