Teorier om älskling erbjudanden via skatt bara hjälpa Google att undvika att svara på verkliga frågor om när och varför det redigeringar sin sökmotor
Då-Konservativa partiets ledare David Cameron talar för att deltagarna på Google Zeitgeist, en årlig konferens på deras huvudkontor i Kalifornien, USA, 2007.
Foto: Stefan Rousseau/PA-Arkiv/Press Association Ima
@alexhern
Måndag 8 februari 2016 09.46 GMT
Senast ändrad måndagen den 8 februari 2016 12.47 GMT
Konspirationsteorier härrör från en önskan om en värld som verkar genom en konsekvent, logisk motiv, snarare än slumpen. Men de har ofta på deras core något som verkligen är värt att undersöka.
Anledningen till varför vissa människor drar slutsatsen: “världen drivs av lizard folket” från observation att “det är en självförstärkande politiska och kulturella etablissemanget i hög grad formas av människor med liknande bakgrund” är att den verkliga förklaringen är komplexa, förvrängd och i hög grad otillfredsställande.
Och så även på internet.
Denna vecka, märkte folk att fylla i “Konservativa” för att Google inte resulterat i några förslag på sökningar som poppar upp – i motsats till söker på “arbete”, som ger upp “… klar”, “… ett skämt”, och “… avskum”, eller “Libdems är”, som erbjuder “… klar”, “meningslöst …” och “… förrädare” som sökförslag.
Det är inte första gången till synes godtyckliga Google-sökning förslag har drabbat nyheter. Tjänsten i allmänhet ger förslag produceras rent algoritmiskt, som bygger på gemensamma sökningar. Men ibland är det steg i, antingen för att ta bort specifika förslag, eller, vilket är vanligare, att åsidosätta system och förhindra en specifik term återvänder några sökningar på alla.
Ibland är det offentligt meddelar när den gör detta. I och med 2014, till exempel, är det bekräftat att det skulle vara att hjälpa den att bekämpa piratkopiering på nätet genom att ta bort från sökförslag termer som gav resultat med för mycket piratkopierat material.
Men vanligtvis är de ändringar som är gjorda utan en bekräftelse på att de har hänt, eller någon förklaring till varför. Ibland är det möjligt att gissa. I 2013, UN Women lanserades en annons kampanj för att belysa de misogyna för komplettera automatiskt. Det visade sig att, till exempel, en sökning för att “kvinnor ska inte” klar med “enhet”, “arbete” och “har rättigheter”. En månad senare, dock, och alla förslag för att “kvinnor ska inte” försvunnit helt.
Det är inte svårt att föreställa sig vad som kan ha fått Google att agera.
Andra gånger, som det finns rimliga förklaringar. Enligt Skiffer David Auerbach, Google används för att slutföra “Judarna” med en lista som ingår “inte vit”, “otrevlig”, “smart” och “awesome” – som redan föreslagits rejäl redigering, med tanke på den typiska tonen av hatspråk på internet. Idag är det inte erbjuder att avsluta det på alla.
Och ibland, det är knappt förklarligt varför en viss fras blir bort, medan andra inte gör det. En 2010 crowdsourcad lista över några av de termer som Google inte skulle tyder på tiden en hel rad av sex villkor och de flesta svär ord – men också bandet Nya Pornographersna, låten Tainted Love”, och orden “bög hund”.
Klicka på bilden för att se video
På webbplatsen finns också kartlagt ett stort antal ord som skulle erbjuda förslag med ordet “är” efter dem, inklusive:
“Judar, Kristna, Katoliker, pånyttfödda Kristna, evangeliska Kristna, ateister, Muslimer, svarta, vita, Italienare, Mexikaner, Kineser, japaner, Tyskar, Araber, franska, [och] Buddhister”. Några av dem är inte längre helt svartlistade, i stället erbjuder bara ett resultat: “Katoliker inte är kristna”, till exempel, “ateister är fel”.
Vilket för oss tillbaka till “Konservativa”. Närmast Google kom till en on-the-record förklaring till varför termen togs bort var att säga att: “Komplettera automatiskt förutsägelser produceras baserat på ett antal faktorer, bland annat populariteten av sökord. Vi gör ta bort stötande eller olämpligt innehåll från komplettera automatiskt förutsägelser.”
En sak att påpeka här är att “Konservativa”, till skillnad från “Labour”, är en beskrivning av identitet, liksom ett politiskt parti, och det har mycket mer gemensamt med de ord som redan är svartlistade. Och, som Google innebär, det är sannolikt att en hel rad av kränkande innehåll som togs bort en efter en från resultaten, inklusive en särskilt alliterative fras, som kan ha en dag som orsakas någon i Googleplex att ge upp och bara svartlista hela terminen.
Men det kan inte vara hela historien. Ett liknande mönster finns i Amerika (“Republikanerna”, får normala resultat, samtidigt som “Demokrater” som inte), där både politiska partier är identiteter av ett slag; och identiteter som är långt mer djupt rotade än konservatism, som de flesta nationaliteter och många religiösa, är inte svartlistad på alla.
Det är det avsaknaden av förklaring som leder vissa att hoppa konspiration. Det finns inget som tyder när termen “Konservativa” lades till den svarta listan, och Google kommer inte att berätta för mig, men bara tidpunkten för dess upptäckt har dragit människor att fråga om det är en del av några skumma affär om bolagets £130 älskling ta itu med HMRC över tillbaka skatter.
Logiken är uppenbar, och lätt att känna igen från alla konspirationsteorier i historien: Google är ett stort företag, som styr en av världens mest värdefulla webbplatser; det skulle inte bara fatta beslut på måfå, och så måste det finnas en anledning till detta udda beteende; det verkar skumma, så det måste vara en skuggig anledning, och därför Google måste tacka Moderaterna för deras skatt erbjudanden.
Att, åtminstone, var något som Google känt mig bekväm med att förneka. I ett sällsynt uttalande som riktar sig direkt till anklagelserna, det sägs att det kan “kategoriskt säga att skatt är inte på distans i samband med detta, inte heller är deras ‘konspirationsteorier’ grundades på något sätt”.
Men problemet med konspirationsteorier – annat än att vara sant – är att de tillåter att personer i positioner av makt till att avleda uppmärksamheten från de verkliga frågorna som behöver besvaras. Vad som är skrämmande om Google tar bort något från de förslag ruta inte att det kan ha varit en käresta affär över skatt, det är att det kan hända alls.
Google är i en position av makt. Bolaget kontrollerar majoriteten av sökmarknaden i de flesta av världen. Det är den enskilt största avgörandet av information som världen någonsin har skådat: vad som dyker upp i en Google-sökning kan göra eller bryta politiska karriärer, affärsplaner och kreativa näringar. Om du inte googleable, en hel del jobb, du kan lika gärna inte finnas.
Och så det faktum att Google manuellt redigerar sina sökförslag, utan att svara på frågor från media och allmänheten om varför, när eller hur, är rörande. För detta stycke, jag frågade om det skulle dela en fullständig förteckning av alla svartlistade villkor, om det skulle säga när de “Konservativa” lades till i listan, och om det skulle säga varför “Konservativa” har lagts till.
Det skulle inte svara på någon av frågorna, eller säga något alls på posten.
Du behöver inte tro på konspirationer är berörda av det.
• Google förnekar ‘Torypartiet/arbetsmarknader är’ komplettera ‘konspirationsteorier’