Gisteravond laat, Noord-Korea, zei het met succes getest een waterstof bom, het activeren van een mini -, mens-gemaakt aardbeving in de buurt van de test site en het veroorzaken van de VN-veiligheidsraad om een dringende vergadering. Waterstof bommen zijn zelfs meer destructief dan atoombommen, dus het is heel eng maar deskundigen denken dat Noord-Korea bluffen. Hoe zorgen we ervoor? Nucleaire puin-snuivende vliegtuigen, duh.
De vliegtuigen op de foto hierboven is een WC-135W Constante Phoenix—ook wel bekend als een “sniffer vliegtuig.” Haar taak? Vliegen over de Stille oceaan naar het koreaanse Schiereiland en zoeken voor nucleaire deeltjes in de lucht. Hierdoor kan bevestigen (of ontkrachten) Noord-Korea heftige, angstaanjagende claims voor eens en voor altijd.
Nog nooit gehoord van een sniffer vliegtuigen? Hun geschiedenis gaat terug naar de eerste en enige land gebruik maken van nucleaire bommen als wapens, slechts een paar jaar na de aanslagen op Japan na de tweede Wereldoorlog in Amerika.
Na de oorlog, in 1947, Generaal Dwight Eisenhower, belast de luchtmacht (toen bekend als de “Army Air Forces”) tot het volgen van een atomaire explosies over de hele wereld, in de gaten te houden op welke landen zijn het nastreven van de dodelijke technologie.
Ze begonnen met vliegtuigen genoemd sniffer vliegtuigen, en slechts twee jaar later, in September 1949, één op patrouille tussen Alaska en Japan pakte nucleaire puin achtergelaten na Rusland de eerste test met een atoombom. Nog enger? Op het moment, het was niet te verwachten dat Rusland kan het bereiken van een nucleair wapen tot minstens het midden van de jaren ’50. U kunt zien hoe sniffer vliegtuigen werd belangrijk, snel.
Gesponsord
En zo begon de US Air Force “sfeervolle collectie programma.” De vliegtuigen, die zijn gebouwd om te fungeren als een grote hazmat suit te beschermen bemanning, vliegen door de gebieden van de vermoedelijke nucleaire activiteit; ze hebben een externe apparatuur die de vangst van deeltjes op filter papier die later geanalyseerd.
Ter ondersteuning van de Beperkte Nuclear Test Ban Treaty van 1963, sniffer vliegtuigen bleven routinematig te maken rondes over de hele wereld, van de Noord-en de zuidpool van Oost-Azië. Sniffer vliegtuigen werden ook handig in het bijhouden van de schadelijke deeltjes in de lucht rond Tsjernobyl na de kernramp in die regio in 1986. Ze waren ook naar Japan gestuurd na 2011 de Tohoku aardbeving en een tsunami, die leidde tot de ramp in Fukushima nucleaire crisis.
Vandaag, echter, de Washington Post meldt dat het Pentagon bevestigde dat een sniffer vliegtuig is verzonden naar Noord-Korea—hetzelfde land dat touts zijn kernwapens in de voorkant van de buitenlandse pers in een nationale parade, en waarvan de technologie-experts twijfel het einde is genoeg om het ontwikkelen van een waterstof bom. De lucht monsters meegebracht door de Constante Phoenix zal ons helpen te bepalen of deze week de explosie was eigenlijk wat Noord-Korea staat rapporten zeggen dat het was.
[Washington Post]
Afbeelding: US Air Force foto/Josh Plueger
Correctie, 5:52 uur EST: Dwight Eisenhower was een generaal in 1947, niet de president.
Correctie, 10:13 uur EST: Waterstof bommen zijn krachtiger dan atoombommen. Beide zijn een soort van nucleaire bom.
Neem Contact op met de auteur op bryan@gizmodo.com of volg hem op Twitter.