Hvad der ligger under det dybe blå hav? Så meget mere end du måske tror.
De resultater, der lader denne nye, utroligt detaljerede kort over havbunden fra NASA ‘ s Earth Observatory være lavet var faktisk først udkom sidste år som en del af en artikel i Science fra forskere på NOAA og Scripps Institution of Oceanography. De blev også stillet til rådighed i en række område kort og endda som en Google Earth interaktive. Denne seneste inkarnation, men, byder på—i et enkelt blik—måske den mest komplette fælles opfattelse af Jordens havbund til dato, viser ikke bare bjergene under vandet, men også de sprækker, revner våde jord.
Detalje af de kort, der er specielt imponerende. Ikke blot viser funktioner, der ikke tidligere havde været set, det er også i stand til at fange enhver funktion, der er større end 5 kilometer, der har været særligt gode til at opfange nogle af de mindre højderyg funktioner.
Det er ikke kun kortet selv, der er interessant—det er, hvordan de endelig lykkedes mig at gøre det.
Så, hvordan kan du kort, hvad du ikke kan se?
Typisk, fint valset ocean kort har været resultatet af et omfattende ekkolod. Det er dyrt og tidskrævende, så sonar kort er for det meste kun lavet af de steder, hvor skibene tilbringer mest tid. Problemet med denne tilgang er, at vores have er stort og skibe er små—hvilket betyder at kun en lille procentdel af havbunden (mellem 5 – 15 procent, NASA anslår) blev kortlagt.
Sponsoreret
Så, i stedet for at være afhængige af ekkolod, forskerne så til noget andet: Tyngdekraften. Ved hjælp af eksisterende satellit-data af havet, forskere søgt efter tyngdekraften anomalier som målt ved havoverfladen højder. Hvor tyngdekraften var lidt stærkere (de rød/orange områder), fandt de, bjergene stiger opad, i den svage områder (de blå pletter), som de var dybe revner.
Det er ikke første gang, at forskere har gjort brug af tyngdekraften som en måling af værktøj. En lignende metode har været brugt tidligere til at måle ændringer for at isdækket i Antarktis (ja, isdækket ændrer sig så hurtigt, at du selv kan læse resultaterne i Jordens tyngdefelt).
Hvad er usædvanlige ved denne indsats er virkelig omfanget af det. I stedet for bare at kigge på ændringer til et område, teknik blev brugt til at kortlægge de største uudforsket område på vores egen planet. Man hører ofte, at Jorden allerede er blevet grundigt kortlagt, og i hvert fald for de beboede områder, der er sandt. Men til fjerntliggende regioner, vi har kun lige begyndt at ridse overfladen af vores planet—og dette kort er en forjættende anelse om, at bare hvad fremtiden udforskning af jorden kan se ud.
Kort: Joshua Stevens / NASA Earth Observatory