Hvis du trodde Kepler satellittens storhetstid var over, tro om igjen. I dag på 227th møtet i American Astronomical Society, astronomer annonsert en heidundrende 234 nye exoplanet kandidater oppdaget av Kepler i 2014. Den beste delen? Alle av dem er bare et titalls lysår unna.
Oversvømmelse av planetarisk kandidater er fordelt på 208 stjerners systemer, noe som betyr at vi har den ære av å ønske mange nye multi-planet-systemer til vårt kosmiske nabolag. Mens disse kandidatene er ikke bekreftet ennå, det er en god sjanse for de fleste av dem vil være, i følge Andrew Vanderburg av Harvard Center for Astrofysikk, som presenterte funnene i dag. Alle 234 var funnet i løpet av det første året av K2 oppgave, som er å skanne stjerner på tvers av planet i vårt solsystem, flytte fra ett synsfelt til den neste.
Legg til disse K2 planeter til 4,600+ kandidat verdener (1,918 bekreftet planeter) oppdaget under Kepler opprinnelige oppgave, og det er rettferdig å si at denne lille teleskop har blitt et helvete av en planet hunter.
Fra 2009 til 2013, Kepler-teleskop stirret på et fast punkt på himmelen, skanning mål ligger 500 til 1000 lysår unna. Det var på leting etter et svakt fall i starlight som indikerer planetarisk transporter hendelser, med to store mål i tankene: root ut stein -, Jord-størrelse planeter i den beboelige sonen av Sol-lignende stjerner, og få den samlede statistiske fordelingen av alle planeter i vår galakse.
For fire år, teleskop utført vakkert, avdekke over tusen planeter og tusenvis mer kandidat verdener. Tre av disse planetene— Kepler-438b, Kepler-442b, og Kepler-452-b—er svært lik Jorden i form av sin størrelse og fremragende stråling, noe som fører til fristende mulighet for at de kan være beboelig.
Sponset
Artist ‘ s inntrykk av beboelig sone planeter med likheter til Jorden: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f og Kepler-186f. Til høyre er Jorden selv. Image Credit: NASA
Ekstrapolere fra Kepler kosmiske census, astronomer tror nå at det kan være opptil en milliard stein -, Jord-størrelse verdener i vår galakse alene. Med andre ord, takk til Kepler, å finne bevis på liv utenfor Jorden er ikke lenger en ønskedrøm.
Men i Mai i 2013, Kepler hadde mistet to av sine stabiliserende reaksjon hjul. Ikke lenger i stand til å opprettholde sin laser-fokus, den opprinnelige Kepler misjon var over. Men siden alle omfang optiske instrumenter holdt seg fullt funksjonell, Kepler-teamet sendt et nytt forslag til teleskopet, og K2 oppdraget ble født.
Siden våren 2014, Kepler har beveget seg over en planet i vårt solsystem (ekliptikken plan), observere ulike deler av den nordlige og sørlige halvkule himmelen etter 80 dager av gangen. Omfanget er for tiden på sin åttende K2 observasjonelle kampanje, og det er fortsatt sterk. Med litt flaks og NASA ‘ s velsignelse, kan vi forvente minst ti flere kampanjer i løpet av de neste årene. Moralen i historien? Aldri si en ødelagt teleskopet er ubrukelig.
Før i dag, K2-misjonen hadde offisielt bekreftet 32 planeter og identifisert litt over hundre kandidater. Nå, det er gitt over hundre mer. Så langt er fordelingen av disse planetene, i form av deres størrelse og orbital avstand, stemmer ganske tett til Kepler-og boligtellingen planeter oppdaget før K2.
Bildet reprodusert av M. Stein fra data presentert av W. Borucki i Mai 2015.
“Vi er i utgangspunktet å finne de samme typer planeter,” Vanderburg sa. “Vi har funnet 234 kandidater i det første året av data, og det kommer mer.”
Mens K2 kandidater fortsatt behov for å bli bekreftet med flere observasjoner, du kan satse astronomer kommer til å være å gi dem en nærmere titt i løpet av de kommende årene. Disse verdener er mye, mye nærmere Jorden enn planetene som er identifisert under den opprinnelige Kepler misjon. Det gjør dem lovende mål for fremtiden, high-res imaging studier, som begynner med James Webb Space Telescope i 2018.
Faktisk, K2 planeter er blant de første extrasolar verdener som atmosfærer vi vil være i stand til å studere i detalj. Når vi kan dekode atmosfærekjemi, kan vi begynne å si med sikkerhet om noen av de utallige verdener utenfor vårt solsystem er beboelig. Bare kanskje, vil vi ha flaks og finne oss et sant Jordi-twin, midt i vårt kosmiske nabolag.
Følg forfatteren @themadstone
Øverste Bilde: kunstners av en planet rundt Gliese 667Cb, via ESO/L. Calçada