Die Cassini-Sonde machte seine Letzte nahe Vorbeiflug am Saturn Eismond Enceladus im Dezember, die Freigabe seiner letzten hautnah auf diese seltsamen kleinen spots der letzten Woche. Vor über einem Jahrzehnt wieder, wir sind immer noch versuchen, herauszufinden, wie genau diese Flecken gebildet.
Jetzt das Raumschiff seine Abschiedstournee von Saturn Monde in der Vorbereitung für einen letzten großen Tauchgang zwischen die Ringe vor dem Absturz in die gas-Riesen.
Die kleinen Punkte wurden erstmals gesichtet, während ein Vorbeiflug im Jahr 2005 in der “glatte Ebene” region des kleinen Mondes, mit Blick auf Saturn und nördlich des äquators. Die kleinen schwarzen Gruben stellte ein neues Geheimnis.
Ein Abschnitt von Enceladus in der “glatte Ebenen” region etwas nördlich des äquators auf der Saturn-zugewandten Seite gesehen am Februar 17, 2005 at 410 Fuß (125 Meter) pro pixel. Norden ist in einem Winkel zu der linken unteren Ecke. Image credit: NASA/JPL/Space Science Institute
Die Flecken sind nicht wirklich wenig. Sie irgendwo im Bereich von 400 bis 2.500 Fuß (125-750 Meter) im Durchmesser. Ihre Verteilung erscheint nicht zufällig; stattdessen grobe Ketten parallel zur schmalen Frakturen. Der extreme Kontrast ist besonders rätselhaft, was möglicherweise werden Sie auch kompositorisch anders als der rest der Landschaft.
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Endlich, die Letzte Woche ging es wieder einmal zu schauen. Dieses mal, anstatt sich nur auf optische Wellenlängen, Cassini abgebildet Bereich in höherer Auflösung und enthalten UV-und Infrarot-Wellenlängen.
Ein genauerer Blick auf die “glatte Ebenen” taken on December 19, 2015 bei 220 Fuß (67 Meter) pro pixel. Norden ist oben. Image credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Diese neuen Bilder zeigen details der Wissenschaft-team vorher nicht sehen konnte. Sie sind eigentlich Beulen piercing der Oberfläche, eventuell überstehenden Felsen von “Urgestein” ice oder Eiswürfel. Sie sind auch kleiner als ersten Schätzungen—Dutzende bis Hunderte von Metern (zehn bis hundert Meter) in der Größe.
Die Wissenschaftler wissen noch nicht, wie die eisigen Blöcke kam ausgesetzt werden. Der Mond nicht eine Dicke Atmosphäre, so fehlt es der wind, der durchforstet klaren Flächen hier auf der Erde. Stattdessen werden die Blöcke könnten gelöscht wurden durch sublimieren Eis verdampfen direkt vom festen in den gasförmigen oder taumeln, sich selbst zu reinigen, während Tippbetrieb Abhang.
Visualisieren Wellenlängen über das hinaus, was wir wahrnehmen können, mit unseren begrenzten menschlichen Augen, die Farben des Bildes werden neu zugeordnet, so dass die ultraviolette (338 Nanometer) ist blau, grün optische Licht (568 Nanometer) ist grün, und in der Nähe von Infrarot-rot (930 Nanometer). Andere Zeiten, die wir verwendet haben, diese Farbe mapping, alle grünen bits wurden grob gekörnt oder festes Eis. Das gleiche gilt auch hier: Gröber Eis entlang der steilen Wände Risse und Rillen.
Es ist ein schönes Finale Blick auf den Mond—und herrlich detaillierte, das gibt neue Beobachtungen für die Forscher Rätseln über in die Zukunft. Aber es tut weh, irgendwie, zu wissen, dass etwas seltsam auf Enceladus und wir haben nicht die Werkzeuge, um Sie zu halten suchen.
An den Autor wenden mika.mckinnon@io9.com oder Folgen Sie Ihr bei @MikaMcKinnon.