Hva var det som skjer ute av syne under søndagens SpaceX lanseringen av Jason-3? Dette er historier fra rapportering live på en hvit rakett oppslukt i en tåke bank, men uten internett-tilkobling for å faktisk oppdatering i sanntid.
Jeg var på Vandenberg Air Force Base i California denne helgen for å dekke Jason-3-lanseringen. Her er hva jeg har opplevd.
Minst er det en veldig pen rakett? Image credit: Mika McKinnon
På lørdag, en pakke med fotografer ble eskortert til puten til å konfigurere den eksterne kameraer. Våre konvoi av varebiler spratt gjennom Vandenberg er vegeterte dunes til SpaceX ‘ s west coast hjem. Vi losset på en bakketopp med utsikt over puten, Stillehavet og gir en fantastisk naturlig bakteppe for den ruvende byggverk av stillas og rakett.
Vi var begrenset til en odde omgitt av skjøre truede arter, og mer threateningly, av klapperslanger og udetonerte ordinans. Fotografer gjorde sitt beste for å gjette neste dag er været og starte tidtakingen mens tukle med kamerainnstillinger, peke på dem i riktig retning, og prøver ikke å tiltrekke seg gremlins som ville rotet med utstyret deres.
Sponset
Dette var så nært som vi fikk mer enn en halv kilometer unna, og en sjanse til å ogling Falcon 9 s landing bena helt knust.
Falcon 9 oppreist på launch pad. Image credit: SpaceX
NASA og NOAA representanter gitt en improvisert vitenskap briefing på ås, snakker om misjon og samtidig beholde sin dyrebare last i sikte.
Det er vanskelig å ramme Jason-3 satellitt-som en spennende oppgave. Ved design, havet, topografi monitor er ikke cutting-edge teknologi. Det bærer varianter av samme høydemetre brukt siden 1992. Men det er kritisk viktig å gi data for daglig marine operasjoner, bedre prognoser og modeller, og sporing langsiktig endring.
Kevin Cooley ‘ av National Weather Service besvart våre spørsmål mens du beundrer utsikten. Image credit: Mika McKinnon
National Weather Service Regissør Kevin Cooley ‘ plassert Jason-3 data i forbindelse med katastrofen klimatiltak. “Før du hatt muligheten til å bruke radar altimetry, ble du arbeider med akkurat temperaturen på overflaten av vannet,” Cooley ‘ fortalte Gizmodo. Men orkaner ikke holde seg til bare den øverste overflaten. I stedet, de churn hele vannsøylen, som omfatter varme, også. Det lille ekstra bit av data gjør en stor forskjell. Han fortsatte, “Jason oppdrag har gitt om en 20% forbedring i prognose data for orkanen intensitet over tre dager.” Dette er spesielt viktig i en verden der orkaner vokse sterkere og raskere enn vi har sett før.
Som for verdien av konsistent lang varighet poster, NASA-prosjektet forsker Josh Willis opprettholder space agency er no-nonsense tilnærming til den politiske hot-knappen av klimaendringer. “Som menneske forårsaket global oppvarming stasjoner havnivået høyere og høyere, er vi bokstavelig talt omforme overflaten av planeten vår,” sa han i en pressemelding. “Disse oppdragene fortelle oss hvor mye og hvor fort.” Siden starten av havet høyde overvåking, forskere har sett global havstigning på 2,8 tommer (70 millimeter), og forventer at det skal fortsette under det vaktsomme radar av Jason-3.
Enda mindre sexy enn lang varighet klima-poster er data kontinuitet, men som er viktige for Jason oppgave. Til tross for å være utenfor sitt design levetid, Jason-2 klamret seg fast på lenge nok til å fortsatt være i drift som Jason-3 er lansert. For de neste seks månedene, og de to vil dele en bane bare noen minutter fra hverandre for å samle inn data på så nær opp til samme tid-rom-koordinater som mulig for å kryss-kalibrer satellitter.
Når vitenskapen operasjoner begynner, Jason-3 vil bo i samme bane mens Jason-2 skreller av. De eldre satellitt-vil flytte til en innfelte bane, som opererer i en støtterolle for å øke data oppløsning.
Tåke er bare en kul estetisk effekt hvis det brenner ut før lansering. Image credit: NASA/Bill Ingalls
På turen tilbake ut av basen, alle kamera, var det ut som fotografer prøvde å fange deres siste rene skudd mellom åsene og telefon ledninger. Veteran fotografer beklaget begrenset oppsett steder. Deres rookie pårørende prøvde å roe nervene de hadde gjort en feil. Lesset av en fjernoppsett til å ergre seg over, dro jeg til de offentlige strendene i å prøve å fange en fjern glimt av puten. California ‘ s beryktede kyst tåke raskt satt i, shrouding startrampen i estetisk tiltalende, men funksjonelt-irriterer wisps.
Neste dag gikk opp lyst, men min kjøretur tilbake til basen holdt dyppe i illevarslende lommer av dalen tåke. Basen ble fullstendig innhyllet; selv trærne var gjemmer seg i tåke. Vi arkivert på en ombygginger skolebuss malt hvit, fotografer gravitating å hvert vindu sete. Igjen, vi spratt langs base veier, men denne gangen i flatere, mer åpne gressletter.
Som buss rumbled til en stopp, ufrivillig latter brøt ut da vi skjønte raskt den eneste måten å selv finne raketten var å ta det med tro på at nasas kameraene ble pekt i riktig retning. Enda mer amusingly, plasseringen bærbare var merket “Kennedy Space Center – Ofres raketter.” Våre SpaceX representant raskt protesterte, quipping, “Hei, de er gjenbrukbare!”
Så… raketten er over det? Image credit: Mika McKinnon
For den neste timen, vi tempo hvileløst rundt, vekslende mellom kikket inn i tåke og du søker etter den unnvikende enkel linje med mobilnettet. Uten en lokal videresending av starte nedtellingen og ingen visuell bekreftelse, vi var blind. Uten tilkobling, var vi ikke i stand til å rapportere ut uansett.
På tretten minutter ut SpaceX gikk den siste nedtellingen. På fire minutter før oppskytning, sluttkontrollene i gang. Uten lyd, jeg savnet rapid-fire siste sjekker og kaskade av begeistret “Go!” bygge forventning til det nærmer seg blastoff som jeg elsker så dyrt.
Jeg plopped ned til å sitte før rad av stativer, og prøvde å akseptere det faktum at jeg var til stede ved en lansering utelukkende for knurr brøl av raketten.
Bare infrarødt kamera oppsett hadde et håp om å fange lanseringen gjennom tåken. Image credit: Mika McKinnon
Ta synd på oss, våre Air Force eskorte cranked henne radio, slik at vi kunne høre den endelige nedtellingen. Hun forbi oss med et høyt “SJU!” og liker glade skolebarn, vi jublende sluttet i å telle ned sammen. Gjennom hennes radio, hørte vi rapporter om vellykkede kjøretøyets tenning og stirret intenst inn i tåke, desperat etter å se noen glimt av glød.
Tiden strukket ut til en kondensert infinity—mer suksesser fra radio, og ikke et spor av rakett rett foran oss. Til slutt, roar kom, lydens hastighet disconcertingly henger lys, men unektelig i sin kraft. Jeg kjempet mot å lukke øynene mine og synker inn i det, fortsatt håp for en fantastisk ferie i skyene. Smertefull sekunder senere, Falcon 9 rose og brøt gratis av skyen dekk, endelig synlig som en stripe av lys styrtende ut i det fjerne.
En SpaceX Falcon 9 raketten bærer Jason-3 i bane 17 januar 2016. Image credit: NASA/Bill Ingalls
Rundt meg, media howled i glede, lettelse og glede som eksploderer i blandet latter og utrop som de svingte kameraer rundt for å spore blip. Deretter er det bare å så raskt det var borte, rocket ‘ s roar falming som den forsvant inn i himmelen over oss.
Vi slått igjen til håndholdt radio, en intens sirkel fokusert på disembodied stemmer rapportering maksimal skyvekraft, transonic hastigheter, trinns separasjon, dumpet fairings. På det mest kritiske av de kritiske stedene under trinn en landing forsøk, SpaceX mate glitched, kommer i frakoblet modus. Vi skrev det ut som vår forferdelig, intermitterende tilkobling, og hustled til å gå ombord på busser og komme tilbake i sterkere dekningsområder.
Og hva så?! Image credit: SpaceX
Senere, ville jeg lære at mellom avstand og vær, SpaceX hadde rett og slett mistet signal med sin remote camera setup på droneship. Kameraet sitt frøs, forlater media, publikum, og selv ekstern SpaceX ansatte clueless om skjebnen til Falcon 9 rakett. Sakte, resten av historien kom ut. Raketten landet hardt, muligens skrens på is belegg dekk fra allestedsnærværende tykke, kalde tåke. En lockout ikke klarte å klinke, beinet spankulere kollapser og avsettelse av raketten.
Restene av Falcon 9 rakett på droneship. Image credit: SpaceX
Så snart vi fikk utenfor basen, jeg trakk seg tilbake til en lokal kaffebar for å suge opp stemningen. Inne, SpaceX gensere og ballcaps var allestedsnærværende. Bordet ved siden av meg vert en kvartett av fotografer klagende sin mangel av en god sjanse denne morgenen. Bak, en klynket gammel mann som ikke engang prøver å skjule sin entusiasme for teknologisk underverk av en vertikal landing. Baristaer tilbudt en nesten konstant rekke unnskyldninger for å kjøre ut av bagels, frokost burritos, orange juice, bananer, deres lager sterkt utarmet av midlertidige launch-indusert befolkningen boom.
Telefonen min pinged med en venn rapportering på hans erfaring i det offentlige plattinger. “Hørtes bra!” han utbrøt, en veteran av for mange starter å bli skuffet. “Det var fogged ut,” en annen venn rapportert fra sin plass 4 km ut fra puten. “Lyden var helt utrolig!”
Falcon 9 blusset inn i våre liv, så er det bare som raskt forsvant. Image credit: Mika McKinnon
Som reporter, dette var en forferdelig start for å dekke for grunner som er utenfor vår kontroll. Tilgang til stedet var sterkt begrenset, og været i dag-på gjorde det umulig å få førstehånds observasjoner. Begrenset tilkobling kutte meg av fra kontoret, og forpurret alle mine forsøk på oppdateringer. Det var frustrasjonen stor skrift, eksklusive ubesvarte og svar venstre unposted.
Men som en vitenskapsmann, denne lanseringen var alt det som trengs for å bli. Satellitten kom i rett bane og i god helse, slå på og klar til å begynne å kjøre gjennom apparatet kontrollerer. Og raketten nådde lekter, selv rørende ned. Det mislyktes, men det mislyktes i en ny, annerledes måte enn tidligere feil, og gir SpaceX en ny utfordring å overvinne. Selv etter velte eksplosjon var mindre, forlater SpaceX større stykker til mull over.
Og som en liten, skrøpelige menneskelige møtt med makt av en rakett, det var, som alltid, utrolig.
Øverste bilde: Falcon 9 sprengningsarbeid av med Jason-3 ombord på januar 17, 2016. Kreditt: SpaceX
Dette er en forkortet versjon av en lansering rapport som opprinnelig ble anlagt på GeoMika. Ta kontakt med forfatteren på mika.mckinnon@io9.com eller følg henne på @MikaMcKinnon.