Forskare vid American Museum of Natural History i New York har döpt en ny art av leech efter Amy Tan, bästsäljande författare av romaner som Joy Luck Club och Bonesetter Dotter. De har också genomgått en datortomografi av liten varelse—den första gången tekniken har använts på en mikroskopisk mjuk fyllig preparatet.
Chtonobdella tanae kommer från Queensland, Australien, och saknar någon form av skal eller exoskelett, vilket gör det särskilt svårt att fånga via CT-scanning. Forskarna beskriver sitt arbete i en ny studie i tidskriften Zoologica Scripta.
CT-scanning är en hel del som standard x-ray imaging, utom maskinen tar massor av snitt skivor från olika vinklar av föremålet som avbildas. Resultatet är en högupplöst 3D-bild av objektet är inredning. Eftersom det använder x-strålar, ben (som är mycket tät) visar upp i skarp kontrast i de resulterande bilderna. Detta är bra om du studerar ryggradsdjur som dinosaurier eller ödlor, till exempel.
Men mjuk vävnad, liksom de saker som gör upp maskar eller maneter (eller iglar)—är inte lika tät, och därmed inte visa upp mycket bra i CT-scanning. Det är därför forskare oftast förlita sig på traditionella dissektion för att få en bra titt på insidan av deras ryggradslösa exemplar. Det är mindre exakta, dock, och oftast förstör preparatet, om en vetenskapsman omsorgsfullt rekonstruerar varelse.
Det skulle vara trevligt att ha icke-invasiva CT-alternativ finns tillgängliga för mjuk fyllig varelser samt—särskilt de, som Chtonobdella tanae, som är alldeles för liten för att dissekera.
Sponsrade
Tricket är att räkna ut hur att förbättra kontrasten. Den AMNH team testade olika kemiska konserveringsmedel på Nordamerikanska sötvatten blodiglar, och funnit att det bästa alternativet var att först fixa leech i en blandning av alkohol, formalin, och ättiksyra, och sedan refix det med hjälp av osmium tetroxide.
Den senare innehåller ett heavy metal (osmium), och genom denna process i två steg, det binder till inre vävnader. Voila! Instant kontrast! Det visade sig bara biljetten för imaging den lilla Chtonobdella tanae.
Och varför gjorde de namn varelsen efter Amy Tan? Inte bara är Tan en gammal anhängare av AMNH, hon gör många hänvisningar till dessa små blodiglar på hennes 2005 roman, Spara Fisk från att Drunkna. Forskarna tänkte att hon skulle se humor i det, och känna igen de som är avsedda att hedra.
För hennes del, Tan uttalade sig “glada” att ha en blodsugande leech uppkallad efter henne i ett uttalande: “nu kommer jag att planera min resa till Queensland, Australien, där jag hoppas kunna ta sköna promenader genom djungeln, tillsammans med ett dussin eller så av min namne som livnär sig på mina vrister.”
[Zoologica Scripta]
Bilder: (överst) Interna strukturen av Chtonobdella tanae. (botten) Yttre avbildning av Chtonobdella tanae. Kredit: Tessler et al., 2016.