Det är över 45 år sedan människan landade först på månen, sporrade av den anda av konkurrens mellan två krafter som kämpar kalla kriget. Sedan dess har mänskligheten verkar ha gett upp strävan att utforska rymden på samma fältfot.
Meddelade under 2007, Google Lunar XPRIZE försökt att röra upp saker i flygindustrin med sina 20 miljoner dollar (ungefär Rs. 132 crores) vinnare av bounty erbjuds till någon privat finansierad team “som kan landa en robot på ytan av Månen, resa 500 meter över månens yta, och skicka bilder och data tillbaka till Jorden”. Efter en rad tillägg, deadlinen för tävlingen är nu 31 December 2017, vilket ger 16 av de ursprungliga 29 lag lag från hela världen, ungefär 730 dagar att göra det.
Bengaluru-baserade Axiom Research Labs är ett av de lag som tar en spricka på detta och har gjort stora framsteg i sitt inlägg, som kallas Team Indus, är den enda Indiska deltagare i striden, och vann en $1 miljon (ca Rs. 6.6 crores) Milstolpe Pris i lander kategori tidigare i år.
Rahul Narayan, Flottans Befälhavare på Team Indus, gav Prylar 360 en översikt av det arbete som pågår i sitt labb, dela med sig lite av grunden är lagd som laget ger sig ut på djärva moonshot att djärvt gå där ingen privat finansierad spelare någonsin har gått före.
De flesta nystartade företag att titta på ett litet problem och försöka lösa det, men Laget Indus har att lösa mycket komplexa tekniska uppdrag, samt har att hantera alla de andra vanliga aspekter av en startup, som rekrytering, partnerskap och insamlingar, för att vara framgångsrik. Det har aldrig gjorts tidigare av ett privat företag, och det finns ingen one-size-fits-all-lösning här. Flygindustrin är en mycket komplicerad industri på sin egen på grund av internationella regler och begränsad teknik.
“Det är multi-disciplinära och flera år, det är inte en tjänst – det är inte som om någon har gett oss en design. Alla vi började med var med en två-punkt problemet, säger Narayan, som förklarar några av de utmaningar som teamet har haft att göra med. “I livscykeln av ett företag, brukar man börja på en punkt, och du går vidare från det. För oss, det första uppdraget är den mest komplexa uppdrag som vi har.”
Betyg sina egna chanser
“Det är en tävling, du vet aldrig vem som kommer att vinna, men vi är definitivt i topp tre lag. Det inte finns alltför många människor som kan slå oss ut det. Vi valdes ut som topp 3 i milestone priset som vi vann förra året, säger Narayan. “Vi har gjort mycket framsteg på mycket verklig engineering. Vi har bara lagt våra huvuden ner och fokuserade på tekniken.”
Med en beskrivning av problemet så stort, en hel del lag har hoppat av, och bara 16 av 30 team arbetar fortfarande på utmaningen. I oktober, Israels SpaceIL blev det första laget att ha en lansering uppgörelse har undertecknats och godkänts av XPRIZE, med sin lansering enligt uppgift planerad till slutet av 2017. Månen Snabb meddelade tidigare i December att man kommer att använda Rocket Lab Electron raket i kombination med företagets “MX-1E” micro-lander som en del av en 2017 uppdrag.
Team Indus arbetar i nära samarbete med ISRO, och planerar att använda sitt PSLV starta skicka rymdfarkoster till månen, och har redan etablerat en global supply network med två dussin plus partners från USA, Europa, Japan och Singapore för att anskaffa utrustning. Team Indus har samarbetat med L&T för design och tillverkning av en av sina lander modeller, och det har också knutit upp med Tata Communications, Saasken Teknik, och LASP (Laboratoriet För Atmosfärisk och rymdfysik) från University of Colorado, Boulder.
Team Indus är nästan 70 personer starka, och har rekryterat över 10 personer som gått i pension från ISRO. Dessa nya medlemmar att hjälpa till med tvärvetenskapliga tekniska utmaningar i strukturer, mekanismer, kontroll av system för värme, elektronik, kommunikation, och framdrivning.
“Att bygga upp något som kan arbeta semi-autonomt, i ett avlägset område, på en okänd terräng är alltid en utmaning. Eftersom vi är begränsade av massa, volym och storlek, är det ännu mer utmanande, säger Narayan. “I slutet av dagen, rymduppdrag är problematiska eller utmanande eftersom det finns alltid en egen system, beroende på vad du gör, hur du gör, vad du bär, hur länge vill du ha det uppdraget. Det är alltid ett anpassat system. Alla anpassade system har sin egen tid för att bli stabil.”
Som ett resultat, utforskning av rymden är också mycket dyra. Så det är inte en handelsvara, att få leverantörer att arbeta är dyrt. Det är en komplex utmaning på fundraising sida. Narayan säger att det kommer att kosta mer än $30 miljoner (ungefär Rs. 198 crores) för att utföra bedriften, med tekniska kostnader ensam på runt $20-25 miljoner euro (Ungefär Rs. 132-165 crores), inte bland annat lanseringen kostnader. För att höja pengar, Team Indus har vänt sig till sponsorskap, merchandising, även crowdfunding, tillsammans med en mer traditionell finansiering av eget kapital.
Räknar ner till lanseringen dag
Andra än att ta itu med logistiska och fundraising utmaningar, Team Indus hade sina tekniska kunskaper validerade när det kommer Milstolpe Pris i landningen kategori för att bygga en prototyp av lander struktur, och utför vibrationer och tester släpp i slutet av 2014. Teamet har byggt två varianter av lander, och kommer att bygga två, innan den slutliga versionen kommer ut. På samma sätt, för lunar rover, man har producerat tre versioner, den 6: e versionen kommer att vara den som går till månen. Laget har också valt landningsplatsen – Mare Ibrium, en av de största kratrar på månen för dess goda egenskaper – det minsta skugga regioner, låg rock överflöd, och power generation kapacitet.
När Laget Indus rymdfarkoster lossnar från PSLV starta bilen, det kommer att använda sina egna motorer och drivmedel för att komma till månen, i en serie av slingor. Den första slingan runt Jorden kommer att ta cirka 24 timmar – medan den sista slingan som kommer att ta den till månen kommer att ta fyra och en halv dagar.
“Månen går runt oss i 28 dagar – om vi missar det, månen skulle ha flyttats till en annan plats, medan våra banor skulle förbli vid den första punkten. Nästa gång ska vi försöka att få det, det är ingen måne”, förklarar Aditya Kothandapani, från Systems engineering team till Team Indus. “Allt kommer att vara autonoma, det händer så snabbt, att vi inte har tid att nå i real-tid. Vår programvara måste vara riktigt bra. Alla rymdfarkoster, när den lanseras har ett sinne för sin egen. Det kommer inte att fungera som du förväntar dig – så kommer du behöva uppdatera vissa av de förfaranden.”
Varje motor bränna kommer att uppdatera team kunskap om hur farkosten kan utföra. Om allt går enligt plan, Team Indus kommer att ha två förlopp korrigering manövrer som finns tillgängliga för dem, för att korrigera eventuella avvikelser. När det blir till månen, rymdfarkoster kommer först i omloppsbana på ett avstånd av till 6 700 kilometer, och sedan successivt lägre och gå in i en cirkulär bana – som ger rymdfarkoster förmågan att rikta en månlandningen från vilken plats som helst.
“Om något går fel på vägen, kan vi fortfarande mål där vi vill landa. Den sista bana som får oss så nära som 12.6 km till ytan av månen. Historiskt sett har det setts som en stabil höjd, med inga berg att komma i din väg,” Kothandapani lägger till.
Rymdfarkosten kommer först att landa på månen genom manövrering av sina motorer och lägre solar-powered rover via en ramp. Rover själv kommer att röra sig mycket långsamt på ytan av månen, i en hastighet av cirka 1 till tre centimeter per sekund. Team Indus är ute efter att utföra bedriften genom att den andra hälften av 2017, och har utvecklats rover för att kunna överleva en lunar dag, vilket är ungefär 14 dagar på Jorden. Om allt går som det ska, inom denna tid, kommer det att göra ett försök att slutföra sitt uppdrag och strålen tillbaka bilder tillbaka till Jorden.
Vad håller dem igång
Med höga kostnader, och en hel del tekniska utmaningar längs vägen, har en fråga, är det värt det? Team Indus tycker att det är.
“SpaceX och vad Elon Musk inte, till stor del, är viktiga ledare som tänjer på gränserna, säger Narayan. “Vad Amazon gjorde och Jeff Bezos kunde göra var att han fortsatte att trycka på. Alla sa att det var en förlust enhet – men om de hade stängts ner då, ingen annan skulle ha försökt att uppnå vad de gjorde. Vad Google gjorde de inte gör inkomster för många många år när de började – de framhärdade. Du behöver dessa ledare som kommer att tänja på gränserna.”
“Det är viktigt att tänja på gränserna och sätta upp nya utmaningar som du löser, och därför gör saker och ting bättre, tillägger han.
Ladda ner Prylar 360 app för Android och iOS för att hålla dig uppdaterad med de senaste tekniska nyheterna, produkt
recensioner och exklusiva erbjudanden på populära mobiler.