Den første zinnias er blomstrende i verdensrommet, men de nesten ikke gjør det fra knopp til blomst. Dette er en historie om hvordan et eksperiment ble lagret ved å kaste ut sterkt regulert, detaljerte prosedyrer i favør av å bruke menneskelig dømmekraft på fly.
Astronauter dyrke spiselige vekster i Veggie-anlegget på den Internasjonale romstasjonen. Det tok dem to prøver å vokse røde romaine salat—de druknet den første batch—og det kort så ut som det ville ta dem minst to prøver for å vokse en blomstrende plante.
Zinnia planter begynner å vokse på den Internasjonale romstasjonen. Image credit: NASA
To uker etter planting zinnias, astronaut Kjell Lindgren oppdaget vann oser ut av anlegget pute veker. Han stakk rundt og funnet at tre av plantene var å drukne i vannet.
Ti dager senere, forskere ser på bilder var sjokkert over å se vanndråper sammen noen blad kanter, mens andre forlater var i ferd med å dramatisk bøy og krøller. Den vanndråper var et tegn på for høy luftfuktighet, forårsaker overflødig vann for å bli tvunget ut av blad tips. Curling etterlater var et symptom på oversvømmet røtter. Sammen var de et tegn på for mye vann og ikke nok luft.
Sponset
Astronautene ikke har tid til å fikse problemet. De hadde en nødsituasjon romvandring og ikke kunne tilbringe kvalitetstid med sine planter, så de kom borti viften til høy, og håpet at det ville være god nok.
Men plantene kunne ikke vente. Vev var i ferd med å dø. Så begynte de å forme. Formen er ikke bare et problem for den Veggie hage. I begrenset luft sirkulasjon av romstasjonen, det er også en potensiell helsefare for mannskapet. Ved første tegn til mugg, NASA laget en 4am ringer til Veggie prosjektet føre etterforsker for å løse dette akkurat nå.
Oh no! Mugg på zinnias! Image credit: NASA
Veggie hodet forsker Trent Smith ble dratt ut av senga tidlig på desember 22, 2015, og raskt montert hans team. I løpet av fire timer, de hadde utarbeidet nye prosedyrer for astronaut/beredskap-gartner Scott Kelly. Utstyrt med en støvmaske bare i tilfelle, Kelly kutte ut mugne vev og bagged den opp for fryseren for senere undersøkelse på Jorden. Han renset alle tilgjengelige overflater med cleaning wipes.
På Julaften, Kelly rapporterte nye problemer med hagen sin. Etter å ha viften hele tiden er på høy for å hindre mugg var tørking avlinger ut for mye, men de neste planlagte vanning var ikke før 27..
På dette punktet, Kelly veldig høflig mistet sitt temperament. “Jeg tror det ville være for sent,” hevdet han med bakkepersonalet. “Vet du, jeg tror at hvis vi kommer til Mars, og vi var stadig ting, vi ville være ansvarlig for å bestemme når ting trengte vann. Sånn som i min bakgård, jeg ser på det og si ” Åh, kanskje jeg burde vanne gresset i dag.’ Jeg tror dette er hvordan dette bør håndteres.”
I stedet for å bli irritert på at hans prosjekt tatt over, Smith var ekstatisk. Han hadde en frivillig-astronaut villig til å ta vare på hans planter personlig i stedet for å blindt følge en pre-set ork listen? Beste Science Julen Noensinne!
Zinnias på returen med friske knopper. Image credit: NASA/Scott Kelly
Den Veggie team vraket sin bok detaljerte prosedyrer, og opprettet en strømlinjeformet “Zinnia Care Guide for På Bane Gartner.” I stedet for å sette tidsplaner og prosedyrer, det var en konsis sett av grunnleggende retningslinjer for å hjelpe astronauten-gartnere bruke sine menneskelige vurderinger.
Kelly er en uavhengig ferie hagearbeid betalt av. To planter døde, begynte den mugne blader i fryseren for senere undersøkelse. Men de resterende to planter som blomstret, ikke bare overleve, men vokse nye avleggere av knopper.
On januar 12th, kronblad først begynte å titte ut av knoppen. Langt tidligere enn forventet 7-10 dager senere, den verden mottok det første bilde av en blomst vokst helt på plass på 16 januar, 2016.
Bladene begynner å dukke opp på januar 12, 2016. Image credit: NASA
Nær-unnlatelse av dette avling av zinnias var en lærerik opplevelse. Hvordan gjorde plantene responderer til å endre vifte og vanning forhold? Kan en astronaut være mer effektivt å opptre uavhengig av hverandre enn låst inn i følgende automatiserte prosedyrer? Og når blomster, hvordan ville de være annerledes enn deres terrestriske pårørende?
Smith visste fra begynnelsen zinnias ville presentere en utfordring, selv for erfarne astronaut-gartnere. “Zinnia anlegget er svært forskjellig fra salat,” forklarte han i en pressemelding. “Det er mer følsomme for miljøparametre og lys egenskaper.” Zinnias er ikke bare mer vanskelig å vokse, men de tar også lengre mellom 60 til 80 dager fra frø til blomst. Men de er også vitenskapelig nyttige planter, gir en introduksjon til blomster i også mikrogravitasjon og nullgravitasjon og fungerer som et springbrett til slutt vokser pirkete tomater.
Denne muligheten til å bytte avlinger ennå bygge på tidligere erfaring er en styrke for den Veggie vekst anlegget. Vitenskapen oppsett ble installert på stasjonen i Mai 2014. Nå hver nye eksperimentet med voksende planter i rommet kan bruke samme design med nye planter, og astronauter kan følge de samme grunnleggende prosedyrer skreddersydd for alle behov. Dette kutter ned på både den økonomiske og intellektuelle kostnader ved å fortsette å eksperimentere med dyrking av mat i verdensrommet.
Zinnias blomstrende på romstasjonen i januar 2016. Image credit: NASA/Scott Kelly
Eksperimentet ikke er ferdig ennå. Neste SpaceX last kjøre til romstasjonen vil bære mer avlinger for Veggie: to sett av Kinesisk kål, og et annet sett av røde romaine salat. Leter du enda lenger fram til 2018, og teamet håper å vokse dverg tomat frø.
[NASA]
Øverste bilde: Plass blomster i solen for aller første gang. Image credit: NASA/Scott Kelly
Ta kontakt med forfatteren på mika.mckinnon@io9.com eller følg henne på @MikaMcKinnon.