Melkeveien kan ha 13,6 milliarder kroner år under beltet sitt, men dens stjerner varierer fra nyfødte til antikken. Astronomer kartlagt hvordan gamle stjernene er, å lage den første noensinne alder kart over vår galakse—og dette kartet kunne gi oss et hint om hvordan livet i melkeveien i gang.
Kartet, avduket i dag på 227th årlige møtet i American Astronomical Society, bekrefter den lenge holdt troen på at vår galakse utviklet seg fra innsiden og ut, med eldre stjerner sitter mot den galaktiske sentrum. Men det er bare første del av en mye større puslespill. Som astronomer fortsette å legge til data, dette kartet kan hjelpe oss med å sette sammen hvordan byggesteinene i saken dannet og flyttet om over kosmisk tid.
Ved hjelp av data fra STORHETSTIDEN undersøkelse og Kepler Space Telescope, Melissa Ness og Marie Martig av Max Planck-Instituttet i Tyskland bestemt alder av nesten 100 000 red giant stjerner i hele melkeveien.
“Dette åpner opp muligheten for å kombinere aldre med alle kjemi av stjerner, og kartlegging som i enestående detaljer over melkeveien,” Ness fortalte Gizmodo.
Aldersfordelingen av red giant stjerner fra det galaktiske sentrum til melkeveien er i utkanten. Yngste stjernene er vist i blått mot midten, mens de eldste stjernene, farget rød, sveve rundt i utkanten. Image Credit: M. Ness & G. Stinson / MPIA
Sponset
Selv for fem år siden, konstruere en alder kart som dette var umulig. Til tross for troves av data på lysstyrken til stjerner på himmelen, var vi mangler viktig informasjon som vil hjelpe oss med å fastslå stellar alder. Men da Kepler misjon kom, og det ga oss noe veldig interessant: stellar masse.
“Kepler-datasettet gir deg masse av stjerner,” Ness sa. “Fra massen, kan du utlede alder hjelp av stellar modeller.” Det er akkurat hva Ness og hennes kolleger gjorde, for ca 30.000 red giant stjerner i Kepler-datasettet.
Likevel, Kepler misjon bare sett på en liten del av himmelen. For å få aldre av stjerner over melkeveien, Ness slått til APOGEE undersøkelsen, som studerte lys produksjon på over 100 000 røde kjemper hele den galaktiske bule, disk, og halo. Ved å sammenligne APOGEE data med Kepler-data, hun laget en modell som viser hvordan en rød kjempe stjernens lysstyrke endringer med masse.
Ness deretter brukt sin modell til omtrent 70,000 APOGEE stjerner som ikke er i Kepler-database. Ved hjelp av en stjernens lysstyrke, hun var i stand til å utlede masse, og ut fra det, beregne star ‘ s alder.
En stjerne er lys spektra kan også fortelle astronomer hva det er laget av—er det hovedsakelig hydrogen og helium, eller er det fylt med tyngre elementer som form i løpet av kjernefysisk fusjon? Som APOGEE 2-undersøkelsen fortsetter å samle inn data på ulike stjerner over kosmos, Ness håper å legge til mer informasjon i hennes kartet, ikke bare på alder, men også, stellar sammensetning.
“APOGEE har nitten elementer for hver stjerne som observerer det, og hver av dem er å fortelle deg om de vilkår som stjerners dannet fra,” sa hun. “Når APOGEE 2 data er tilgjengelig, vi ønsker å analysere disse elementære abundances sammen med alder og par informasjonen.”
Det var Carl Sagan som kjent observert at vi er alle bare godt organisert star dust. Nå er vi endelig på cusp av stigende til Sagan er uuttalt utfordring—å sette sammen den lange veien fra elementer smidd i stjerner til levende verdener som Jorden.
Følg forfatteren @themadstone