I ricercatori cinesi hanno geneticamente scimmie di esporre autistico-simili comportamenti, tra cui deteriorate abilità sociali e di aumento di ansia. Questa ricerca è pronta a migliorare la nostra comprensione dei disturbi cerebrali, ma etici dire che il danno subito da queste scimmie è semplicemente non vale la pena.
Le scimmie sono sempre più utilizzati come modelli per le malattie umane, e per una buona ragione. I topi sono estremamente limitati nella loro capacità umana modello cognizione e del comportamento, mentre le grandi scimmie sono in fase di esaurimento in esperimenti di ricerca. Gli esseri umani e scimmie condividono una serie di caratteristiche, tra cui la capacità di attaccamento e l’empatia, la comunicazione, l’interiorizzazione delle regole sociali, dando, di negoziazione, di vendetta, di manutenzione sociale, e tenendo presente i limiti del gruppo.
Allo stesso tempo, i recenti progressi nelle tecnologie genomiche sono rendendo possibile per i biologi creare transgenici scimmie personalizzate mutazioni. Questi “umanizzato” scimmie può in teoria, modello di tutti i tipi di malattie umane, tra cui la schizofrenia, il morbo di Alzheimer, e grave disfunzione immunitaria.
Ora, un nuovo studio condotto da Qiang Sole e Zilong Qiu dall’Istituto di Neuroscienze del Shanghai Istituti per le Scienze Biologiche dimostra che è possibile anche bioengineer scimmie autistici-come caratteristiche comportamentali. I dettagli del loro esperimento può ora essere trovato nell’ultima edizione della Natura.
Gli scienziati hanno detto la loro ricerca “spianare la strada” per l’uso di organismi geneticamente scimmie macaco per lo studio di altri disturbi cerebrali. Ma se il fine giustifica i mezzi?
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“La ragione che i primati non umani (NHP) sono così attraente per i ricercatori è anche la più grande preoccupazione etica e di contraddizione”, ha detto University of Toronto, bioeticista Kerry Bowman. “Transgenici NHP potenzialmente presentano i tratti più umani; a sua volta questo li mette a maggior rischio di valorizzazione della ricerca.”
Per creare il transgenici scimmie, i ricercatori hanno usato un virus per fornire una versione modificata umana del gene MECP2, nel genoma di lunga macachi dalla coda, o Macaca fascicularis. La risultante scimmie esposte autistico-simili comportamenti, compresa la riduzione della interazione sociale, l’ansia, e una tendenza verso movimenti ripetitivi. I ricercatori hanno anche dimostrato che questi cambiamenti genetici—insieme con i conseguenti cambiamenti comportamentali—potrebbe essere trasmesse alla prole modificati scimmie.
Due dei transgenici scimmie prodotti negli esperimenti. Credito: Zhen Liu et al., 2016.
Il gene MECP2, o Metilico-CpG-binding Protein 2, è stata fortemente associata con la sindrome di Rett, una grave disturbo dello sviluppo neurologico che è classificato come un disturbo dello spettro autistico. I sintomi compaiono in genere dopo il primo anno, e comprendono ha rallentato la crescita, perdita della normale circolazione e di coordinamento, perdita di capacità di comunicazione, anormali movimenti della mano, disturbi cognitivi, e l’agitazione e irritabilità, tra molti altri sintomi. La sindrome di Rett è di notevole interesse per gli scienziati perché è il primo disturbo dello spettro autistico con una determinata causa genetica.
Gli scienziati sono stati in grado di replicare la mutazione MECP2 nei topi, ma non è stato difficile identificare l’autismo-come comportamenti nei modelli del mouse. Macachi, invece, sono i primati altamente evoluto sociali e capacità di comunicazione (coda lunga i macachi sono simili a toque macachi, recentemente comparso Disney documentario, Monkey Kingdom). Lo scopo del SIB studio è stato quello di approfondire la nostra comprensione del disturbo dello spettro autistico, ma che ha portato ad alcune eticamente discutibili esperimenti.
I ricercatori hanno modificato 53 macaco embrioni impiantati in 18 madri surrogate. Questo prodotto otto nati vivi—tre maschi, cinque femmine e quattro nati morti. Tutti i conseguenti scimmie hanno dimostrato di portare l’uomo MECP2 transgeni.
Transgenici scimmie sviluppato normalmente in un primo momento, ma i sintomi hanno cominciato a comparire poco dopo erano di un anno di età. Nel test comportamentali, transgenici scimmie interagito meno con entrambe modificate e non modificate scimmie all’interno dello stesso gruppo. Da 18 mesi, i topi transgenici scimmie cominciarono a visualizzare l’ansia associata a comportamenti che erano significativamente più pronunciato rispetto al normale. Le scimmie esposte anche ripetitivo movimento del corpo e le varie menomazioni cognitive. In sostanza, i ricercatori sono riusciti a replicare la Sindrome di Rett—o almeno una versione scimmia—in macachi.
Cosa c’è di riguardo su questo particolare studio è che i ricercatori hanno valutato i livelli di ansia da spaventare le scimmie in vari modi, e poi per controllare l’intensità della loro grida e urla. “Chiaramente dalla nostra parte umana prospettiva morale, abbiamo fatto loro del male da regole che usiamo per definire ciò che ci rende umani e degni di elevato status morale”, ha detto Bowman. “A sua volta, come una costruzione etica, più sociale e capacità cognitive dei primati di possedere, la maggiore i nostri obblighi verso di loro. La creazione di compromissione sociale e l’ansia in un primate è chiaramente molto significativa del male”.
Università di Stato della California bioeticista Linda MacDonald Glenn dice il dilemma etico presentato da questa ricerca ha a che fare con se o non gli scienziati sono giustificate utilizzando macachi in questa ricerca. “La motivazione è basata sulla nozione di esseri umani arroccato in cima a una gerarchia, con il dominio su tutto il pianeta e tutti i suoi abitanti”, ha detto a Gizmodo. “Per fortuna, questo atteggiamento sta cambiando verso un ethos di interdipendenza e di buona amministrazione, come dimostra il recente NIH divieto great ape di ricerca.”
Perché primati condividere genetiche, biologiche, e comportamentali somiglianze con gli esseri umani (macachi e gli esseri umani condividono circa il 97,5 per cento degli stessi geni), etica della chiamata per una eliminazione graduale degli esperimenti sui primati.
“Come possiamo bilanciare i benefici percepiti di infliggendo un danno contro la nostra responsabilità come amministratori?” MacDonald ha detto Glenn. “Mi piacerebbe credere che il discorso in questa arena di progredire e far emergere una maggiore consapevolezza dei dilemmi etici.”
Scimmie, anche se simile a noi, non sono come gli esseri umani in alcuni modi molto importanti. Autismo, probabilmente, non si manifesta allo stesso modo in macachi come avviene negli esseri umani. “Mentre il NHP genomi sono simili ai nostri, ci sono anche differenze significative”, ha detto Bowman. “Così, ci sono limiti a ciò che possiamo imparare a conoscere la funzione dei geni e le loro interazioni, fino a quando abbiamo un loro studio del genoma umano.”
Cosa c’è di più, l’introduzione di geni umani in altri animali potrebbe nuocere loro in modi che non sono ben compresi. Bowman è anche preoccupato perché i cambiamenti genetici nelle scimmie erano ereditarie. Così gli scienziati con il rischio di danneggiare l’intera specie se alterati macachi sono stati per raggiungere le popolazioni selvatiche.”
[Natura]
Immagine in alto: J. M. Garg/CC GFDL
E-mail all’autore george@gizmodo.com e a seguirlo @dvorsky.