KIC 8462852 har raskt blitt en av de største astronomiske mysterier av tiåret. Det vil være måneder før vi har noen klare svar på dette fitfully flimring stjerners, men astronomer har tenkt å komme til bunns i det. Hvordan?
“Hvis vi kunne ta det i lov av dimming igjen, som ville virkelig hjelpe,” Penn State ‘ s Jason Wright fortalte Gizmodo.
Wrights astronomen som gjorde KIC 8462852 kjent i fjor høst, da han nonchalant foreslått at stjernen kan være okkludert av en fremmed megastructure. Han, sammen med flere andre astronomer jeg snakket med denne uken, er enig i at måten vi kommer til å finne ut av dette rare stjerners ut på er å se på det å gjøre noe rart.
KIC 8462852, også kjent som “Tabby Stjerne,” ble først oppdaget i Kepler Space Telescope er dataset September i fjor. Til tross for å være en vanlig, hovedserien F-type-stjerners—litt varmere og større enn vår egen sol—det fanget astronomer’ oppmerksomhet. Over fire år av observasjonsdata, star light output periodevis brukt, noe som ikke er i overensstemmelse med noen astronomiske fenomen vi er klar over. Forklaringer for star ‘ s uregjerlige atferd varierte fra en sverm av kometer til tyngdekraften mørkere til fremmede island. Du kan forestille deg hvilken av de muligheter som ble satt i gang en global hysteri.
Men KIC 8462852 var ikke ferdig overraskende oss. Mysteriet utdypet i forrige uke da Louisiana State University Bradley Schaefer bestemte seg for å se på KIC 8462852 i gamle fotografiske plater av himmelen. Da han gjorde det, så han noe overraskende: over det siste århundret, star ‘ s total lysstyrke har falt med om lag 19 prosent. Denne stjernen er ikke bare putrer—det er fading ut helt.
Sponset
“Observationally, det er null presedens for alle hovedserien stjerner varierer i lysstyrke som dette,” Schaefer fortalte Gizmodo. “Å se denne stjerners fade av 20 prosent over et århundre, er mer enn bare oppsiktsvekkende.”
Dips i KIC 846285 lys over Kepler 1500 dag observasjonelle periode. De to nederste panelene er blåst opp versjoner av den øverste sentrert rundt dag 800 og 1500. Via Boyajian et al. 2015
“Vi var forbløffet når det bare var Kepler-data, og om det var akkurat dette vi vil bli forbløffet,” sa Wright. “Comet hypotese var stor fordi det kan forklare nesten alt, men det gjør egentlig ikke jobben til de nye dataene.”
Hva vi vet, i følge Wright, er at det er occluding stjernen er ikke emitting sterkt i det infrarøde spekteret, noe som betyr at det ikke er veldig varmt. Det betyr at vi snakker om noe i en fjern bane, noe som ikke skal øke våre sjanser til å få en god titt på det.
KIC 8462852 er falming over tid. Blå diamanter representerer målinger som er tatt mellom 1890 og 1989, mens den heltrukne og stiplede linjer er utstyrt trender. Via Schaefer 2016.
Men det er en måte astronomer kan lære hva som er årsaken stjernen for å frese—og det er å fange KIC 8462852 å gjøre det igjen.
Når Kepler så KIC 8462852 flimmer flere år tilbake, det var bare å samle hvite lyset—å samle inn informasjon på tvers av det synlige spekteret. Alt vi kan gjøre med disse dataene er pinpoint dimming hendelser. Men hvis det skjedde igjen, ville astronomer være forberedt på å gjøre nøyaktige målinger i et bredere spekter av bølgelengder. Som KIC 8462852 starlight går gjennom alt materiale er occluding det enkelte farger vil bli absorbert mer enn andre. Dette gir oss en spektral fingeravtrykk, som kan brukes til å finne ut hva slags materiale vi ser på.
“Fra spektrum, vi kan se absorpsjon linjer fra hvilken som helst gass forbundet med” occulter,’” Shaefer sa. “Vi kan se en rødhet som skulle peke til occulter som hovedsakelig støv, eller vi kan se en nøytral farge dip som ville lede til en solid kropp. Dette vil i stor grad begrense modeller.”
For de neste månedene, astronomer sitter stramt. KIC 8462852 er bak Solen og bare synlig i dagslys, noe som gjør det umulig å se fra bakken. I henhold til Tabetha Boyajian, Yale astronom som oppdaget stjerne, et par satellitter overvåker det, men det timelige dekning er ikke stor. “For det meste, er vi nå bruke denne tiden til å forberede deg for hva du skal gjøre når stjernen blir synlig igjen i et par måneder,” sa hun.
Dette inkluderer å diskutere ulike scenarier, og å finne ut hvilke data som vil være nødvendig for å bekrefte eller avkrefte hver av dem. “Når dyppe begynner igjen, vil vi være forberedt på å treffe den med alt vi har,” sa hun.
Wright la til at selv om to uavhengige undersøkelser har ikke funnet noen bevis for utenomjordisk teknologi, UC Berkeley er SETI programmet er nå jobber med milliardær-støttet fremmede jakt initiativ Gjennombrudd Lytte, og planlegger å gjennomføre en svært følsom bredbånd feie av star ‘ s-området i de neste månedene. Utsiktene til at vi ser på en bona fide Dyson sfære er like usannsynlig som alltid, men….vel, det har ikke vært styrt ut.
“ET hypotesen har svært lite predikativ makt,” sa Wright, og legg merke til at du kan bruke det til å forklare omtrent alt—den såkalte “aliens i hullene” feilslutning.
Likevel, du kan satse astronomer vil ikke hvile før de er sikker på en eller annen måte.
Følg forfatteren @themadstone
Øverste bilde via Harun Mehmedinovic/Gavin Heffernan/prosjekt SKYGLOW