Vem skulle vilja köpa ett spel som bara kan spelas genom en högst 24 gånger? Alla
Pandemi Arv, redo att spela.
Foto: Z-Man Games
Måndag 25 januari 2016 12.00 GMT
Senast ändrad måndagen den 25 januari 2016 12.02 GMT
Världen var på väg till helvetet, och det var mitt fel.
För sex månader jag jobbat som en del av ett team som kämpar dödlig sjukdom utbrott runt om i världen. Saker hade inte gått helt enligt plan och nu virulent stam av influensa som hade svept genom stora delar av Asien hade hoppats Stilla havet att skapa ett fotfäste på den AMERIKANSKA västkusten. För att göra saken värre, utbrott av en mycket smittsam feber i latinamerika hade lett till omfattande oroligheter, vilket gör resor i regionen farligt. Och som för Afrika söder om Sahara, var det börjar se ut som det fanns ingenting vi kunde göra för att rädda den från komplett och katastrofal kollaps.
Det är den typen av apokalyptiska scenario som väntar spelarna i Pandemi Arv. En efterträdare till träffen 2008 brädspel, Pandemic, kastar spelarna ett team av läkare och forskare kors och tvärs över världen i ett försök att förhindra fyra dödliga sjukdomar från att utplåna mänskligheten.
Denna nya tolkning behåller många av de faktorer som har gjort sin föregångare en favorit. Baserat runt ett sinnrikt system av kedjereaktioner, där utbrott spred sig snabbt och oförutsägbart över ett nät av sammankopplade städer, den rymmer en stadigt ökande svårigheter kurva och en air av spänning som ramper upp i intensitet med varje efterföljande tur. Men den här nya versionen lägger också något annat att blanda: en pågående berättelse som utvecklas under loppet av flera spelningar.
Varje spelomgång är en månad av vad co-designer Matt Leacock understatedly kallar “ett mycket dåligt år för mänskligheten”, och varje månad kommer med en ny uppsättning av hot, utmaningar och uppdrag mål måste du fylla i om du hoppas på att hålla tillbaka strömmen av smitta.
Detta är relativt ny mark för bords spel, där de flesta spelen är avsedda att spelas i en-sessioner. Men medan begreppet är nytt, det är mycket mer än en nyhet, och spelet går till stor längder för att sätta sin handling framför och centrum.
Den levereras med en uppsättning av svarta lådor som du kommer att uppmanas att öppna på avgörande punkter i den pågående berättelsen, och var och en innehåller nya marker, polletter och andra element för att lägga till spelet i grunden förändra sättet du spelar som en del sadistiska, smittkoppor-infekterade julkalender.
Det är bara en aspekt av de spel som är komplexa, föränderliga berättande, dock. Medan de stora händelser av tomten ske vid förutbestämda intervaller, de val du gör i ditt arbete för att stoppa den allt framåt pesten också få bestående effekter. Ge städerna drabbas av upprepade utbrott och de ska börja nysta som fick panik medborgare upplopp på gatorna. Låt situationen förvärras, och de ska vända om mycket människor som försöker rädda dem, elda upp din forskningscentrum, blockera dina försök att resa genom regionen och att allvarligt undergräva dina ansträngningar för att behandla smittade.
Det värsta med detta sociala sönderfall är att det är permanent. Du kommer att fästa klistermärken till styrelsen med uppgift om när städer har härstammar i anarki, och konsekvenserna av dina beslut kommer att följa dig från ett spel till nästa. Med fler samtidiga kriser som dyker upp än du någonsin har resurser att ta itu med, det är omöjligt att förhindra sjukdom, och det bästa du kan hoppas på att göra är att hantera och begränsa det.
Du har även tillgång till en rollista av tecken, alla med sina egna speciella förmågor. Vissa specialiserar sig på att behandla ett utbrott, clearing städer av infektion med blixtens hastighet, medan andra excel på forskning, snabbt utveckla botemedel till sjukdomar – och att välja rätt team till fält i ett svar till en viss situation är ett tufft beslut i sig. Ditt team kommer också att få erfarenhet som kampanjen fortskrider, plocka upp nya färdigheter, utveckla relationer med lagkamrater och stadigt blir allt mer användbart i ansiktet av en ständigt ökande hot nivå.
Denna fortsatta tillväxt ger människor en verklig känsla av identitet, och det är svårt att inte utveckla en bilaga till dem – inte minst på grund av att du har en chans att namnge dem innan du skickar dem till striden, skriver in sina uppgifter på ett pass-style record book. Men det är också en hemsk flip-sida. Tecken finns i en stad när ett utbrott inträffar drabbas av en mängd olika psykiska ärr, som begränsar sina insatser i spelet. Upprepade skador leder så småningom till tecken på att bli “lost”. Öde? Arbetsoförmögen? Död? Spelet gör det aldrig uttryckligen, men i alla fall, de är borta, och de är inte på väg tillbaka.
Allt detta innebär att det inte finns två grupper någonsin kommer att ha riktigt samma upplevelse som att spela Pandemi Arv. Du kommer att skapa en värld som är unikt för ditt exemplar av spelet, och det är upp till dig att välja uppgraderingar och strategier för att på bästa sätt hjälpa dig att ta itu med röran du har gjort på planeten.
Detta ger en extra triumf av design, inte bara som ett spel, utan som en del av det episodiska berättandet. Varje spel känns som ett avsnitt av big-budget HBO-serien, och lusten att binge din väg genom flera sessioner kan vara svårt att motstå. Det finns stötar, vändningar, cliffhangers och personliga drama, och du kommer att hitta dig själv bostaden mellan spel på misstag som du gjorde i din förra sessionen och gör planer på att ta itu med nyligen avslöjade hot.
Den ena nackdelen med allt detta är att du bara kommer att kunna spela spelet ett begränsat antal gånger – allt från 12 till 24 beroende på hur väl du gör. Detta kan vara avskräckande för vissa, men det bör inte vara. Ingen klagar om en roman eftersom det slutar. Ingen undviker att gå på bio eftersom filmer oundvikligen att komma till en final act. Spelet är begränsad livslängd är det som gör det meningsfullt. Ja, det är kul. Ja, det är utmanande. Men mer än så, det är en narrativ motor designad för att skapa oförglömliga stunder och smet dig med en ständig ström av känslomässiga toppar och dalar.
Du kommer att lida fruktansvärd förluster i spel som verkade gå din väg. Du kommer att dra ut otroligt mot-alla-odds segrar genom kombinationer av lycka och smart spel. Och när det är över, du kommer att hamna med en erfarenhet och en uppsättning av minnen unik för dig och dina vänner.
Den textning som finns på spelets rutan lyder: “Säsong Ett.” Registrera mig för säsong två – kan detta vara det bästa spelet som någonsin skapats.
Observera: tomt spoilers i kommentarerna kommer att tas bort av moderatorer.