Shubham Banerjee skapat en låg kostnad Braille-skrivare med en leksak. Nu, den 13-åriga start är att locka investerare och skaka upp en industri
Shubham Banerjee arbetar på sin Lego robotics braille-skrivare hemma. Han utarbetade idén som ett projekt i skolan efter att han frågade sina föräldrar om hur blinda folk att läsa. “Google det,” de svarade.
Foto: Marcio Jose Sanchez/AP
@rorycarroll72
Söndag 25 januari 2015 16.34 GMT
Senast ändrad tisdagen den 27 januari 2015 17.45 GMT
Denna artikel är 1 år gammal
När inte störa en industri, en växande sitt företag eller pitching presumtiva kunder, Shubham Banerjee kan hittas och hans styrelse, brainstorming med ingenjörer eller knackar på dörrarna till riskkapitalister. Sådant är livet för en Silicon Valley entreprenör.
Han är 13 år gammal.
“Ja, jag började unga”, sade han denna vecka, som hans far drev honom från skolan, fortfarande i sin marinblå uniform, för att möta potentiella investerare. “Men du förstår, jag har lekt med Lego eftersom jag var två år gammal.”
Andra kanske anser att Lego är en leksak men Shubham, brådmogen även av Silicon Valley: s standarder, anser att det är ett verktyg för teknisk innovation.
Den åttonde-klassare som används Lego för att skapa en låg kostnad Braille-skrivare som han konstruerade under långa kvällar vid familjens köksbord i Santa Clara, en timme söder om San Francisco. Tanken är att skriva Punktskrift, läsa material från en dator eller elektronisk utrustning på papper med hjälp av upphöjda punkter i stället för bläck.
Hans start, Braigo Labs, har fått hemlig startkapital från finansiärer som tror att det kan skaka om marknaden för synskadade.
Shubham vill utveckla en skrivare som kostar runt $350, snarare än den vanliga $2,000, och väger bara några kilo stället för 20. Han hoppas också att det – även om detta fortfarande är science fiction för nu – att utveckla uppdateringsbara digital Punktskrift, så att de blinda kan läsa surfplattor och bärbara datorer.
Grundare och ansikte Braigo Labs är för ung för att signera dokument eller skriva en check så hans mamma är den officiella chief executive. Hans far, Niloy, ursprungligen från Indien, fungerar som styrelsens.
Shubham fram den idé som en skola science fair project förra året, efter att han bett sina föräldrar om hur blinda folk att läsa. “Google det,” de svarade.
Han sa att han var chockad över att upptäcka att det finns en marknad på 200 miljoner människor, de flesta i utvecklingsländer, förlitat sig på otymplig, dyr utrustning. “Jag bestämde mig för att hacka den,” sade han.
Han använde en Lego Mindstorms EV3 kit robotics kit för att bygga en prototyp som vann en county fair tävling och genererade lokala buzz. Hans far, som själv var en ingenjör och serie-entreprenör som arbetar på Intel investerat $35,000 att få Braigo Labs från marken förra sommaren.
Shubham byggde en mer sofistikerad version 2.0 med hjälp av en off-the-shelf skrivare och Intel-chip dator som kan översätta elektronisk text i Punktskrift innan du skriver ut.
Intel chefer då investerat en hemlig summa för en aktie i företaget, vilket gör skolpojke en av de yngsta entreprenörer att få riskkapital. (Mark Zuckerberg var en relativt knaprig 19 år gammal, när han lanserade en embyronic version av Facebook.)
“Han lösa ett verkligt problem, och han vill gå ut och störa en befintlig industri. Och det är verkligen vad det handlar om,” Edward Ross, chef för Uppfinnare Plattformar på Intel, berättade för Associated Press.
Den Banerjees använder de pengar som investeras för att betala cirka fem utanför ingenjörer att arbeta på produkten.
Shubham hoppas att lansera den tredje versionen i sommar, börja med att skicka ca 25 modeller för att blinda institutioner för feedback innan att skala upp produktionen. Representanter från Royal National Institute of Blind People är på grund av att flyga ut från Storbritannien att se över tekniken.
“Varannan dag efter skolan ska vi träffa investerare,” Shubham sagt.
Hans far svämmat med optimism. “Det är en bra produkt”, sa han. “Vi är fokuserade på att föra detta till marknaden så verkliga människor kan dra nytta av.”
Shubham favorit ämnen i skolan är matematik och naturvetenskap. Klasskamrater var “ganska kylt” om hans företagande bisyssla, även om vissa kände möjlighet, sade han. “Några har frågat om de kan vara en del av mitt företag.”
Shubham också debatter, spelar gitarr och Amerikansk fotboll – han är en quarterback. Han sa att hans hjältar var hans föräldrar och företag ikoner Steve Jobs och Bill Gates.
Men att bli en miljardär är inte nödvändigtvis på dagordningen. “Jag tror att jag skulle vilja vara en ingenjör eller en kirurg,” sade han.