Dit indrukwekkende stuk van apparatuur beantwoordt aan zijn uiterlijk. De Plasma Kristall-4, om het apparaat zijn volledige naam, herschept hoe atomen interageren zodat we het kunnen begrijpen van de complexiteit van de fundamentele fysica en chemie in de ruimte.
De machine, een joint venture tussen de Europese ruimtevaartorganisatie esa en Roscosmos, creëert een stoofpot van microdeeltjes—een surrogaat voor atomen—die worden gehouden in een geladen plasma (dat is gewoon een gas gemaakt van ionen en elektronen). Door het opleggen van een elektrische ladingen, astronauten kunnen maken van de microdeeltjes met elkaar omgaan. De ESA legt uit waarom dat nuttig is:
Op Aarde zijn de deeltjes worden beïnvloed door de zwaartekracht, maar in de ruimte van de deeltjes gedragen zich op dezelfde manier tot de geladen atomen in een vloeistof of crystal structuur, zodat de onderzoekers een beter inzicht in de verborgen omgang met onze wereld.
De Tron-achtige gloed is een resultaat van argon plasma in de PK-4 hardware, die voorziet in de lichte paarse tint. Het apparaat is aan boord van het ISS, waar het draait voor maximaal vier dagen, vier keer per jaar.
[ESA]