Även om dagen när varje hushåll har sin egen robot är en bit bort, den Japanska är att visa en formidabel godkännande av humanoider
Hiroshi Ishiguro, professor vid Osaka University Intelligent Robotics Laboratory, med Erica, hans senaste humanoida robot.
Foto: Justin McCurry för Guardian
Torsdag den 31 December 2015 08.48 GMT
Senast uppdaterad den torsdag den 31 December 2015 08.50 GMT
Erica har teatern och animerade filmer, skulle vilja besöka south-east Asien, och anser att hennes perfekta partner är en man med vilken hon kan chatta lätt.
Hon är mindre kommande, men när frågan om hennes ålder. “Det är en lite oförskämd fråga … jag vill helst inte säga,” kommer svaret. Som hennes generad frågeställaren förskjutningar i sidled och kämpar för att sätta samtal på ett vänligare sätt, Erica visar hennes huvud, hennes ögon följer hans varje steg.
Det är ju ganska förvirrande, men om Japan ‘ s nya generation av intelligenta robotar som någonsin går för att konkurrera människor som samtalspartner, det är kanske som det ska vara.
Erica, som, visar det sig, är 23 år, är den mest avancerade humanoida ännu inte har kommit ut av ett samarbete mellan Osaka och Kyoto universitet, och Advanced Telecommunications Research Institute, International (ATR).
Vid sitt hjärta är gruppens ledare, Hiroshi Ishiguro, professor vid Osaka University Intelligent Robotics Laboratory, som är det kanske mest känd för att skapa Geminoid HI-1, en android i hans egen avbild, ända ner till hans varumärke svart skinnjacka och en Beatles mop-top gjort med sitt eget hår.
Geminoid HI-1 – en humanoid gjort i Ishiguro är en avbild – och Geminoid-F, världens första humanoida skådespelare. Foto: Justin McCurry för Guardian
Erica, dock, ser ut och låter betydligt mer realistiskt än Ishiguro är silikon dubbelgångare, eller hans tidigare människoliknande roboten Geminoid F. Trots att hon är oförmögen att gå själv, hon har förbättrat tal och en förmåga att förstå och svara på frågor, henne varje ord tillsammans med kusligt mänsklig förändringar i hennes ansiktsuttryck.
Erica, Ishiguro insisterar, är “den vackraste och mest intelligenta” android i världen.
“Principen om skönhet är tagna i genomsnitt ansikte, så jag använde bilder av 30 vackra kvinnor, blandade ihop sina funktioner och används genomsnittet av det för varje design näsan, ögon, och så vidare,” Ishiguro säger, gå upp och ner på hans kontor på ATR: s robotics laboratory. “Det betyder att hon måste vädja till alla.”
Hon är en mer avancerad version av Geminoid-F, en annan Ishiguro skapande som detta år dök upp i Sayonara, direktör Koji Fukada är filmversionen av en scenföreställning med samma namn.
Filmen, som ligger på landsbygden i Japan i efterdyningarna av en nukleär katastrof, gjorde Geminoid-F världens första humanoida skådespelare, co-starring mittemot den mänskliga skådespelare Bryerly Lång. Samtidigt som robotar i filmer är nästan lika gammal som film i sig, Erica inte förlita sig på mänskliga aktörer – tror att C-3PO – eller motion-capture-teknik bakom, till exempel, Sonny från jag, Robot.
Även om dagen när varje hushåll har sin egen Erica är en bit bort, den Japanska har visat en väldig acceptans av robotar i deras dagliga liv under det senaste året.
Från och med April, två grenar av Mitsubishi UFJ Financial Group började anställa androids att hantera kundförfrågningar. Peppar, en humanoid hem robot, gick på försäljning till enskilda konsumenter i juni, med varje leverans att sälja sig på under en minut.
Sonny, från jag, Robot, förlitat sig på motion-capture-teknik. Foto: Allstar/20th Century Fox/Sportsphoto Ltd./Allstar
Detta år såg också att återvända till Jorden av Kirobo, en följeslagare robot, från en vistelse på den Internationella rymdstationen, under vilken det blev den första roboten att hålla en konversation med en människa i rymden.
Och denna sommar, hotellet bemannat nästan helt av robotar – även receptionister, receptionister och garderob personal – öppnade i Huis Ten Bosch theme park nära Nagasaki, om än med mänskliga kollegor på plats för att ta itu med eventuella inkörningsproblem.
Men ökar dagligen interaktion med robotar har också kastat upp etiska frågor som ännu inte har ett tillfredsställande svar. SoftBank, företaget bakom Peppar, ansåg det lämpligt att inkludera en klausul i sitt avtal om att ägarna ska inte utföra sexuella handlingar eller engagera sig i “andra oanständigt beteende” med android.
Ishiguro anser varningar i en dystopisk framtid där robotar utnyttjas – eller själva bli missbrukare – är för tidigt.
“Jag tror inte att det är ett etiskt problem, säger han. “För det första måste vi acceptera att robotar är en del av vårt samhälle och sedan utveckla en marknad för dem. Om vi inte lyckas göra det, då blir det ingen mening med att ha ett samtal om etik.”
Nomura Research Institute erbjuds en glimt in i framtiden med en ny rapport där det förutspås att nästan hälften av alla arbetstillfällen i Japan kan utföras av robotar till 2035.
“Jag tror att Nomura är något, säger Ishiguro. “Den Japanska befolkningen förväntas minska kraftigt under de kommande decennierna, men folk kommer ändå förvänta sig att få samma levnadsstandard.” Det, menar han, är där robotar kan kliva i.
I Erica, han känner en möjlighet att utmana den gemensamma uppfattningen av robotar som oåterkalleligen främmande. Som en två-veckors experiment med android butiksbiträden på ett Osaka varuhus föreslog, att folk snart kommer att lita på dem mer än vad de gör med människor.
Japans robot hotell är redo att välkomna sina första gäster – video
“Robotar är en spegel för att bättre förstå oss själva, säger han. “Vi ser människoliknande egenskaper i robotar och börja tänka på den sanna naturen hos det mänskliga hjärtat, om vilja, medvetande och avsikter.”
Kommer ansikte mot ansikte med Erica kan vara förvirrande. Hennes förmåga att uttrycka olika känslor via dussintals av pneumatiska ställdon inbäddade under hennes silikon skal – vänster denna mänskliga tillfälligt förlorad för ord när de inbjudits av Ishiguro att slå upp en konversation i sin ursprungliga Japanska.
För närvarande, en felfri chatta med Erica måste kretsa kring ett antal ämnen, men experter tror att fritt flödande verbala utbyten kunde vara för bara några år bort.
Geminoid HI-1 – en humanoid gjort i Ishiguro är en avbild (till vänster) och Geminoid-F, världens första humanoida skådespelare. Foto: Justin McCurry för Guardian
För att det ska hända, kommer att utvecklarna måste genomsyra robotar med en mer mänsklig närvaro – vad Japanerna kallar sonzaikan – snarare än att nöja sig med det mänskliga, men inte riktigt, egenskaper som kan sätta folk på kanten i närvaro av en rörelse, talar android.
Genom att Ishiguro tideräkning, desto mer liknar människor, från deras utseende till deras kapacitet för naturlig konversation – desto lättare blir det för oss att övervinna våra fobier, som utnyttjas till en dramatisk effekt av otaliga sci-fi-filmer.
“De kommer att kunna gissa en människas avsikter och önskningar, sedan hänvisa till ett internt system för att helt eller delvis matcha de avsikter och önskemål i sitt svar,” säger han.
Han gör en paus, innan du frågar hur det kan förändra dynamiken i robot-människa-relation. Det är en retorisk fråga: “Det innebär”, säger han, “att en dag, människor och robotar kommer att kunna älska varandra.”