En af de værste miljøkatastrofer i det årti, er i øjeblikket i gang i et roligt samfund, 25 km nordvest for Los Angeles. Rådden, og methanrige naturgas har været spyr i luften på en estimeret pris af næsten 1.300 tons pr dag i over to måneder. Eksperter kalder det klima-version af BP olieudslip, og lækagen kommer ikke til at være indeholdt helst snart.
Naturgas er ofte udråbt som en renere energikilde end olie og kul, på grund af den lavere drivhusgasemissioner, der er forbundet med at brænde det. Men denne katastrofe højdepunkter, der er snigende risiko for produktion af naturgas. Kombineret med svag regulering, kan de gøre dette energikilde så beskidt som de fossile brændstoffer, som det er beregnet til at erstatte.
“Videnskab er krystalklar: hvis du vil tillade, at metan i at sive, du kan udslette sit for klimaet,” Tim O ‘ Connor, direktør for Environmental Defense Fund, Olie og Gas-Program i Californien, fortalte Gizmodo.
I virkeligheden, alt om lækagen er uhyggeligt, der minder om de olieudslip, der har sværtet oceaner og strande i over et århundrede. Disse paralleller understregning en hård sandhed: vi er nødt til at overgangen fra kulbaserede brændstoffer helt rette vores planet.
Som 7 Millioner Biler
Den 23 oktober, en naturlig gas lækage brød på en opbevaring godt under fællesskabet af Porter Ranch. Godt butikker gas, der transporteres gennem rørledninger fra udvinding operationer hundredvis af miles væk i Texas, Midtvesten og Rocky Mountains.
Sponsoreret
Lækagen har taget et alvorligt indhug i Porter Ranch beboere, der for uger har rapporteret, hovedpine, kvalme, svimmelhed, og andre symptomer. Metan er lugtfri og ikke-giftige, men naturgas producenter injicere det med spor mængder af sulfurous kemikalier kaldet mercaptaner så, at utætheder kan opdages ved duft. Ifølge Cyrus Rangan, direktør for Giftstoffer Epidemiologi Program på LA County Department of Public Health, stanken fra lækagen er så dårligt, at beboerne har en fysiologisk reaktion på det.
“Folk har meget reelle svar, baseret på deres egen følsomhed,” Rangan fortalte Gizmodo. “I form af akutte kemiske eksponeringer, dette er en virkelig, virkelig stor deal.” Rangan anslår, at et sted mellem fire og fem tusinde familier har gemt for hjælp, med 2.200 familier midlertidigt flyttet så langt.
Fra og med denne uge, lækagen har sendt over hele 73.000 tons metan gas op i luften, ifølge estimater udgivet af Environmental Defense Fund, der giver real-time opdateringer om situationen. Og det er et kæmpe problem for vores klima. Selv om den var kort levetid i atmosfæren, metan er en potent drivhusgas, med op til 80 gange det globale opvarmningspotentiale i CO2 i de første tyve år af dens levetid. Hele 73.000 tons metan er den globale opvarmning, der svarer til over seks millioner tons CO2. Sagt på en anden måde, den daglige emissioner fra Porter Ranch er i det væsentlige svarer til at stikke syv millioner flere biler på vejene.
At sætte Hullet og Fastsættelse af Problemet
Den første ordre virksomhed for Californien er at få dette tilsluttet. Efter flere mislykkedes forsøg på at stoppe strømmen af gas, der anvender konventionelle metoder, SoCalGas begyndte at bore en sekundær “relief godt” on December 4th. Dette vil skærer den utæt et, og tilslut det. “Efter at vi aflytte godt på mere end 8,500 fødder målt dybde, vi vil pumpe tunge væsker og boring mudder i bunden af den utætte brønd for at standse strømmen af gas op fra dens kilde, et reservoir,” en erklæring, forudsat at Gizmodo af SoCalGas, som styrer det godt, læser. “Når strømmen af gas er blevet stoppet, vi vil pumpe cement i brønden til permanent at tætne lækagen.”
Her er, hvad det hele operationen vil se ud som:
Billede via SoCalGas
Ved sidste check-in, boring havde nået en dybde af 3,850 fødder, og—i en vigtig milepæl—arbejdere har nu identificeret syv-tommer bred utæt gasledning ved hjælp af magnetiske spænder teknologi.
Stadig, SoCalGas advarer om, at sætte lækage og stopper strømmen af metan kunne tage indtil slutningen af Marts.
Skøn fra Californien har Aircondition og Ressourcer Bestyrelse vise, at alt blev metan emissioner steg 25% til efteråret, dramatisk faldende ethvert klima fordel naturgas industrien tilbyder. “SoCalGas anerkender den betydning, som denne hændelse har på miljøet,” SoCalGas talsmand Anne Silva fortalte Gizmodo i en e-mail. “Mens vi arbejder på at stoppe den gas lækage og afhjælpe dens indvirkning på de samfund, vi har også været at vurdere mulighederne for at afbøde de miljømæssige konsekvenser.”
Men uanset hvad afbødende foranstaltninger SoCalGas tager, læk fremhæver mangler af naturgas—og hvordan er det reguleret.
Ingen er sikker på præcis, hvordan Porter Ranch lækage i gang, men en rapport fra EUF tegner et foruroligende billede af tilstanden af naturlige gas rør rundt i Los Angeles. Næsten 40 procent af de rør i SoCalGas’ kompetence er over 50 år gamle, og de er utætte overalt. EUF ‘ s rapporter, i gennemsnit en metan lækage hver fire til fem miles på tværs Pasadena, Inglewood, og Chino, tre geografisk forskellige kvarterer. Disse lækager varierer fra mindre end 1.000 til over 60.000 liter naturgas per dag. Det betyder, at titusinder flere biler til en værdi af kulstofemissioner tak til crappy infrastruktur.
Men er dette ikke bare en LA problem. En anden rapport fra EUF skønnes over 13 millioner metrisk toner af naturgas lækage på forbunds-og tribal lander i 2013 alene. “På globalt plan, vi ved, at mere metan er lækket i luften fra olie-og gas-infrastruktur end hele gasproduktionen i Norge, som er en af verdens førende gas producenter,” O ‘ Connor sagde. “Metan er et væsentligt problem, og i USA, og det kan erodere klima gavn af gas industrien.”
Landsdækkende, O ‘ Connor skønner, at der er cirka 400 underground metan opbevaring områder, der er omfattet ingen føderal regulering—andre Porter Ranch katastrofer, der venter på at ske. “Disse faciliteter er fritaget for føderale krav til underground injektioner, og de flyver under radaren indtil katastrofer, strejke,” sagde han.
Og det er ikke til at nævne utætheder ved boringen, hvor transport gennem rørledninger, og distribution. Hvis vi kommer til at se en netto klima drage fordel af naturgas produktion i løbet af fossile brændstoffer, siger eksperter ikke mere end 3 procent af gas kan lække under hele produktionsprocessen. I nogle dele af landet, og vi er langt ud over det tal. I andre områder, mængden af lækage er simpelthen ikke kendt.
For første gang i år, EPA har indført nationale standarder, der direkte ville regulere metan-emissioner fra olie og gas faciliteter, der er bygget i fremtiden. Men som EUF påpeger, at disse regler ikke sige noget om, faciliteter, som allerede er i drift. Hvis den naturlige gas industrien ønsker at sælge et miljøvenligt alternativ til olie, alle dens infrastruktur skal være lufttæt.
“Vi er nødt til at tænke på naturgas som en bro brændstof,” O ‘ Connor sagde. “Det er en energikilde, der kan have en fordel, men denne fordel er kun realiseres, hvis du holder det i rørene.”
Følg forfatteren @themadstone
Øverste billede: Besætninger fra SoCalGas og andre steder, arbejde i relief godt beliggende nær Porter Ranch. Billede via Dean Musgrove/Los Angeles Daily News/AP