Med statsministern annars engagerade, försvar av HMRC: s ‘älskling deal” som var kvar till en glad egna ministern
Finansiella sekreterare till Statskassan, David Gauke.
Foto: Emmanuel Dunand/AFP/Getty Images
@JohnJCrace
Måndag 25 januari 2016 19.00 GMT
Senast ändrad måndagen den 25 januari 2016 19.02 GMT
När George Osborne skrivit “Hur mycket skatt ska jag betala?” i Google, endast ett svar dök upp: “Absolut ingenting för 10 år och då endast £130 om du twist min arm.” Har skrivit samma fråga i en annan sökmotor och komma med en siffra ungefär 10 gånger högre, John McDonnell frågade förbundskansler att förklara för House of Commons varför han räknade med affären HMRC hade nått med Google var “en stor framgång”.
Osborne kollade hans dagbok. “Vad synd”, sade han. “Jag har bara den här minuten ordnade att möta Bill Gates i Liverpool så jag måste passera. Så jag antar att du kommer att ha att göra med en av mina sidekick.” David Gauke, finansiella sekreterare till Statskassan, såg mindre än glada över att ha kommit fram till detta sjukhus pass. När statsministern har gått ur sin väg för att inte hagel Google affären som en enorm framgång och borgmästaren i London har beskrivit den som mycket liten, du vet att du är i en dålig eftermiddag.
Relaterat: MPs attack affär att låta Google att betala relativt triviala’ £130 tillbaka skatter
“Det är en affär som HMRC har självständigt nått med Google,” Gauke sa, som desperat försöker att distansera sig så långt som möjligt. Avkänning detta var inte en position som blir mycket dragkraft även med hans egna bänkar, han fortsatte att insistera att det var nog en mycket bra affär ändå. “Bolagsskatten är extremt komplicerat,” fortsatte han, kliar sig i huvudet. Det var verkligen ett ämne väl över sin egen lön klass. “Bara för att det ser ut som om ett företag skulle owe miljarder pund i skatt, det kan faktiskt vara skyldig en enorm skatt rabatt på skatten, det har inte betalas. Så för att få £130 av Google är en fantastisk prestation och jag skulle vara mycket stolt över om jag hade haft något med det att göra, vilket jag naturligtvis inte gjorde.”
Gauke i allmänhet fungerar på principen att om han inte kan följa sin egen tankegång då ingen annan kommer att kunna heller, men för en gång hans legendariska slöhet och långsam-wittedness kom inte till hans undsättning. Oppositionens bänkar var förståeligt nog orolig för att det såg ut som om Google var att få bort med en 3% av bolagsskatten – utan påföljder för 10 år icke-betalning – och undrade om liknande förmånliga villkor skulle vara med på erbjudande till små och medelstora företag i deras egna valkretsar.
“Kan ministern bekräfta vid vilken teoretisk hastighet Google enats om sina skatteuppgörelse?” frågade Arbetskraft är Valerie Vaz.
Relaterat: fob inte oss av med den här patetiska Google skatt gest | Margaret Hodge
“Nej,” snyftade Gauke. “Men jag är säker på att det var på rätt ränta på 20%.” Hans övertygelse om att Google skulle ha gått med på att betala hela beloppet röra; hans innumeracy mindre så i en minister i regeringen.
Oundvikligen att detta medfört en större protester från Arbetsmarknaden är Wes Streeting av en “käresta”. Flera Tory backbenchers var förfärade över förslaget. Inte hade Google bara hosta upp £130 m? Det var långt mer än de skulle ha gjort under omständigheterna.
Var inte Italienarna be Google för £1 miljard i skatt? frågade Labour ‘ s Dennis Skinner. Italienarna kunde be om vad de tyckte, Gauke brast, men det betydde inte att de kommer att få det. Här var sanningen misstag blottat. Google: s revisorer var mycket skarpare än alla andras och i varje förhandling mellan det och en nationell regering var det bara kommer att bli en vinnare.
Efter 50 minuter av skrävlande och förvirring, högtalare kallas tid på Gauke. Anser att det är en nåd att döda. Gauke gick tillbaka till Statskassan för att google själv för att kolla om han fortfarande fanns. Svaret kom tillbaka: “Visar resultat för Gavid Dauke”.