High-tech-giganter er ved at blive mere som de radikale højre-som de lancere populistiske korstog til at blokere for statslig regulering – og de har teknologien til at rekruttere troende
Aktivister fra den Indiske Ungdom Congress og National Studerende Union af Indien i en anti-regerings protester til støtte for net neutralitet i New Delhi sidste år.
Foto: Penge Sharma/AFP/Getty Images
Søndag den 3 januar 2016 00.05 GMT
Tilbage i August 2014, Mike Bulajewski, en Seattle-baseret designer med en forkærlighed for psykoanalyse, har offentliggjort en fascinerende essay. I Dyrkelsen af Dele, mente han, at den bedste måde at forstå, hvorfor så mange brugere føler sig følelsesmæssigt knyttet til sådanne selskaber som Uber og Airbnb – selv tjene dem feel-good tilnavnet “the sharing economy” – er ved at behandle disse fællesskaber som kulter.
Som alle gode kulter, såsom virksomheder indpasses i vores indre søgen for solidaritet og tilhørsforhold, og de lover at fylde vores liv med mening. Ved at præsentere deres fjender, som fjender af innovation, der ønsker at ødelægge den nye og afvigende klasse af iværksættere, teknologi virksomheder spiller på det evige tema af forfølgelse. Og de giver næring til frygt for en sammensværgelse – idet regeringer, fagforeninger og store selskaber – ud til at undertrykke alle forstyrrende tanker.
At virksomhederne stræber efter at manipulere med vores ambitioner er, selvfølgelig, ikke nyheder. Store brands har været dabbling i praksis som “greenwashing”, at overbevise kunder, at købe deres grønne produkter er vejen til at bekæmpe den globale opvarmning.
Men de deler økonomi tosset, hævdede Bulajewski, er langt mere farlige: mens greenwashing simpelthen giver os det fejlagtige indtryk, at vi er med til at redde verden gennem shopping, “sharewashing” vender os i hverdagen lobbyister for vores foretrukne start-cum-kirken.
Bulajewski ‘ s essay er nyttige i at gøre følelse af nogle af de seneste bestræbelser på it-firmaer til at mobilisere kunder til bekæmpelse af offentlig regulering. I virkeligheden, vi kan være vidne til fødslen af en ny, magtfuld og stærkt decentraliserede tilgang til lobbyvirksomhed, hvor borgerne fusionere med de algoritmer til at neutralisere en trussel mod deres kult. Ved at tage fordel af deres fantastiske tekniske know-how og deres uovertruffen evne til at nå og mobilisere millioner af mennesker i løbet af få sekunder, teknologi virksomheder har en klar fordel over den ulykkelige tilsynsmyndigheder.
Overvej sidste sommer er høj-profil public relations kamp mellem Uber og Bill, de Blasio, borgmester i New York, da sidstnævnte forsøgte at begrænse antallet af biler, der Uber kunne operere i byen. Uber indsat alle de konventionelle argumenter, om, – ikke uden en vis fortjeneste, at borgmesteren har handlet på vegne af taxa-branchen, og at Uber var godt for mindretal.
Men Uber også tilføjet en De Blasio har til sine app – en uundgåelig “INGEN BILER – SE, HVORFOR” – tegnet er placeret på New York ‘ s kort. Ved at klikke på det, brugerne fik at vide, Uber ville se ud, hvis De Blasio har vundet. Brugerne blev opfordret til at e-mail-borgmesteren og byrådet med en handy e-MAIL “NU” link. I sidste ende, De Blasio kapituleret.
Facebook har for nylig udsendt en lignende taktik. At skulle køre ind i problemer med udrulningen af den Gratis Grundlæggende initiativ i Indien – Gratis Grundlæggende er en del af dens kontroversielle Internet.org bestræbelser på at forbinde hele verden på sine egne vilkår – Facebook opfordrede sine brugere til at “spare Gratis Basics”. Formodentlig var det for at blive frelst fra sine mange kritikere, som hævder, at Fri Grundlæggende strid med net neutralitet.
Og Facebook var hurtig til at tilbyde sine brugere en platform for at gemme det: dets brugere i Indien, så en besked, der allerede indeholdt en klage, sammen med deres navn – det, ved at klikke på en knap, vil blive sendt til den Indiske regering.
Selvfølgelig har virksomheder forsøgt at mobilisere deres kundegrundlag – med hjælp af tænke-tanke, journalister og PR-virksomheder, der i årtier. Men i dag, Uber og Facebook har teknologien til at skabe en enorm folkelig opbakning, der vil overvælde enhver regering. Facebook kunne gøre meget mere: ved at manipulere med, hvilke nyheder du kan se i din newsfeed, kan det også “lave” dit humør og gøre det mere sandsynligt, at du vil være enig med en særlig appel.
Med en sådan kraft, at mobilisere masserne, er det ikke underligt, at disse firmaer kan lide at portrættere sig selv som åndelige bevægelser. Deres religion er innovation og enhver, der står i vejen, skal enten være en kætter eller har solgt ud til speciel, men uafbrudt, interesser: borgmestre siges at være i seng med taxa og gæstfrihed industrier; offentlige myndigheder med tele-industrien; Europæiske domstole med media-branchen.
I Silicon Valley ‘ s opfattelse af universet, alt er allerede rådne og korrupte, og den eneste kilde til renhed er at finde i Californiske kældre, hvor den hårdtarbejdende og hættetrøje-iført hellige er slidt til at fremskynde udviklingen.
Ideologisk, Silicon Valley er hurtigt at komme til at besætte den plads, der traditionelt er forbeholdt de radikale populister af det rigtige. I en vis forstand, Silicon Valley er som den kosmopolitiske og tech-kyndige, der svarer til den Tea Party: start kontingent vil have os til at tro, at, mens kapitalismen fungerer i teorien, dagens praksis er i virkeligheden meget forskellige.
Dermed har de offentlige institutioner har været co-valgt af store (eller rettere, større og ældre), og det er nu de borgere, som har til at betale prisen – helt bogstaveligt – gennem højere transport og boliger priser, restriktioner på, hvad de kan gøre med deres ejendom og tid, og så videre. Hvad værre er, alle de offentlige institutioner er en klods om benet på iværksættere – er den eneste klasse værd at forsvare.
Derfor Silicon Valley ‘ s politiske forslag: når vi deregulere de fleste brancher, og lad stoffer i, vil dette sænke priserne, frigøre iværksættere, og vække masserne fra deres sloth og slummer – produkter af ubrugelige statslige interventioner, der tog ansvar væk fra personer. Og tech virksomheder, der vil presse på for, at de politiske dagsorden med den yderst effektiv værktøjskasse, som spænder over hvert enkelt innovation fra online andragender til apps.
At sådanne andragender, der måske ikke noget i det lange løb, er irrelevant: det afgørende er, at de er ved at blive underskrevet af de mennesker, der giver en populistisk føler, at den samlede indsats. Old-school lobbyister, generøst finansieret af venture kapitalister, vil gøre resten.
Betagende, Silicon Valley ‘ s fortvivlelse om sundhed i vores offentlige institutioner er delt af den oprørske populister af venstre, i det mindste i Europa. De nye politiske partier, der sprang op i de seneste par år, er det bedste bevis på dette.
Fra Podemos i Spanien til Italien er Fem Stjerne-Bevægelsen, de har også udviklet en robust kommunikation maskine, der giver dem mulighed for at mobilisere deres støtter.
Disse nye partier, der ikke deler deregulatory, meget individualistisk dagsorden af Silicon Valley ‘ s højre. De er heller ikke enig med sin vision i den stat, som blot var tilskuer til de evige afbrydelser forårsaget af teknologi virksomheder.
Traditionelle partier, på den anden side, synes at være fanget i et væld af indgåede forpligtelser og fejltrin; den seneste spanske valg er en tilfældet i punkt.
Ude af stand til at afvige fra det normale neoliberale linje af flere reformer på arbejdsmarkedet og mere privatisering, de ikke kan tilbyde en counter-program til Silicon Valley, hvor man blot skubber logikken i både privatisering og fleksibilitet til deres endelige konklusioner. De har heller ikke den nødvendige infrastruktur til at mobilisere deres base.
Den globale kamp at se, så er mellem to high-tech populisms – venstre (repræsenteret ved den nye politiske partier) og højre (repræsenteret af Silicon Valley iværksættere).
Enten måde, det er klart, at den, der styrer teknologien til at mobilisere vores opmærksomhed i sidste ende vil fastsætte vilkårene for den politiske debat – endnu et argument for ikke at overgive den helt til Silicon Valley.