High-tech-jättar blir mer som den radikala högern som de lanserar populistiska korståg för att blockera regeringens förordning och de har tekniken för att rekrytera troende
Aktivister av den Indiska Youth Congress och Nationella Studenter Unionen i Indien i ett anti-regeringen protest till stöd för nätneutralitet i New Delhi förra året.
Foto: Pengar Sharma/AFP/Getty Images
Söndag 3 januari 2016 00.05 GMT
Tillbaka i augusti 2014, Mike Bulajewski, en Seattle-baserade designer med en förkärlek för psykoanalys, publicerade en fascinerande essä. I Kulten av Delning, han hävdade att det bästa sättet att förstå varför så många användare känner sig känslomässigt bunden till sådana företag som Uber och Airbnb – även tjäna dem må-bra-monikern “the sharing economy” – genom att behandla sådana samhällen som sekter.
Som alla bra kulter, sådana företag att utnyttja vår inre strävan efter solidaritet och tillhörighet, lovar att fylla våra liv med mening. Genom att presentera sina fiender som fiender av innovation som vill förstöra den nya och avvikande klass av entreprenörer, företag teknik för att spela på den eviga temat för förföljelse. Och de stoke rädsla för konspiration – där regeringar, fackföreningar och storföretag – out för att få bort alla störande tankar.
Som företag strävar efter att manipulera våra ambitioner är, naturligtvis, inte nyheter. Stora märken har varit att syssla med sådana företeelser som “greenwashing”, att övertyga kunder om att köpa miljövänliga produkter är ett sätt att bekämpa den globala uppvärmningen.
Men att dela ekonomin vurm, hävdade Bulajewski, är långt mer skadlig: medan greenwashing ger oss helt enkelt ett felaktigt intryck av att vi är rädda världen genom shopping, “sharewashing” förvandlar oss till vardagliga lobbyister för våra favorit-start-cum-kyrkan.
Bulajewski s uppsats är användbara för att göra känsla av att vissa nyligen insatser av teknik för företag att mobilisera kunder att bekämpa statlig reglering. I själva verket, vi skulle få bevittna födelsen av en ny, kraftfull och mycket decentraliserad syn på lobbying, där medborgarna samman med algoritmer för att neutralisera eventuella hot mot deras kult. Genom att dra nytta av deras fantastiska tekniska kunnande och sin oöverträffade förmåga att nå och mobilisera miljontals människor på bara några sekunder, teknik företagen har en klar fördel över den stackars tillsynsmyndigheter.
Tänk förra sommarens uppmärksammade pr-kamp mellan Uber och Bill de Blasio, borgmästare i New York, när den senare försökt att begränsa antalet bilar som Uber skulle kunna fungera i den staden. Uber placeras ut alla konventionella argument, som anger – inte utan vissa fördelar – att borgmästaren agerat på uppdrag av taxi-branschen och att Uber var bra för minoriteter.
Men Uber också lagt till en De Blasio har till sin app – ett måste “INGA BILAR – SE VARFÖR” – skylt placerad på New York ‘ s karta. Om du klickar på det, men att användarna berättade Uber skulle se ut så här om De Blasio vann. Användare uppmuntras att e-borgmästaren och kommunfullmäktige med en praktisk “E-post NU” – länken. Så småningom, De Blasio kapitulerade.
Facebook har nyligen implementerat en liknande taktik. Efter att ha drivit i trubbel med utbyggnaden av sitt Gratis Grunderna initiativet i Indien – Gratis Grunderna är en del av dess kontroversiella Internet.org insatser för att ansluta hela världen på sina egna villkor – Facebook uppmanade sina användare att “rädda Gratis Grunder”. Förmodligen var det för att bli frälsta från sina många kritiker som menar att Gratis Grunderna bryter mot nätneutralitet.
Och Facebook var snabba med att erbjuda sina användare en plattform för att spara det: dess användare i Indien såg ett meddelande som redan innehöll ett klagomål – tillsammans med sina namn – att vid klick på en knapp, skulle skickas till den Indiska regeringen.
Naturligtvis företag har försökt att mobilisera sin kundbas – med hjälp av tankesmedjor, journalister och PR-företag – i decennier. Men i dag, Uber och Facebook har teknik för att generera enorma folkliga stöd som skulle överväldiga någon regering. Facebook skulle kunna göra mycket mer: genom att manipulera vilka nyheter du se i ditt nyhetsflöde, det kan även “skräddarsy” ditt humör och göra det mer troligt att du kommer överens om med en särskild framställning.
Med en sådan kraft att mobilisera massorna, är det inte konstigt att dessa företag gillar att framställa sig själva som andliga rörelser. Deras religion är innovation och alla som står i dess väg måste antingen vara en kättare eller har sålt ut till speciell, men ändå undisrupted, intressen: borgmästare sägs vara i sängen med taxi och gästfrihet industrin, statliga myndigheter med telekom-industrin, Europeiska domstolar med media.
I Silicon Valley: s uppfattning av universum, allt är redan ruttna och korrupta och den enda källan av renhet finns i Kaliforniska källare, där de hårt arbetande och hoodie-bär heliga sliter för att påskynda utvecklingen.
Ideologiskt, Silicon Valley kommer snabbt att ockupera utrymme som traditionellt är reserverad för den radikala populisterna av rätten. I en mening, Silicon Valley är som den kosmopolitiska och tech-savvy motsvarighet till Tea Party: start villkorade vill få oss att tro att även kapitalismen fungerar i teorin, dagens praxis är i själva verket mycket olika.
Alltså, offentliga institutioner har varit adjungerad av stora (eller, snarare, större och äldre) och det är nu de medborgare som får betala priset – bokstavligen – genom högre transport och bostäder biljettpriser, begränsningar för vad de kan göra med sin egendom och tid, och så vidare. Värre, alla dessa offentliga institutioner är ett hinder för entreprenörer – den enda klass värt att försvara.
Därför Silicon Valley politiska förslag: när vi avreglerar de flesta branscher och låt störningar i, detta kommer att sänka priserna, släpp loss entreprenörerna, och väcka massorna ur deras lättja och sömn – produkter värdelös statliga ingripanden som tog på sig ansvaret bort från privatpersoner. Och tech-företag kommer att verka för att politiska agenda, med den extremt effektiv verktygslåda som spänner varenda innovation från online framställningar till appar.
Att sådana framställningar kan ingen roll i det långa loppet är irrelevant: det viktiga är att de är på väg att undertecknas av de personer, vilket ger en populistisk känna till den totala insatsen. Old-school lobbyister, generöst finansierat av riskkapitalister, kommer att göra resten.
Spännande, Silicon Valley förtvivlan om hälsa för våra offentliga institutioner delas av den upproriska populister av vänster, åtminstone i Europa. Den nya politiska partier som växte upp under de senaste åren är en bästa bevis på det.
Från Podemos i Spanien och Italien är femstjärniga Rörelse, de har också utvecklat en robust kommunikation maskin som gör att de kan mobilisera sina anhängare.
Dessa nya partier som inte delar avreglering, mycket individualistiska agenda i Silicon Valley är rätt. Inte heller håller med om sin syn på staten som en ren åskådare till den eviga störningar vållade av teknik för företag.
Traditionella partier, å andra sidan, verkar vara instängd i en mängd av tidigare åtaganden och felsteg; den senaste spanska valet är ett typexempel.
Inte för att avvika från den vanliga nyliberala linje av mer reformer på arbetsmarknaden och mer privatisering, kan de inte erbjuda en counter-programmet som i Silicon Valley, som bara skjuter logiken i både privatisering och sysselsättning flexibilitet till sin slutgiltiga slutsatser. Inte heller har den infrastruktur som krävs för att mobilisera sin bas.
Den globala kampen för att titta på, då den är mellan två high-tech populisms – vänster (företrädd av nya politiska partier) och höger (representerad av Silicon Valley entrepreneurs).
Hursomhelst, det är klart att den som styr teknik för att mobilisera vår uppmärksamhet kommer så småningom att fastställa villkoren för den politiska debatten – ännu ett argument för att inte överlämna det helt Silicon Valley.