Tale av Europeere explorers’ ankomst i Amerika er en mørk ett, farget av slaveri, slakting, og kopper. Men en ny studie anrop-tasten detaljer i denne historien inn spørsmål, blant annet hvor raskt indiansk samfunn bukket under for sykdom, og hvordan Jordens klima har svart.
Mens mange forskere mener at de sykdommer som er forårsaket av tidlig spanske oppdagere spre seg som ild i tørt gress over hele Nord-Amerika, forskning ledet av Harvard antropolog Matteus Liebmann indikerer at bortfallet av innfødte befolkninger var mye mer gradvis. I Pueblo samfunn av den Amerikanske Southwest, sykdom ikke bryte ut før ca 1610—omtrent et århundre etter at Europeerne gjorde første kontakt.
“Det er for enkelt å si at sykdommen spres jevnt hele veien gjennom Nord-og Sør-Amerika,” Liebmann, hvis arbeid er detaljert i dag i Proceedings of the National Academies of Sciences, fortalte Gizmodo. “Det har i noen steder, men vi kan ikke si at det er sant for Amerika nord for Mexico lenger.”
Å nå denne konklusjonen, Liebmann og hans kolleger slått til Ladar, en remote sensing teknologi som bruker lasere for å trenge gjennom tett vegetasjon og kart bakken under det. Med Ladar, Liebmann var i stand til å rekonstruere arkitektur av 18 Pueblo landsbyene som ligger i dagens New Mexico. Harvard graduate studenter brukt disse dataene til å regne ut volumet av hver bygning, og anslå hvor mange mennesker som bodde i det. I henhold til Liebmann, de fleste landsbyene var hjemmet til et sted mellom 200 og 500 mennesker rundt begynnelsen av det 16. århundre.
Datoen hvor hver landsby kollapset ble etablert ved hjelp av tre ringer vekst mønstre. I hvert enkelt tilfelle, forskerne fant at tre vekst tok av mellom 1630 til 1650—noe som tyder på at folk som hadde vært logging for byggematerialer og brensel hadde forsvunnet. Liebmann anslår at befolkningen i hele regionen falt fra om lag lag 6500 personer til å være mindre enn 900.
Sponset
Ruinene av en Wukoki Pueblo village, via Perry Quan / Flickr
“Dette ville ha skjedd svært brått,” sa han. “Bokstavelig talt, en person kan ha sett ni av ti folk dø i løpet av sin levetid. Du kan forestille deg hva som ville gjøre hele strukturen i samfunnet.”
I henhold til Liebmann, timing av denne dieoff er ganske talende. Det var ikke på grunn av Pueblo-Indianerne’ første kontakt med Europeere, som skjedde rundt et århundre tidligere. Hans anelse? Det var trolig Europeiske husdyr.
“Det var trolig bare en eller to Europeere med støvler på bakken i dette området på denne tiden,” sa han. “Men det er andre ting som kommer inn i Amerika på den tiden er husdyr—storfe, sauer og griser. Jeg tror det er en sterk mulighet for at dyrene var så mye en vektor av sykdom som Europeere.” Liebmann peker på at rundt samme tid som Pueblo befolkningen krasj, griser brakt over fra den Gamle Verden var i ferd med å multiplisere som gale i Sørøst.
“Europeerne hadde 10 000 år å leve med disse dyrene og bygge opp immunitet,” Liebmann lagt til. “Åpenbart, Nord-Amerikanerne ikke.”
Det er en teori som har ennå å bli bekreftet. Men når Europeiske sykdommer slutt slo Nord-Amerika, virkningen nådd langt utover mennesker. Som Liebmann s tree ring dataene indikerer, skoger rundt Pueblo landsbyer begynte å vokse igjen tykkere etter folk forsvant. Og i denne tørre Sørvestlige klima, mer tre betydde mer drivstoff for branner.
“Branner etterlate arr på tre ringer,” Liebmann sa. “Før 1620, vi ser mange av bevis for svært små branner. Men når du fjerner folk, vil du se et engros-skifte mot mye større og mer omfattende branner.”
Den økologiske skift Liebmann og hans kolleger ser i Sørvest—mer trær, flere brann—stand for å informere en pågående debatt om hvor mye ankomsten av Europeerne i Nord-Amerika påvirket økosystemene og det globale klimaet. Arkeologer som arbeider i Amazonas tror også at tap av innfødte befolkninger førte til økt skogen vekst, og ytterligere lagring av karbon fra atmosfæren. Noen har til og med gått så langt som å foreslå at skog gjenvekst etter bortfallet av Sør-Amerikanske samfunn førte til en global nedkjøling arrangement rundt 1610.
Mens Liebmann sier at hans data kan ikke låne bevis mot en bestemt klimaendringer event—forsvinningen av Pueblo-Indianerne skjedde akkurat litt for sent til å stille opp—det støtter oppfatningen om at ankomsten av Europeerne og deres sykdommer hadde dyp, kanskje globale ringvirkninger. Menneskets historie, synes det har vært knyttet sammen med vår planet for en svært lang tid.
[PNAS]
Følg forfatteren @themadstone
Øverste bilde: En tom landskapet i nordlige New Mexico, hvor en Pueblo village brukes til å blomstre, via Perry Quan / Flickr