Det kan stadig være i sin vorden, men nystartede sige, at byen har komponenter til en digital sektor til London rival ‘ s Tech City – om finansiering kan være en vanskelig opgave
Liverpool tech-iværksættere, fra venstre: Jonathan Holmes; Martin Kenwright; Leo Cubbin; og Clemens Wangerin.
Foto: Christopher Thomond til the Guardian
Tirsdag den 9 februar 2016 06.00 GMT
Inde i de kontorer, der dukker sig inden for de gamle lagerbygninger til Liverpools Baltiske Trekant, der huser mange af byens spirende digitale teknologi-virksomheder, der er en følelse af formål og industri.
Liverpool er klassificeret som havende en tech cluster, hvilket betyder, ifølge en rapport ud af det torsdag, det digitale industrier en god chance for at der vokser hurtigere og generering af højere lønninger end i resten af landet.
“Der er penge her,” siger Leo Cubbin, medstifter af Liverpool-baseret Ripstone, skaberen af computer spil som Pure Chess og Ironcast. Kollega grundlægger, Phil Gaskell, nikker.
Parret taler i et lille mødelokale, om den er 14 eller så private aktionærer, der har støttet hans selskab. Mange af dem er formuende privatpersoner, der er baseret på lokale og en kendt skikkelse fra fodbold industrien er at rådgive om den fremtidige finansiering.
Liverpool er hjem til en klynge af virksomheder spil. Foto: Alamy
Ripstone, som søger £2m for yderligere vækst, ligger i hjertet af Trekanten, en udvikling af området med udsigt over floden Mersey med en skyline på den ene side er domineret af byens imponerende Anglikanske katedral.
Liverpool har en historie af video-spil at gøre, der går helt tilbage til studierne, der ejes af Sony, Bizarre Creations og Evolution. Men, Studio Liverpool, der er berømt for sine Wipeout-serien af bilspil, lukkede i 2012, så der er ca 100 spil eksperter, som søger job eller virksomheder for at finde.
Nu er det hjem til en klynge af spil virksomheder, der har en fremtrædende rolle i fortællingen om staten Storbritannien ‘ s digitale økonomi, som beskrevet i rapport af Tech Nation, regeringen-støttet initiativ.
Tech Nation er, hvad den London-fokuseret Tech City har udvidet til nu regeringen har besluttet at fremme væksten af digitale nystartede virksomheder rundt om i landet, snarere end blot i Shoreditch og de omkringliggende områder i den østlige del af hovedstaden.
I sin nye år ‘ s budskab, at den digitale økonomi minister sagde, at branchen udvider hele STORBRITANNIEN. “Digital feber er eksploderet fra klyngen i east London, og har spredt sig til alle dele af landet, hvilket gør det forenede KONGERIGE virkelig en Tech Nation med mere end 70% af de digitale virksomheder, der nu er etableret uden for hovedstaden,” Ed Vaizey sagde.
Ed Vaizey, der siger: “digital feber’ har spredt sig til hele landet. Foto: Sarah Lee til the Guardian
Tvivl om regeringens vilje til at Tech Nord, den nordlige udløber, er blevet rejst for nylig, da Claire Braithwaite, sin lidenskabelige chief executive, fratrådte efter mindre end et år i jobbet. Urt Kim, bestyrelsesformand, der fylder i løbet af den foreløbige, lover, at forpligtelsen til at udbrede den digitale økonomi uden for London er stadig så stærk som nogensinde.
For sin store indsats på regenerering, Liverpool stadig en konkretisering af den nord-syd-skel i form af ren økonomi statistik. Beskæftigelsesfrekvensen 61,2% sammenlignet med et gennemsnit i de BRITISKE byer på 71%. Output per person i form af bruttoværditilvækst, er £22,092, sammenlignet med £42,666 i London. Huspriserne i nord-vest gennemsnit £183.000 mand sammenlignet med £531,000 i syd-øst.
Med sådanne forskelle i formue og indtægt, nogle mener, at regeringen bør gøre mere for at fremme digitale virksomheder for at hjælpe med at slå bro over den gabende nord-syd. Den seneste Center for Byer undersøgelsen klassificerer 29 af 63 byer i STORBRITANNIEN, som har lave lønninger, høj velfærd økonomier – herunder Liverpool.
Den bypolitiske tænketank ‘ s administrerende direktør, Alexandra Jones, glæder sig over den fokus på det digitale område i det nordlige byer som Liverpool, men siger, at uddannelse også skal løses, hvis sådanne initiativer er at bidrage til en real stigning i den økonomiske vækst på lang sigt.
“I stedet for kunstigt at tilskynde virksomheder til at bevæge sig – en politik, der har historisk haft en lav succesrate – den første prioritet bør være at tackle færdigheder-huller på tværs af den nordlige del,” siger hun. “Liverpool, for eksempel, har en af de højeste andele af beboere med ingen formelle kvalifikationer i det forenede KONGERIGE, og også har meget lave priser på GCSE uddannelsesniveau. Forbedring af kompetencer bør være en central del af regeringens “nord kraftcenter” – initiativ, og det bør også være en central bekymring for de lokale politikere.”
Gaskell mener også, at mere kunne være gjort i form af incitamenter. “Regeringen er gode til at støtte anlæg og maskiner og andre tangibles men i gaming er vi bare taler om mennesker,” siger han.
Jonathan Holmes, grundlægger ofMilky Te, en rivaliserende spil kaffefaciliteter baseret et par døre fra Gaskell ‘ s kontor i Østersøen Trekant, prøvet at arbejde i London for et par år siden, men er siden vendt tilbage.
Den 37-årige er positive over at være tilbage i sin hjemby. “Der er en masse spil, talent, der er lige uden for døren,” siger han. “Folk indser, at de kan ikke være alt på deres egen … jeg har lånt en coder, og til gengæld har jeg givet op en af mine instruktører for en periode.” Milky Te ‘ s nyeste spil, Kiste Dodgers, har netop lanceret.
Mike Humphrey er design direktør for Starship. Når den virtuelle virkelighed sociale medier virksomheden blev oprettet af den tidligere Evolution grundlægger Martin Kenwright i 2014, der var et stort netværk, der kan støtte, siger han. “Folk lånte os møbler, [universiteterne] lånt os udstyr. Det er en rigtig dejlig atmosfære.”
Sri Perangur, en data-forsker på Skyscanner. Den Edinburgh-baserede rejse firma for nylig opnået “unicorn” – status. Foto: Murdo Macleod til the Guardian
Humphrey og andre siger, at de har et godt forhold med de lokale Studio Skole, hvor eleverne bliver undervist i video-spil at gøre, og er ofte vejledt af lokale iværksættere.
En tech-sektoren med bemærkelsesværdige store navne uden for London har været en del af den BRITISKE scene i mange år. Sage, FTSE 100 tech-gruppen er baseret lige uden for Newcastle upon Tyne, og ifølge Tech Nation, 74% af teknologi virksomheder, der er beliggende uden for hovedstaden.
Liverpool står foran det indre London i form af vækst af nydannede digitale virksomheder, med 119% i forhold til 92%. Bournemouth fører landet, med en vækst på 212%, i henhold til sidste års Tech Nation rapport.
I sidste måned den Edinburgh-baserede rejse hjemmeside Skyscanner og North Yorkshire-baseret Anaplan blev det seneste BRITISKE enhjørninger – privatejet tech virksomheder værdiansættes til 1 milliard dollars (£700 km) eller mere – når de rejste $192m og $90 millioner euro.
Suranga Chandratillake, en venture capital partner på Balderton, siger: “Der er meget stærke klynger uden for London. Det er den rigtige ting for at fremme disse klynger”.
Balderton, hvis tidligere investeringer i prisen Betfair og Bebo, har en indsats i online forhandler af Hytten, der er baseret i nord-vest og i Exeter-baseret crowdfunding investeringsselskab Crowdcube. “Der altid vil være en naturlig tiltrækningskraft i retning af London, men det betyder ikke, at der ikke vil være andre klynger, der kan trives. Som en investor, er du nødt til at komme ud at se virksomheder,” siger Chandratillake.
Old Street-rundkørsel (eller Silicon Roundabout) i London har en ny opkomling i Liverpool Baltiske Trekant. Foto: Alamy
Der er helt klart en fordel i at have masser af kreative mennesker, der er baseret i en hyggelig, low-cost regionen, med adgang til en anstændig størrelse talent pool. Men at vokse, nystartede virksomheder har også brug for et økosystem, herunder advokater, finansfolk og mediedækning.
Holmes siger, at adgang til finansiering i Liverpool er en vanskelig opgave. “I stedet for at køre til London, jeg kommer over til OS. Det synes at være lettere at få adgang til finansiering er der. Britiske investorer har en tendens til gerne konkrete produkter,” siger han. “Vi er nødt til at sætte virksomheder i søgelyset på globalt plan. Vi er frygtelig på at råbe op om, hvad vi gør.”
Dog ikke alle, der støtter en politik for aktivt at fremme udbredelsen af digitale nystartede virksomheder rundt om i landet. Nic Brisbourne, managing partner i London-baseret teknologi investor Frem Partnere, argumenterer for, at det giver mere mening at fokusere på kapital.
“For meget rigdom ulighed er tydeligvis en dårlig ting, og vi har desperat brug for at genoplive de mindre velstående regioner i STORBRITANNIEN, men conflating regionale udviklingspolitik og opstart økosystem politik er en fejl, der sætter både i risiko,” siger han.
“Start økosystemer har brug for en betydelig minimum skala til at fungere effektivt, og London-området økosystem er nu kun nærmer sig den kritiske masse, mens andre hubs er en lang vej og forventes at blive bæredygtigt på kort til mellemlang sigt.”
Der er også en advarsel fra Stephen Nicol, en regional økonomi ekspert fra Regeneris Høring: “Det er simpelthen ikke realistisk at forvente, at hver by i det forenede KONGERIGE til at udvikle et ægte internationalt konkurrencedygtige placering for den digitale industri.”
Spil skabere som Mælkevejen Te Holmes er ikke tænkt mig at lade en sådan skepsis stå i vejen for dem. “Jeg er fast besluttet på at gøre det arbejde her,” siger han.
Når Cubbin taler om penge der rundt i Liverpool, at han taler i forbindelse med den forholdsvis beskedne £2m er nødvendig for at finansiere sin virksomhed, er næste fase. Hvis Liverpool og de Baltiske Trekant nogensinde kommer til at blive taget alvorligt som en globalt konkurrencedygtig tech cluster det måske nødt til at oprette et par af enhjørninger.
“Det vigtigste er at opbygge modstandskraft i økosystemet,” siger Starship ‘s chief operating officer, Clemens Wangerin, en veteran fra byen’ s tech-scene, da hans dage på Studio Liverpool. “Det er et spørgsmål om tid, penge og ressourcer, men først og fremmest tid. En ting er sikker, du har brug for at være i vandet, for at fange den bølge.”