Bly forgiftning av drikkevann av Flint er de verste mulig katastrofe. Det er en analyse av urbane systemer som kunne ha vært unngått. Det er en forekomst av smarmy politikere lyver til sine velgere. Det er en av de skumleste historier jeg har hatt til å skrive om det i noen tid. Men det betyr ikke at du ikke bør stole på vannet som kommer ut av springen.
Høring Flint beboere snakke om gjennomgår blod trekker til å teste for bly, og blir bedt om hvordan å holde seg frisk etter lang sikt føre eksponering, er ødeleggende. Når jeg fikk vite at foreldrene er fortsatt altfor redd for kontaminering å bade barna sine, var jeg ikke overrasket—da vil de ikke være?
Så begynte jeg å bekymre deg, også. Som en Amerikaner, en ny mor, og en evangelisk drikker av Los Angeles ‘ s finest, jeg måtte vite: Er min hyper-optimistisk troskap til vann fra springen misforstått i lys av hva vi har sett i Flint?
Jeg brukte en uke på å prøve å finne ut av dette, og det korte svaret er nei. Men du bør ha noen grunnleggende informasjon om hvor vannet kommer fra og hvordan byen din er å teste det.
I fjor skrev jeg en historie som ba Amerikanerne til å slutte å drikke flaskevann. Det hengsler på det faktum at vi har noen av de reneste og tryggeste vann hvor som helst på planeten:
Sponset
Rent, trygt kan drikke vannet som strømmer fritt ut av våre kraner er en bragd engineering at mennesker er blitt perfeksjonere for to tusen år. Det er en hjørnestein i sivilisasjonen. Det er hva våre byer er bygget på. Og i løpet av årene forskere og hydrologists og teknikere som hjelper til med å få vannet til våre hus har også blitt vår miljøforvaltere, vår infrastrukturelle vaktbikkjer, vår urbane visjonære. Drikker vannet, disse menneskene levere til våre hjem er den beste måten å beskytte fremtidige tilgang til vann hele verden.
Naturlig, når det er en sak der rent, trygt drikkevann ikke flyter fritt fra våre kraner, jeg hører fra nok av folk som forteller meg at disse forekomstene er hvorfor de drikker vann hele tiden. Hva hvis? De spør. Og det er et bra spørsmål.
“De fleste av våre vann systemer er offentlig eid og drevet, og de gjør en god jobb.”
I henhold til Trygt Drikkevann Act (SDWA) vedtatt i 1974, Environmental Protection Agency (EPA) omtaler vannforskriften hvert sjette år. Neste vurdering er planlagt å være ferdig dette året.
De fleste av historiene du høre om vannet ikke tilfredsstiller disse forskrifter i USA er føre-var—en byll ordre utstedt når kloakkledninger er utsatte under en naturkatastrofe, for eksempel. Noen ganger vil du høre om giftstoffer ved et uhell inn i vannet. Folk som bor på landsbygda og er avhengig av grunnvann brønner som kan se vann svertet med plantevernmidler eller andre industrielle kjemikalier utlekking til grunnen. Men de fleste av disse hendelsene ikke skje med det kommunale vann-systemer.
“De fleste av våre vann systemer er offentlig eid og drevet, og de gjør en god jobb,” sa Maria Stipend, Vann for Alle kampanje direktør for Vann og Mat og Se på. “Det vi ser er en føderal nedgang i finansiering, slik at våre systemer er møtt med aldrende infrastruktur, spesielt samfunn i Nordøst og Midtvesten som har ført service rør som må byttes ut.”
Problemet i Flint var ikke bare forårsaket av aldring infrastruktur, men også ved en rekke budsjett-drevet beslutninger om å endre vann fra Lake Huron, via Detroit, til Flint River. Det følger også med en dårlig samtale om hvilke typer kjemikalier til bruk til å behandle vannet, for å unngå den nye, skitnere vann fra etsing Flint er bly-basert rør.
Bly er en vanskelig forurensning fordi det er overalt: i rør, i vår vvs, i våre kraner. Det er ingen “sikker” nivå. Men den største bekymringen, fra en drikkevann perspektiv, er gamle service linjer—ikke bare byens rør, men boligområde de også. I 1991, EPA innført noe som kalles Bly og Kobber-Regelen, som fastsatt nye regler for å oppdage og fjerne bly og kobber i drikkevann. (EPA ikke kommentar av publikasjonen tid for denne historien.) Men selv med disse strenge retningslinjer, viser det seg disse bestemmelser er ikke alltid blir fulgt.
Dette EPA grafisk fremme Trygt Vann å Drikke Handle illustrerer risikoen til vårt drikkevann
For nesten to år, Flint ‘ s egen vann-testing unnlatt å oppdage alarmerende føre nivåer, som fremhever et separat problem med OSS testing metodikk. Forskere hevder at i Flint, og andre steder, EPA ‘ s strenge retningslinjer ikke blir fulgt, og at prøvetaking metoder er dramatisk underslår mengden av bly i urbane vannsystemer. Det er påstanden om Marc Edwards, Yanna Lambrinidou, og en gruppe forskere fra Virginia Tech, det samme teamet som først bidro til å identifisere problemer i Flint.
Jeg spurte Lambrinidou, en medisinsk etnografen som serveres på EPA ‘ s Bly og Kobber Regel task force, for å gi meg et eksempel på noe hun ser under testing, som EPA eksplisitt sier ikke til å gjøre. “EPA krever at du tillater vannet å sitte slik det forhindrer føre fra vvs-i løpet av de stagnasjon perioder,” fortalte hun meg. Noen tester retningslinjer anbefaler at du kjører vann i flere minutter eller til det går kaldt, som kalles pre-flushing. “Flint var sikre sine folk at de var testing og ikke finne høye bly,” sa hun. “Da Virginia Tech gjorde det samme testing, men var ikke pre-flush. Det var en merkbar forskjell.”
En side for prøvetaking instruksjoner fra Philadelphia Vann Avdeling, forklart i rød av Lambrinidou med praksis som går mot epas retningslinjer
Men hvorfor skulle noen gjøre det? Lambrinidou gjort et godt poeng: Disse etatene er under the gun å spare penger for enhver pris. Varsle forbrukerne til potensielle blyforurensning kunne sette en by på kroken for kostbare reparasjoner eller utskifting av service linjer. Dette spilling av systemet er mer hyppig enn du kanskje forventer, det som kan ha skjedd igjen denne uken i Ohio.
Jeg spurte Lambrinidou om påstanden om at vi har den tryggeste og mest grundig testet vann i verden. “Det er en edel krav, og som bør være målet,” sa hun. “Men det gjør oss en bjørnetjeneste å gjøre krav sånt uten å be om bevis til støtte for disse påstandene.”
“Folk i DC vite for å være litt mer forsiktige”
Så hva skjer hvis du finner forhøyede nivåer av bly—kan byene virkelig fikse det? Faktisk, Edwards og Virginia Tech team var varslere når Washington, DC overfor en lignende krise over et tiår siden. På grunn av overdreven rør korrosjon, og en annen dårlig beslutning om å bytte ut ett anti-etsende kjemisk med hverandre, føre nivåer i noen hjem ble funnet å være 83 ganger høyere enn EPA ‘ s “action nivå” av 15 deler per milliard. Beboerne ikke var informert inntil seks måneder senere.
En av de fastboende var Mae Wu, en advokat for helse program på National Resources Defense Council, som arkivert søksmålet denne uken for å tvinge Flint til å bytte ut sitt rør. DC har gått langt for å ikke bare gjøre nødvendige infrastrukturelle forbedringer, Wu sa, men også for å opplyse innbyggerne om deres vann. “Den nye leder av DC’ s vann er ute i offentligheten, her på jorden, går i gatene hver dag,” sier hun. “Det har vært ti årene, men folk i DC vite for å være litt mer forsiktig.”
En video fra 2014 med å fremme sikkerhet og forbedringer av DC Vann system, en del av en stor kampanje rundt vannet kvalitet
Wu liv i et 95-år-gamle hus med gamle rør, som hun visste sette sin familie i en høyere risiko. Så hun sendte henne vann til en godkjent lab for å teste det og, ikke overraskende, noen leder møtte opp. Wu konsultert National Sanitation Foundation (NSF) liste over filtre sertifisert til å ta ledelsen, og en haug av andre mulige forurensninger som godt. Det var fornuftig å installere en som en forholdsregel. Så ja, hun fortsatt drikke vann fra springen, men hun filtre for det første.
Men dette er den andre urovekkende ting om bly. Forslaget i Flint til å erstatte alle føre service linjer bare løser halve problemet. Byens rør kan bli erstattet med føderale eller statlige penger, men huseiere må også erstatte bly rør på sine egne eiendommer. Dette er grunnen til at lav inntekt er bosatt i vanskeligstilte i hvilken som helst by som lider av høyt føre nivåer—de kan ikke råd til å oppgradere.
Det er ikke bare huseiere som ikke har råd til å ettermontere drikkevannet infrastruktur. I 2008 ble det avslørt at vannet i skoler over Los Angeles Unified School District testet høy for bly. Skolene lovet å erstatte linjer. Men da nedgangstidene rammet, og i stedet for å skifte ut rør, skoler deaktivert eller fjernet drikkevann fontener. Elevene ble dehydrert, fordi de ikke hadde råd til vann på flasker selges på skolen.
Beskytte offentlig vann kilder er viktige fordi det er de som brukes av barn og lavere inntekt familier—bestander som er mest utsatt, sa Evelyn Wendel, grunnleggeren av advocacy gruppe WeTap. “Vi må betale nær oppmerksomhet til prosessen av å holde våre vann fra springen offentlig tilgjengelig med pålitelig drikkevann fontener i skoler og parker,” sa hun. Det er fremgang blir gjort: Californias Montering Bill 496, som er signert av Guvernør Jerry Brown siste året, krever at gratis, friskt vann tilgjengelig i skolene, og at skolene oppgradere og vedlikeholde vann-infrastruktur snarere enn å slå den av.
WeTap har laget en app til kart offentlig vann fontener og arbeidet med å utforme nye vann-stasjoner med byen som vil bli en del av LA ‘s urbane landskapet og gjøre rent vann er en del av LA’ s civic pride.
Hva som skjedde på LAUSD var forstyrrende for meg, ikke bare fordi slå av tilgang til vann var slik en bakover løsning, men fordi det føltes skremmende som en slags dystopiske fremtiden, som samfunnet var underveis mot et to-trinns semi-privatisert vann system. Og dette problemet er bare kommer til å bli verre. I mange California communities dette året, brønner løp tørr på grunn av overtaxing av grunnvann ved landbrukets interesser. Utover bly og andre forurensninger, vårt vann-sikkerhet er i økende grad truet av tørke, eller superstorms, eller at havnivået stiger.
Vi kan ikke være redde for vannet vårt, men vi må være årvåkne.
Da min datter var gamle nok til å drikke vann jeg fylte henne sippy cup fra springen uten å tenke to ganger. En annen mor hevet øyenbrynene. “Du gi barnet vann fra springen?” Ja det gjorde jeg, og jeg fortsatt ikke.
Men det er en påminnelse. Vi har nylig flyttet inn i en 104-år-gamle hus. Rørene er nyere enn det, men etter hva jeg har lært denne uken, jeg ønsker å ha testet dem. Vi har fortsatt å drikke vann fra springen, men før jeg får denne data om mitt eget hjem, jeg er filtrering av det første.
Bør du stole på vann fra springen? Vannet varierer så mye mellom byer som jeg ikke kan svare på det spørsmålet for deg. Men jeg kan fortelle deg spørsmål du bør ha besvart, slik at du kan føle deg trygg om å drikke fra springen. Vi er nødt til å holde krevende disse svarene fra folk som levere vann til oss. Vi kan ikke være redde for vannet vårt, men vi må være årvåkne.
Min datter er nå et år gammel, og hennes første ord, faktisk, var agua. Hun har aldri hatt en slurk vann på flasker i hennes liv. Når du spør henne hvor vannet kommer fra, har hun ikke poenget til kjøleskapet, eller et filtrert mugge, peker hun på kjøkkenet synke. Jeg er forpliktet til å sørge for at det forblir slik.
Hva gjør du hvis du er bekymret føre
- Sjekk EPA retningslinjer og CDC retningslinjer på bly, så forstår du hva farene er, hvordan man kan se etter tegn på forurensning, og noen grunnleggende sikkerhetsregler. EPA anbefaler føre nivåer nedenfor er 15 deler per milliard (pbb), men hvis du har barn du vil tall som er lavere enn dette.
- Finn din byens testing retningslinjer. Jeg spurte Los Angeles County Department of Health, og de anbefales å gjennomgå den årlige rapporten fra min vann selskapet. CD-en guide til å tolke denne informasjonen, som er kalt en Forbrukernes Tillit Rapporten. Vann selskapet er pliktig til å frigi denne informasjonen til deg.
- Test din egen vann fra springen. De fleste kommunale systemer vil gjøre dette for deg, for gratis. Hvis du ikke stoler på verktøyet, uavhengige grupper vil teste for en nominell avgift. Min verktøyet ikke teste, men anbefaler sertifiserte testere gjennom statens vassdrags-Kontroll Styret.
- Hvis du bor i et eldre hjem, kan du teste den for å lede. Bly ble brukt for rør, og fram til 1978 ble også brukt i maling, noe som kan flasse av og være inntatt. EPA anslår at 87 prosent av boliger bygget før 1940 har bly-basert maling.
- Noen filtre, nemlig gravitasjon-matet filtre kan fjerne føre til EPA spesifikasjoner. NSF har en hel drikkevann nettsted hvor du kan se på effektiviteten av dine filtrering enhet—eller finne ut om du trenger man i det hele tatt.
- Test dine barn for bly. Hvis familien er i fare fra noen av de nevnte situasjoner, legen din vil sannsynligvis anbefale deg en enkel blodprøve hvert år.
Topp bilde av Chris Carlson/AP Photo
Følg forfatteren på @awalkerinLA