Hur Reddit tog på sin egen användare och vann

Sedan 2006, platsen insisterade på något som inte var olagligt bör tolereras. Enligt Ellen Pao ‘ s kort ledarskap, allt som förändrats

@alexhern

Onsdag 30 December 2015 07.00 GMT

Halvvägs genom 2015, en av de största vit-makt samhällen på internet stängdes ner. “Chimpire”, ett löst nätverk av forum med namn som “CoonTown” och “Teenapers”, hade börjat 2013 med grundandet av den oerhört rasistiskt “GreatApes” forum.

Av detta året, det ingår cirka 50 separata forum, vissa dedikerade till specifika ämnen, till exempel dela bilder av svarta människor att dö eller att försöka leva ett “negro-fria” liv, och andra ger en mer allmän plats för rasister för att umgås med varandra via deras gemensamma intresse för dominans av den vita rasen.

I juni, CoonTown, den största av de forum, hade 15.000 abonnenter, med bredare Chimpire med mer ändå. Som skulle ha gjort den till den näst största rasistiskt samhälle på den engelska netto, efter 20-årig vit makt-forumet Stormfront (som har 300 000 registrerade medlemmar, men enligt skärmar på Södra Politik Law Centre, ett betydligt mindre antal aktiva användare) – tills det var våld stängt i augusti 2015.

Men CoonTown inte stängdes ner av en regering raid eller en rättegång. Istället, nedläggningen var en del av en större beslut av den webbplats som är värd det för att städa upp sin akt. Efter två år av att vara ett hem för nästan alla hat grupp på internet, Reddit hade äntligen säger “inte mer”. Föränderlig som var svårare än det såg ut. I slutändan kostar det företaget dess verkställande, en hel del goodwill på den del av dess användare, och riskerade sina mycket goda rykte.

Den platsen med memes

Reddit är den senaste, och största, i en rad webbplatser som utövas en uppförstorade inflytande på den bredare kulturen på internet. Som de som kom före – inklusive Något Hemskt forum, 4Chan, och Digg – vad startar på Reddit är ofta vad som kommer att slå dina föräldrars Facebook-flöden i sex månader (tror Doge – förbryllad ännu placid Shiba Inu rubricerade med bruten engelska yttranden).

Dessa platser blev inflytelserik genom att vädja till en viss typ av särskilda internet-användare, men det ger dåligt liksom bra: från Något Hemskt “räder” på barnens chatt webbplats Habbo Hotel för att 4chan lek gamergate, motbjudande tecken som ofta lever på gränsen av internet.

Men Reddit lyckats spendera år på att bygga sin vanliga profil utan att bli associerade med sin egen buk. Bolaget köptes 2006 av Condé Nast, massa tidningen bolag som äger publikationer, inklusive Fast och Vogue. Den flyttade webbplats: s kontor i samma byggnad som andra publikationer, men till stor del gav fria tyglar att fortsätta som det hade gjort innan.

För sidans grundare, som innebar en mycket laissez-faire-inställning till vad som egentligen händer på Reddit. Nästan allt arbete för att skapa och hantera grupper gör upp hjärtat av området utförs av frivilliga, från vanliga användare som inlägg, kommentera och rösta på artiklar, att de frivilliga moderatorer som anger tonen för den enskilda samhällen (eller “subreddits”), och även grundare av subreddits sig – vara som spel, worldnews, eller coontown.

För år, de enda regler Reddit verkställas var det mest grundläggande som krävs för att hålla sajten igång: “ingen spam, inget fusk, ingen personlig info, inget olagligt, och inga störande webbplatsens funktioner”. Allt annat var upp till moderatorer för enskilda subreddits.

Under 2012 som händer politiska tog sin första stora seger, tack vare förekomsten av “jailbait” subreddit. Skapades med det uttalade syftet med att publicera sexuella (men nonexplicit, och därför rättslig) – innehåll med minderåriga flickor, det drivit gränserna för vad Reddit kunde komma undan med att låta på sajten – så småningom, till bristningsgränsen. Sajten, som sedan överförs av Condé Nast sig till att bli ett självständigt dotterbolag till dess moderbolag Förväg Publikationer, var tvungen att införa en ny regel, som förbjuder “suggestiva eller sexuellt innehåll med minderåriga”.

Fördämningarna hade brutit: från den punkten och framåt blev det mer och mer svårt för Reddit att klamra sig fast vid sin tidigare politik. Någon gång är det inte införa en regel att styra innehållet, det kan bara ses som ett tyst godkännande av innehållet på sin webbplats.

Förändring i toppen

Men företaget har lyckats att få bort eventuell beräkning för ytterligare tre år. I Mars 2012 utsåg Yishan Wong som verkställande; han omedelbart inför en andra skandal över innehållet på Reddit, denna gång under subreddit “creepshots”, som stod värd för det sexualiserade bilder av kvinnor som tagits utan deras tillstånd.

Även om creepshots var så småningom förbjöds, det var gjort på grund av sin strid mot tidigare gällande regler om personlig info – motsvarande med Al Capone ner för skattebrott, och det ena som etablerat ett prejudikat under Wong upplåtelse av att agera på ett mer ad-hoc-basis än tidigare.

I November 2014, men, Wong ledarskap var kortklippta. Han lämnade fortfarande under mörka förhållanden, och ersattes av Ellen Pao, som hade gått Reddit under 2013. Inledningsvis bara ledaren på ett negativt sätt, hon var snart gett upp jobbet för gott.

Relaterat: Hur Reddit är Ellen Pao överlevde en av de största trolling attacker i historien”

I början av 2015, det var tydligt att Pao hade för avsikt att göra sitt avtryck på webbplatsen, precis som tidigare cheferna hade. Som med Wong före henne, hennes anställning började höljd av kontroverser: efterdyningarna av kändis foto-hack sommaren 2014, som hade drivits på av en subreddit – “TheFappening” – som skapats för att sprida bilder (ofta naken selfies av kända kvinnliga kändisar). Trots att det uppenbarligen bryter mot Reddit s regler om utstationering av personlig information, platsen var tillåtna att stanna upp av admins för en vecka, med endast insatser som görs för bilder av kvinnor som var minderåriga när de togs. De togs bort.

Efter en vecka av konstant tryck, Reddit vika, och förbjudas TheFappening, med hänvisning till upphovsrättsliga frågor, samt den ökade arbetsbördan för administration. Men återigen, det minskade till ett prejudikat.

Under Pao, som förändrats. I februari 2015, platsen uppdaterat sina regler för att förbjuda “de ofrivilliga “pornografi”, och släppte ett uttalande att erkänna att det hade “missat en chans att vara en ledare i sociala medier när det gäller att skydda din personliga integritet”.

“Oavsett vem du är, om ett foto, en video eller en digital bild av dig i ett tillstånd av nakenhet, sexuell upphetsning, eller engagerade i någon form av sexuellt beteende, publiceras eller länkas till på reddit utan ditt tillstånd är det förbjudet att på reddit,” den nya regeln läsa.

Om Pao ville rensa upp i röran bakom sajten som anses sig den “främre sidan av internet”, det var en stark första steg. Men det påpekade också att en oundviklig konflikt mellan buk av sin egen webbplats, och hennes avsikter.

Bland de många tvivelaktiga samhällen på Reddit är ett antal oerhört kvinnohatare grupper, från mäns rättigheter-rörelsen, som fortfarande arrangerar på webbplatsen, för att chock subreddits som “söt kvinnliga kropparna”, som suddar ut gränsen mellan trolling och hatpropaganda. För dessa grupper, för att helt enkelt acceptera en kvinnlig vd kommer att vara en kamp. Att acceptera ett med en feministisk agenda – som samtidigt gör rubriker för henne så småningom misslyckade stämningsansökan avseende könsdiskriminering i hennes tidigare jobb på venture capital-bolag Kleiner Perkins – var ännu mindre troligt.

Den Reddit Revolt

I juni, en andra förändring som tillhandahålls som en gnista för att uppror. Reddit förbjudna fem subreddits över oro för att de var uttryckligen att samordna trakasserier, subreddits förbjudna ingår “fatpeoplehate” och “hamplanethatred”, som båda var inriktade på att hata överviktiga människor, och den rasistiska subreddit “shitniggerssay”.

Trots den relativt lilla storleken av de förbjudna grupper (endast fatpeoplehate hade mer än 5 000 abonnenter), ett stort antal användare finns det skärpta kontroller oacceptabelt. Vissa gillar inte tanken på att förbjuda för trakasserier full-stop; andra menade att vissa subreddits som inte var förbjuden hade varit långt värre, med vänstergrupp “shitredditsays”, som startade som ett clearing-house för hånar andra subreddits, ofta pekas ut för kritik.

Kampen mot förbud blev snabbt ytterst personlig, med Pao sig målet om ett stort antal nedsättande inlägg, många som gjort det till framsidan av webbplatsen. (“Min jävla knytnäve är hening in på det här fittor ansikte”, läsa ett inlägg med fler än 4 000 netto upvotes). Men striden såg inte ut som sannolikt kommer att sprida sig till den tysta majoriteten av Reddit, tills en katastrofal bemanning beslut från webbplatsen sammanföll med en revolt för att det ska gå över en kritisk massa.

Helt orelaterade till att förbjuda, Reddit hade bestämt sig för att sparka en mycket älskad community co-ordinator, Victoria Taylor, som hade varit anställd för att hjälpa subreddits köra sina “AMA” Q&A-sessioner. Plötsligt, den populistiska sidan av Reddit upplevt sin egen revolt, med flera subreddits stänga sina dörrar tillfälligt i protest.

Det var den sista droppen för Pao, som såg den mängd övergrepp hon fick från hennes egen användare spike ytterligare. Hon avgick i juli, och skrev att hon hade sett “den gode, den onde och den fule på Reddit. Det goda har varit off-the-wall inspirerande, och den fula fick mig att tvivla på mänskligheten”.

Men för de användare som hade beskyllt henne för deras problem, skulle det visa sig vara en ihålig seger. En framstående kvinna hade tvingats bort från Silicon Valley – men de förändringar hon börjat fastnat. Två dagar efter att hon lämnat webbplatsen: s nya chef, Steve Huffman, bekräftade att han inte skulle kunna vända förbud mot fatpeoplehate et al. Och en månad senare, han gick ännu längre, att förbjuda subreddits som gjorde upp hjärtat av “Chimpire” från platsen.

Den förbjudna subreddits fanns Huffman skrev, “enbart för att irritera andra reddit-användare, hindrar oss från att förbättra Reddit, och i allmänhet göra Reddit värre för alla andra.”

“Vi ville inte förbjuda dem för att vara rasistiska,” tillade han. “Vi förbjöd dem eftersom vi har att lägga ner oproportionerligt mycket tid på att hantera dem. Om vi vill förbättra Reddit, vi behöver mer folk, men CT: s existens och popularitet har också gjort att rekrytera här svårare.”

Det finns fortfarande skräp på Reddit. Grupper som “killingwomen” och cutefemalecorpses, som hade över 4 000 abonnenter i augusti, fortsätter att fungera som de gjorde innan. Men Reddit 2015 är ett mycket annat företag, som insisterade på 2006, något som inte var olagligt bör vara helt tolereras av ett dotterbolag i en media jätten.