Brukeren veksten stoppet opp, misbruk var full – men vil det være i stand til å bryte gjennom veggen i 2016?
Et banner med Twitter-logoen på forsiden av New York Stock Exchange.
Foto: Emmanuel Dunand/AFP/Getty Images
@alexhern
Tirsdag 29 desember 2015 07.00 GMT
Sist endret tirsdag 29 desember 2015 07.02 GMT
I 2015 Twitter tapte en daglig leder, fikk et annet, og nesten kastet dem også, før de til slutt slo seg ned sammen med ham – for øvrig en av de menn som hadde grunnlagt selskapet helt tilbake i 2006.
Det er også endelig innrømmet at det suger på å håndtere misbruk på nettstedet, har gjort sine første prøvende skritt fra “plattformen” til “utgiveren”, og begynte å teste de mest kontroversielle nye funksjonen er det stadig introdusert.
Oh, og aksjekursen har falt med en tredjedel i løpet av året, og er nå to tredjedeler der den var på sitt høyeste.
2015 for Twitter har blitt … vanskelig.
Året begynte på et lavt punkt, med gamergate bevegelse, dannet i den døende dager av 2014, utvikler seg fra sine røtter som en målrettet kampanje mot påvirkning av “sosial rettferdighet krigere” (i form av venstre skjev kritikere og skaperne) i den verden av spill. Innen 2015, og det hadde spunnet inn i en mer generell anti-feministisk gruppe, som svever rundt i samme miljø av reaksjonære online bevegelser som menns rettigheter aktivister og “mørke ” opplysning”.
Som spilte ut som en eksplosjon i både mengde og synlighet av online trakassering – noe Twitter var unikt dårlig utstyrt til å håndtere. Tjenesten er bygget på oppfatningen av en offentlig tidslinje, med hvilken konto du vil være i stand til å kontakte alle andre. Det er også skyr Facebook sterke bånd til virkelige navn og identitet, i favør av å hjelpe de som ønsker å tvitre med pseudonym eller på vegne av andre. Som gjorde det vanskelig å håndtere misbruk diskanthøyttalere ved ganske enkelt å blokkere dem fra stedet, siden de bare kunne re-registrere seg under et annet navn.
Det var ikke bare gamergate. Antallet mennesker som er rammet av overgrep på sosiale nettverk så ut til å være økende ustanselig: Rebecca Adlington åpenbart at misbruk på Twitter hadde skadet henne selvtillit i kjølvannet av London-Ol; Chloe Madeley, datter av TV foredragsholdere Richard and Judy, ble utsatt for trakassering av folk rasende på morens kommentarer om dømt rapist Ched Evans, og Guardian spaltist Lindy Vest var så deluged av internett-angrep som hun endte opp med å konfrontere en av hennes troll, som hadde overtatt sin døde fars identitet å misbruke henne.
Den siste historien led, i februar, til Twitter-sjef Dick Costolo å fortelle de ansatte at selskapet trengte for å forme opp. “Twitter suger på å håndtere overgrep og troll på plattformen, og vi har sugd på det i år,” skrev han i et internt notat, umiddelbart lekket til Randen nyhetsnettsted.
“Jeg er ærlig å skamme seg over hvor dårlig vi har jobbet med dette problemet i løpet av min tid som administrerende DIREKTØR, sier Costolo skrev. “Det er absurd. Det er ingen unnskyldning for det. Jeg tar fullt ansvar for ikke å være mer aggressive på denne fronten. Det er ingen andre har feil, men mine, og det er pinlig.”
Men å innrømme at du har et problem, og det er bare første skritt på veien til utvinning. Bekjempelse av misbruk på en plattform som Twitter er vanskelig: det enten krever at automatiserte systemer skal være i stand til å skjelne forskjellen mellom en vits og en trussel, og mellom vennlig erting og skummel trakassering, eller det krever en ublu utlegg på menneskelig moderasjon, slik at folk kan ta de vanskelige beslutningene.
Twitter prøvde å gjøre begge deler, øke sin moderasjon team for å bedre rustet til rapporter om overgrep, mens også introdusere nye funksjoner som, det håpet, ville beskytte brukere. I Mars, Costolo lansert “kvalitet filter”, et ekstra verktøy for verifiserte brukere (som ofte se mesteparten av misbruk på plattformen) for å utrydde overgrep fra sine meldinger. Den misbrukere seg selv var ikke berørt, men deres mål ikke å se hva de hadde å si noe mer.
I April, og selskapet gikk et skritt videre, og slå på en svakere versjon av kvalitet filter for alle brukere. Det kunne ikke være slått av, et valg som ga selskapet noen kritikk fra de som er bekymret for at de ville gå glipp av viktige meldinger merket som en false positive ved misbruk filter. Men mange ønsket endring. Zoe Quinn, som hadde vært på hodet av gamergate fiender listen, sa at det var “godt å se dem aktivt å trappe opp”.
Men all oppmerksomheten på trakassering i første halvdel av året distrahert fra et annet problem som ville komme tilbake å bite Costolo vanskelig: Twitter brukeren veksten hadde stoppet opp.
Twitter er store, og kan skilte med 320 millioner månedlige aktive brukere, men det er også et børsnotert selskap, med aksjonærer til å ta og en uopphørlig press for vekst. Det er også veldig tydelig nummer to i sitt felt, som svever rundt en tredjedel av størrelsen på Facebook, et selskap som er så stort at vekstpotensial er begrenset av befolkningen på jorden.
Som et resultat, det hadde vært bilyd av en aksjonær opprør for lang nok til at når Costolo til slutt kunngjorde at han var å gå av i juni i år, den eneste virkelige overraskelsen var hans insistering på at hans avgang var hans egen beslutning.
Gå inn som konstituert daglig leder var Twitter er først og daglig leder og gründer Jack Dorsey, som hadde vært styrets formann siden 2011. Det skulle ha vært en triumferende retur, men Dorsey er langsiktige posisjon på Twitter tvilsom, siden han allerede var daglig leder av Plassen, betalingsbehandlingsselskap han hadde satt opp etter sin første avgang fra stillingen som administrerende DIREKTØR.
Som et resultat, Twitter lurte gjennom en lang søk etter Costolo etterfølger, gjentatte ganger for å slippe hint om at Dorsey ville trenge å slutte Square for å kvalifisere for de beste jobb. Og likevel, i oktober, ble han bekreftet som ny daglig leder unna. Han twitret nyheter – naturlig nok – demonstrativt og legger til at “jeg har vært administrerende DIREKTØR i begge selskapene for over tre måneder nå.”
Men selv som den store sjefen tilbake til selskapet han grunnla, Dorsey fortsatt står overfor det samme problemet som Costolo. Sosiale nettverk er en vanskelig forslag til nye brukere, som har ennå til å bygge opp forbindelsene som gjør området hum, men Twitter er spesielt grusomt å gjøre en frisk konto på: den beste kontoer for å følge er vanskelig å finne, og ofte vanskelig å forstå for nye brukere. På toppen av det, er den kronologiske mate betyr at det er vanskelig å lese hvert innlegg, og det er lett å føle deg som om du har gått glipp av hvis du ikke gjør det. Og så, ikke overraskende, nye brukere viker unna.
Bare noen dager etter at Costolo annonserte sin avgang, Twitter avslørt sin største prøve å fikse det problemet til dato: Prosjekt Lyn, snart omdøpt til “Øyeblikk”. Det ser Twitter gjenoppfinne seg selv som en utgiver, ansettelse av redaksjonelle team på flere kontinenter for å gre nettstedet for godt innhold og sortere alt sammen i lesbar, delbare pakker.
Det tar sikte på å besvare spørsmålet “hvordan kan jeg finne ut hva som skjer akkurat nå på Twitter”, sier Jo Geary, prosjektets leder i Europa. Hun siterer for eksempel Tim Peake, den andre-noensinne Britiske astronaut, som reiste til ISS i desember. “Det kan ikke være så lett … for noen som er nye til Twitter for å finne de beste kontoer som dekker lanseringen.”
Viktigere, Øyeblikk kan også sees ved logget ut brukere, og de som ikke har en konto i det hele tatt, noe som – hvis den fanger på – kan være “onboarding” erfaring tjenesten har sårt trengte.
Men Øyeblikkene er en Costolo prosjektet, selv om det bare treffe publikum under Dorsey. De virkelig radikal overhaling behov for retur av grunnleggeren å selv bli vurdert: døden av tidslinjen.
Et økende antall brukere som har sett sine kontoer bli et teststed for en ny Facebook-esque fôr, presentere tweets out-of-order. Den nye strømmen er antagelig, men ikke eksplisitt er ordnet slik at de mest interessante tweets vises, uavhengig av når de ble lagt ut.
For eksisterende brukere, og de som fokuserer på nettstedet er fordel når det kommer til dekning av live-hendelser, endringen er i nærheten-kjetteri, og mens det har vært mooted for over et år, er det bare kunne ha flyttet fra forslag til virkeligheten under noen med personlig autoritet av Dorsey.
Som for hvorvidt det vil graduate ut av testing, og om det kan spare Twitter – vel, det er et spørsmål for 2016.