Med hjälp av det kraftfulla bedövningsmedlet propofol, forskare har börjat att plocka isär hur mänskliga hjärnans aktivitet ger upphov till medvetande.
Även om läkarna har varit att ge narkos till patienter för mer än 150 år, den mekanism genom vilken det sätter människor under är fortfarande ett medicinskt mysterium. Unraveling den mekanismen skulle kunna kasta ljus på en annan mysterium: hur medvetandet fungerar.
Forskarna har nu tagit ett steg i den riktningen med hjälp av funktionell magnetresonanstomografi (fMRI) för att följa vad som händer i hjärnan som det övergångar mellan vakenhet och medvetslöshet efter att ha fått en kraftfull bedövningsmedel. Forskarna använde sig av propofol, ett läkemedel som vanligtvis används i medicin för att framkalla medvetslöshet, men som är mycket farligt i okontrollerade miljöer och är kända för att ha dödat Michael Jackson.
Enzo Tagliazucchi, en neuroforskare och fysiker vid Institutet för Medicinsk Psykologi i Kiel, Tyskland, berättade Science att skillnaden kan komma ner till hur hjärnan “utforskar rymden för sin egen möjliga konfigurationer.”
När deltagarnas hjärnor var i deras normala vakna tillstånd, deras aktivitet registrerad som en “uppsjö av ständigt föränderliga verksamhet inom ett brett spektrum av neurologiska nätverk. Propofol, som det verkar, tvingade hjärnan i en smal delmängd av dessa vägar.
Som Vetenskap är David Schultz förklarar:
Detta kan innebära att medvetandet på något sätt är beroende av antalet olika möjliga vägar som finns för hjärnan att “utforska”, och att ett medvetande kan uppstå när antalet möjliga konfigurationer som når en “kritisk punkt”, enligt Tagliazucchi.
Ytterligare forskning behövs för att bekräfta denna tolkning. Men forskare menar att denna typ av undersökning kan leda till nya sätt att objektivt bedöma “nivåer av medvetande.”
(Källa: Science)