In der starless leere des intergalaktischen Raum, es sind die Wolken, die kosmische gas so alt wie die Milchstraße. Sie produzieren kein sichtbares Licht, und Sie Strahlen kaum Wärme. Jetzt, zum ersten mal haben Astronomen bestimmt Ihre Größe. Diese schattenhaften Strukturen sind so groß wie Galaxien.
Das ist laut Jeffrey Cooke von der Swinburne University of Technology und John O ‘Meara der St. Michael’ s College, die präsentierte eine neue Methode für die Bestimmung der Größe der riesigen Gaswolken in der 227th treffen der American Astronomical Society in dieser Woche. Ihre Entdeckung ist eine große Sache für Kosmologen, die glauben, diese faszinierende Strukturen spielen eine wichtige Rolle in der evolution des Universums. “Wir denken, das sind die Wiegen—die riesigen Wolken in form einer Galaxie,” Cooke gesagt Gizmodo.
Nun, wir haben unsere ersten harten Beweise, dass die Wolken sind wirklich groß genug zu tun.
Genannt gedämpft Lyman-alpha-Systeme (DLAs), Cooke kosmische Wolken entdeckt wurden Sie erst in den 1970er Jahren. Sie sind unglaublich kalt, und emittieren sehr wenig Strahlung jeglicher Art. Bis jetzt ist die einzige Weise, zu “sehen” eines hat man Glück und finden ein extrem helles quasar direkt dahinter. Durch die Erfassung der verzerrten Licht der Quasare Filterung durch DLAs Astronomen haben viel gelernt über die Zusammensetzung der Wolken, die passt genau zu Galaxien geboren in den frühen Universum.
“Wir haben gewusst, unglaubliche Details über das, was Sie enthalten von quasar-Spektren,” Cooke sagte. Sie haben viel von Wasserstoff, die macht der Sterne, und einige Metalle, die auch der Hinweis auf die Sternentstehung. Aber wir haben gelernt, nichts über Ihre Größe.
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“Quasare sind sehr klein, astronomisch gesehen,” Cooke fortgesetzt. “Wenn Sie etwas galaxy-Größe, sagen Sie nur, dass Sie da ist.”
Stell dir vor, du bist versuchen zu studieren, ein Elefant, aber Ihre einzige Lichtquelle ein laser-pointer. Sie könnten eine Menge lernen über einen kleinen patch, dass Elefanten die Haut, aber Sie haben keine Ahnung, wie groß es ist. Um die Größe Ihres massiven unterliegen, benötigen Sie ein viel größer Lichtquelle.
Nein, es ist nicht Starkiller Basis, die Erde zu zerstören. Es ist eine Künstlerische Darstellung der Informationen erhalten Sie, wenn Sie sich eine entfernte Objekt, das mit zwei verschiedenen lichtquellen. Ein quasar (Mitte rechts) erzeugt einen sehr schmalen Lichtstrahl, während eine Spiralgalaxie (rechts, um den quasar) erzeugt ein viel breiteres Sichtfeld. Bild-Kredit: Adrian Malec und Marie Martig.
Das ist genau der situation Cooke und O ‘ Meara, die Sie selbst gefunden. Ein Glück für Sie, es war eine andere kosmische Glühbirne, die die Rechnung passen: alte Galaxien. Die Astronomen ausgewählt eine Handvoll zuvor studierte DLAs mit hellen Galaxien in Ihre Hintergründe, und eine von den größten Teleskopen der Welt—das KECK-Observatorium auf dem Mauna Kea, Hawaii—Bild Sie in der UV. Sie überprüft Ihre Beobachtungen mit einem anderen Datensatz auf der gleichen Galaxien, die durch das Very Large Telescope in Chile.
Mit großen Teleskopen und große lichtquellen, Cooke und O ‘Meara schnell etwas bestätigt, Astronomen schon lange vermutet: diese Wolken sind freakkin’ riesig. “Die [DLAs] im Mittelpunkt Stand zunächst wurden vollständig abdecken, Ihre hintergrund-Galaxien,” Cooke sagte. Das heißt, wir reden über Strukturen “zehn bis hundert Quadratmeter kiloparsecs, fast die Größe der Milchstraße.”
Die meisten der DLAs die wir gefunden haben, stammen aus dem frühen Universum, 10 bis 11 Milliarden Jahren. Alles über Sie—Ihr Alter, Zusammensetzung, Dichte, Frequenz, und jetzt, Größe, weist auf eine einzige Schlussfolgerung. Wir suchen Galaxien, die noch nicht geboren waren.
Nun, dass Ihre Technik gearbeitet hat, Cooke und O ‘ Meara planen, verwenden Sie das Hubble-Space-Teleskop um einen noch besseren Blick auf ein paar Ihrer bewölkt Themen.n”Mit Hubble, wir werden in der Lage sein zu tun, tiefer und höher auflösende Aufnahmen der hintergrund Galaxie, die gibt bessere Einschränkung auf die Größe der Wolke” Cooke erklärt.
Es gibt eine chance, Hubble wird uns sogar unsere erste scharfe Bilder von den Wolken selbst. Frage mich, was hundert Milliarden ungeborenen Sterne Aussehen? Das ist, was wir hoffen.
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Oben: Die helle elliptische Galaxie IC 2006. Bild: ESA/Hubble & NASA