En av de värsta miljökatastrofer av decenniet pågår för närvarande i en tyst gemenskap 25 km nordväst om Los Angeles. Unken, metan rika på naturgas har varit spyr i luften på en uppskattad hastighet av nästan 1 300 ton per dag i över två månader. Experterna kallar det klimatet version av BP oljeutsläpp och läckage inte kommer att finnas när som helst snart.
Naturgas är ofta tippad som en renare energikälla än kol eller olja, på grund av lägre utsläpp av växthusgaser i samband med att bränna det. Men denna katastrof höjdpunkter, det är lömska risk att produktionen av naturgas. I kombination med svag reglering, kan de göra detta energikälla som smutsig som de fossila bränslen som det är tänkt att ersätta.
“Vetenskapen är kristallklart: om du tillåter det metan som läcker, kan du torka ur dess klimat fördelar” av Tim O ‘ Connor, chef för Environmental Defense Fund Olja och Gas Program i Kalifornien berättade Gizmodo.
I själva verket, allt om läckan är kusligt påminner om de oljeutsläpp som har svärtade hav och stränder för över ett sekel. Dessa paralleller understreck en hård sanning: vi behöver övergången av kolbaserade bränslen helt och hållet för att fixa vår planet.
Som 7 Miljoner Bilar
Oktober 23rd, en naturlig gas läcka utbröt på en lagring samt under den gemenskap av Porter Ranch. Väl lagrar gas som transporteras genom rörledningar från utvinning verksamhet hundratals miles bort i Texas, Mellanvästern, och Klippiga Bergen.
Sponsrade
Läckan har en allvarlig belastning på Porter Ranch invånare, som i veckor har rapporterats är huvudvärk, illamående, yrsel och andra symptom. Metan är luktfri och icke-giftiga, men naturgas tillverkare injicera det med väldigt små mängder av svavelhaltiga kemikalier som kallas merkaptaner så att läckage kan upptäckas av doft. Enligt Cyrus Rangan, chef för Gifter Epidemiology Program på LA County Department of Public Health, stanken från läckan är så vidriga att de boende har en fysiologisk reaktion på det.
“Människor är som har mycket riktigt svar, baserat på deras egen känslighet,” Rangan berättade Gizmodo. “I termer av akut kemisk exponering, detta är en riktigt, riktigt stor affär.” Rangan uppskattar att någonstans mellan fyra och fem tusen familjer har lämnat in för att få hjälp, med cirka 2 200 familjer som tillfälligt flyttat så långt.
Från och med denna vecka, läckan har skickat över hela 73 000 ton metangas mot himlen, enligt beräkningar från Environmental Defense Fund, som ger uppdateringar i realtid om situationen. Och det är ett stort problem för vårt klimat. Även om kortlivade i atmosfären metan är en potent växthusgas, med upp till 80 gånger den globala uppvärmningen av CO2 i de första tjugo åren av sin livslängd. Hela 73 000 ton metan är den globala uppvärmningen motsvarande över sex miljoner ton CO2. Uttryckt på ett annat sätt, den dagliga utsläpp från Porter Ranch är i huvudsak likvärdiga för att hålla sig sju miljoner fler bilar på vägarna.
Att täppa igen Hål och Fastställande av Problemet
Den första arbetsplanen för Kalifornien blir det väl ansluten. Efter flera misslyckade försök att stoppa flödet av gas med hjälp av konventionella metoder, SoCalGas började borra ett sekundärt “relief samt” den 4: e December. Detta kommer att skära läckande en och anslut den. “Efter att vi avlyssna väl på mer än 8,500 fötter av uppmätta djupet, vi kommer att pumpa tung vätska och borrning i lera i botten av läckage samt för att stoppa flödet av gas upp från dess källa, den reservoar,” ett uttryck som till Gizmodo av SoCalGas, som förvaltar den väl, läser. “När flödet av gas har stoppats, kommer vi att pumpen cement i brunnen för att permanent täta läckan.”
Här är vad hela verksamheten kommer att se ut:
Bild via SoCalGas
Vid sista kontrollen, borrning operation hade nått ett djup av period på 3 850 meter, och—i en viktig milstolpe—arbetstagare har nu identifierat sju-tums läckande gas-pipe med hjälp av magnetiska allt teknik.
Fortfarande, SoCalGas varnar för att täppa till läckan och stoppa flödet av metan kan dröja till slutet av Mars.
Uppskattningar från California Air och Resurser Styrelsen visar att det totala blev metan utsläppen ökade med 25% i höst, dramatiskt minskar något för klimatet naturgas branschen erbjuder. “SoCalGas erkänner att påverka denna incident är att ha på miljön,” SoCalGas talesperson Anne Silva berättade Gizmodo i ett e-postmeddelande. “Samtidigt som arbetar för att stoppa gasläckan och lindra dess effekter på samhället, vi har också varit att utvärdera alternativ för att minska miljöpåverkan.”
Men vad riskreducerande åtgärder SoCalGas tar, den läcka som belyser brister i naturgas—och hur det är reglerat.
Ingen är säker på exakt hur Porter Ranch började läcka, men en rapport av EUF ger en oroande bild av tillståndet för naturgas rör runt Los Angeles. Nästan 40 procent av rören i SoCalGas’ jurisdiktion är över 50 år gamla, och de är läcker överallt. EUF rapporter i genomsnitt en läcka metan varje fyra till fem mil över Pasadena, Inglewood, och Chino, tre geografiskt skilda områden. Dessa läckor varierar från mindre än 1 000 till över 60 000 liter av naturgas per dag. Det innebär att tiotusentals fler bilar till ett värde av koldioxidutsläpp tack vare skit infrastruktur.
Men detta är inte bara en LA problem. En annan rapport av EUF beräknade över 13 miljoner metriska toner av naturgas läckage på federal och tribal landområden under 2013. “Globalt, vi vet att mer metan läckt ut i luften från olja och gas infrastruktur än hela gasproduktionen i Norge som är en av världens ledande gasföretag,” O ‘ connor. “Metan är en betydande problem, och i USA, det kan tära på klimatet av gasindustrin.”
Rikstäckande, O ‘ Connor uppskattar att det finns cirka 400 underjordiska metan förvaringsutrymmen omfattas inte av några federal förordning—andra Porter Ranch katastrofer som väntar på att hända. “Dessa lokaler är undantagna från federala krav för underground injektioner, och de flyger under radarn tills katastrofer strike”, sade han.
Och det är inte att nämna läckage under borrning, transport via rörledningar, och distribution. Om vi kommer att se en positiv nettoeffekt för klimatet från naturgas produktion av fossila bränslen, experter säger inte mer än 3 procent av den gas kan läcka under hela produktionsprocessen. I vissa delar av landet, vi är långt bortom den siffran. I andra områden, mängden läckage är helt enkelt inte känt.
För första gången i år, EPA har infört nationella standarder som direkt skulle reglera utsläpp av metan från olja och gas anläggningar byggs i framtiden. Men som EDF påpekar dessa regler säger ingenting om anläggningar som redan är i drift. Om naturgas industrin vill sälja ett miljövänligt alternativ till olja, alla dess infrastruktur måste vara lufttät.
“Vi måste tänka på naturgas som en bro bränsle,” O ‘ connor. “Det är en energikälla som kan ha en fördel, men den förmånen är endast realiseras om du håller det i rören.”
Följ författaren @themadstone
Översta bilden: Besättningar från SoCalGas och annat arbete vid en lättnad väl beläget nära Porter Ranch. Bild via Dean Musgrove/Los Angeles Daily News/AP