Stephanie Berman, annars känd som Spermin’ Berman, är bland ett växande antal entreprenörer utforska ny teknik för en marknad som inte längre är tabu
Entreprenör Stephanie Berman, som har uppfunnit en inseminating dildo som kan hjälpa till med utformning, men också få dragkraft med fetisch och kink-spela samhällen.
Foto: Emily Berl för Guardian
Lördag 23 januari 2016 18.07 GMT
Senast uppdaterad den söndag 24 januari 2016 20.02 GMT
Relaterat: Något för helgen, sir? Den senaste i sex tech
Stephanie Berman sitter på terrassen av Hilton hotell nära Hollywood i disigt januari solsken, och att hålla i en ljust rosa dildo.
Det är inte bara någon dildo – detta är den senaste versionen av Berman inseminating enhet, Semenette, nu med strap-on alternativ, nya färger och bytt namn till POP.
Att klämma en liten pump i slutet av insugnings röret som löper genom det, hon doppar dinglande spets i en flaska (den här gången) vatten och drar upp vätskan. Med en blomstra hon har det aloft, kramar pumpen och svisch – en båge av vatten sprutar över bordet.
“Det är en sexleksak med ett funktionellt syfte som behandlar kvinnors hälsa”, säger Berman, annars känd som “Spermin’ Berman”, som stolt hon tillägger att hon och hennes fru havande med deras dotter, nu två, på första försöket och har ett andra barn på väg. Berman är i Hollywood på Hon, den Sexuella Hälsan Expo, för att främja den nya enheten.
“Det ger glädje till något som kan vara stressande, säger Berman av kampen för att bli gravid. Hon och hennes fru, lärare, hade försökt konventionella “turkey baster” insemination metod. “Tro mig – det är inget sexig i den.”
Organiserade av vuxna utgivare XBIZ, Hon konventionen har en avslappnad, “pedagogiska” atmosfär utformad för att få besökare att känna sig bekväm. Lokala paralegal Katie Ram har kommit med sin vän Kirsti Olson. “Jag kom att tänka att det skulle vara hypersexual och porr-esque. Men det är verkligen bekväma och positiva”, säger Ram. “Det finns en hel del om kvinnor och empowerment”.
Stephanie Berman visar Semenette POP, en insemination enhet som, säger hon hjälpte sin fru gravid Foto: Emily Berl för Guardian
Har samtalen ingår Åldrande Och Sex av författaren Lynn Brun Rosenberg, författare av Min Sexuella Uppvaknande på 70 och vars kommande engagemang inkluderar ett föredrag att Mensa-medlemmar och rollspel Med Koko.
Sexleksaker har förlorat mycket av sin tabu
Berman är bara en entreprenör som vill utforska mer avancerade tillverkningsprocesser och ny teknik för en sex toy market som har förlorat mycket av sin tabu. Gränserna mellan vuxen produkter och sexuell hälsa produkter suddas ut och, som Hon händelse visar, det finns nu ett brett utbud av väl utformade, high-end produkter tillverkade av medicinsk eller livsmedelsklassad plast och silikon.
“Det är en verklig förändring, med människor från att efterfrågan på produkter av hög kvalitet”, säger hon. “Ingen vill lägga giftiga material i deras kropp.” Hon hänvisar till ftalater, en allmänt används kemiska grupp som gör plast som är flexibel och har använts i sexleksaker.
Lägg till att tillväxten av internet-ansluten “smart” sex enheter som blir allt mer mainstream; priset för digital hälsa och fitness i januari inflytelserika Consumer Electronics Show i Las Vegas gick, för första gången, sex toy company OhMiBod. Dess implanterbar “Lovelife Krush” – enhet för att övervaka effektiviteten i bäckenhålorna golvet övningar fungerar via bluetooth med en smartphone-app som ger visuella och vibrerande feedback. Det lovar företaget stater, som starkare muskler hjälper till att förhindra inkontinens-och bättre orgasmer. Det kommer att sälja för $129 när det börjar säljas under våren.
“Ingen i branschen som någonsin vunnits innan – det är ungefär lika vanliga [en utmärkelse] som du kan få”, säger Michael Guilfoyle, business manager för “ljus sovrum bunden” företaget Sportsheets. “Detta används för att vara en bransch som du undvikit att som entreprenör. Men nu är det inte längre porr-samband, det finns en ny generation i verksamheten”. Han pekar på en kvinna i en skarp svart kostym som arbetar på we-Vibe stå. “Som kvinna talar till 10 språk.”
Nu när sexleksaker är inte längre porr-samband, det finns en ny generation i verksamheten
Michael Guilfoyle för “lätta sovrum bunden” fast Sportsheets
Tillbaka i det Hon händelse, Berman är att hålla ut till en fördjupad publiken med sin schemalagda prata, sexleksaker: Bortom Orgasmer. Berman projekt en positiv, no-nonsense vibe, som visar en mängd olika sexleksaker som om de var state-of-the-art köksmaskiner.
Pulsen av Hot Bläckfisk, en slags vibrerande stimulator för män, är “bra för män med erektil dysfunktion eller funktionshinder”, säger hon, samtidigt som hennes egen POP-enhet är “utformad för par av samma kön” för att ersätta mer vardagliga metoder för provrörsbefruktning med donerade spermier. En annan är Godis, en liten, rosa-rosa boll med en loop som utvecklats av Kinesiska ingenjörer till knipövningar.
Berman, 34, växte upp i en förort till Boston, studerade engelska och sociologi och ville vara en professionell textförfattare. Men under 2001 har hon hamnade i verksamheten hennes mor började, Foderbladen Reproduktiv, en tillverkare av katetrar för IVF förfaranden och distributör av diagnostiska tester och medicinsk utrustning. “Våra grannar tyckte att vi sprang en spermabank”, säger Berman, som startade som säljare och är nu dess vice ordförande.
Berman var att utveckla en hem insemination kit i 2009 när hon kom upp med idén till Semenette, som lanserades 2012 av hennes egna företaget Berman Innovationer. Den första versionen såg ut som en medicinteknisk produkt, tillverkad av hård silikon och finns i tre olika hudtoner. För den andra enheten som lanserades i slutet av 2015, Berman samarbetar med en high-end tyska sex-leksak företag som heter Fun Factory.
Relaterat: Hur virtual reality porr kunde åstadkomma fred i världen
Sarah Tomchesson är chef för verksamheten för OSS vuxna butik Pleasure Chest, som säljer Semenette, men säger också att hon blivit gravid med hjälp av den första versionen. “Det är väldigt spännande att ha något att använda som tillåter dig att hålla mer intimitet. Den orgasmiska process är en förutsättning för framgång i att bli gravid,” tillägger Tomchesson, som nu har en åtta månader gammal dotter med sin partner.
Hon tror att det kommer att bli lättare för Semenette att marknadsföra sig själv som en sexleksak än som en fertilitet enhet – en mycket lukrativ och mer konkurrensutsatt sektor. “Utbyte av spermier regleras av FDA på en läkare anläggning och det finns en hel del ansvar. Du kommer att köra till en läkare som är mycket motståndskraftiga för att prata om hem insemination.”
Insemination är en “recession-proof-verksamhet”
Semenette: s hemsida förklarar också hur POP är tilltalande för andra samhällen, inklusive kvinna-till-man transsexuella kunder. Berman har sålt minst 500 av nya produkter både till återförsäljare och privatpersoner mestadels i USA, Kanada och STORBRITANNIEN. “Det är få fäste i den fetisch och kink-spelar området och fler män beställning, inklusive män med funktionshinder som muskulär skelettsjukdom, säger hon.
Berman produkten levereras också med en strap-on alternativ som heter “Joque Utnyttja” för $119.95, och medan den vid ett senare porr industrin event i Las Vegas, hon talade på en panel som ingår en person med funktionshinder och en plus-size-högtalare. “Den vuxna industrin är mer medveten om andra målgrupper. Du måste tänka utanför boxen och inte rikta sig mot en cookie-cutter kundkrets”.
“Det är en lågkonjunktur bevis verksamhet eftersom alla vill ha barn, säger Berman. Semenette enhet säljs på 139.95 usd, jämfört med den genomsnittliga $500 till $1.500 kostnaden för ett besök till en läkarmottagning för intrauterin insemination. Och i USA, sjukförsäkring normalt bara sparkar i efter sex besök, säger hon.
Efter Berman talar ett tydligt klädd Kinesisk kvinna som närmar Berman och vill ha ett eget möte. Mimmi Zhang, en av grundarna av new Shanghai-baserade sex toy company Magic Motion, tycker Berman kan hjälpa dem att navigera sig på den Amerikanska marknaden.
Hon drar en snygg broschyr ur sin väska med uppgifter eleganta produkter såsom Magic Motion Flamingo, en “bärbar smart vibrator” som gjorts av flytande silikon. “För tio år sedan Kinesiska folket inte vet om design och kopierade bara [allt]”, säger Zhang. Nu med en yngre, mer välmående och sexuellt öppna generation, Kinesiska företag har börjat att sätta sin design kunniga och teknisk skicklighet i sexleksaker. “Det är en enorm marknad”, säger Zhang, vars bolaget har cirka 30 anställda som arbetar på appar ensam och hoppas att motverka landets rykte som tillverkare av billiga, låg kvalitet sexleksaker.
“Det är ett konstverk’
IMTOY co-grundaren Johnny Jiang, som har en examen i opto-elektronik från Liverpool University, också visar företagets nya män vibrator, Piu. En elegant svart och röd device något större än, tja, en hand, $200 Piu är förpackad som en dyr flaska parfym.
OMTOY, företaget bakom Pui, har ett team av video tillverkare i Japan, vilket gör att barnförbjudet innehåll för Pui app. “Det finns 30 vibrationer mönster och tre motorer, för att ge en skonsam fjäril fladdra eller en stor dunk,” von Abo förklarar.
Annie Kim, en anställd på företaget IMTOY, visar upp de Piu, en interaktiv onani leksak för män Foto: Emily Berl för Guardian
IMTOY gör också Godis, en liten rosa-rosa boll som innehåller en sensor och är designad för att övervaka bäckenhålorna golvet övningar. “Det är ett konstverk, säger Jiang, pekar på en enhet vilar på en trådlös laddare, som också har en ultraviolett sändare som steriliserar det när ärendet är täckt; ultraviolett ljus kan döda 270 typer av bakterier, hävdar företaget.
Marknadsföring regissören Matthew von Abo lägger en Godis i handen och synkroniserar via bluetooth till en app på sin iPhone. Det surrar och vibrerar försiktigt och när jag krama det, tryckgivare inne utlöser ett nummer på appen. Jag krama hårdare och antalet stiger från 100 till 225. “Du kan göra en annan träning varje dag”, förklarar han. Håll in i tre sekunder, slappna av för fem, upprepa 70 gånger.
Under tiden Berman förbereder sig för att bege sig iväg till en porr-konventionen innan hon flyger hem till sin familj i Boston. Har hon någonsin tänker på vad hon och hennes fru kommer att berätta för sina barn om deras uppfattning?
“Vi har pratat om det. Jag kommer att berätta för dem att deras mamma har uppfunnit något som (användes) i en kärleksfull, intima sätt. Jag kommer inte gå in på alla de blodiga detaljerna”. Och när de är tonåringar? “Jag har inte tänkt så långt framåt ännu.”