Venus flytrap är kanske den mest kända av köttätande växter — de som får viktiga näringsämnen från fångst och tidskrävande insekter, särskilt när de inte kan få nog från marken. Nu har en grupp tyska forskare har upptäckt att flugfångare faktiskt kan räkna, och denna förmåga är nyckeln till att veta skillnaden mellan förekomsten av bytesdjur och ett falskt alarm.
Venus flytrap har en tilltalande fruktig doft, bättre att locka intet ont anande insekter till sin skenbart välkomnande blad. Dessa blad är fodrad med ultra-känslig utlösa hår som känner av när något rör vid dem. När trycket är tillräckligt för att böja de hårstrån, bladen snapin stänga, fånga byten insidan med hjälp av långa flimmerhår som fungerar som fingrar, gripa och hålla insekter på plats.
Sedan växten utsöndrar magsafter, som visar insidan av nämnda insekt till mos under de kommande fem till tolv dagar. När alla sliskig läckra bitar har absorberats, kan den fälla öppnas igen och det torra skalet av den insekt som blåser bort i vinden.
Så här är det: den fälla som inte går att stänga alla sätt under de första sekunderna. Mindre insekter kan fly, och om anläggningen händer att fälla en liten mutter eller sten av misstag, den fällan kommer åter öppna för att släppa den inom 12 timmar. Försök att mata din Venus flytrap en död insekt, och det kommer inte att stänga alla på alla, om du inte härma rörelser av levande byte.
Exakt hur flugfångare vet skillnaden mellan faktiska byten och icke-lättsmält objekt har varit något av ett mysterium. I en ny artikel i Current Biology, forskare vid Universitetet i Würzburg i Tyskland konstatera att Venus flytrap lyckas med denna bedrift genom att räkna antalet gånger som något rör vid dess hår-linjerat blad.
Sponsrade
Forskarna liknade rörelser insekter landning på en flugfångare genom att zappa blad med mechano-elektriska pulser (“action potential”) med varierande intensitet, och sedan mäta växter svar. De fann att den första kontakten tjänar till att utlösa en “färdig” – läge — anläggningar not stimulans, men vänta med att knäppa igen. Den andra kontakten orsakar fällan att stänga runt sitt byte. Det behöver inte omedelbart stänga alla sätt, dock. Om fångade objekt är en riktig insekt, kommer det att kämpa och av dem extremt känsliga hår igen.
Det är när Venus flytrap utstrålar ett speciellt hormon som är relaterade till känslan av beröring. Slutligen, när det har varit fem utlösande stimuli, matsmältningsenzymer visas, sparka ut vad som medförfattare Rainer Hedrich har kallats “en dödlig spiral av avskiljning och sönderfall.”
Kort sagt, är de växter som utför en grundläggande kostnad-nytta-analys. “Antalet åtgärder potential informerar [växternas] om storleken och innehållet av näringsämnen i de kämpar för byte,” Hedrich sade i ett pressmeddelande. “Detta gör att Venus flytrap att balansera kostnad och nytta av jakt.” Nästa steg är att sekvensen växtens arvsmassa i hopp om att avslöja ytterligare ledtrådar om egenskaper som är specifika för flugfångare förkärlek för köttig insekter.
[Current Biology via PhysOrg]
Bilder: (överst) Audrey II från Little Shop of Horrors (1986). (botten) närbild av en Venus flytrap. Kredit: Sonke Scherzer.