Användare tillväxt avstannat, missbruk var utbredd, men kommer det att kunna bryta igenom väggen 2016?
En banner med Twitter ‘ s logotyp på framsidan av New York Stock Exchange.
Foto: Emmanuel Dunand/AFP/Getty Images
@alexhern
Tisdag 29 December 2015 07.00 GMT
Senast uppdaterad tisdag 29 December 2015 07.02 GMT
2015 Twitter förlorat en chief executive, fått en annan, och nästan kastade dem också, innan du så småningom slog sig ner med honom – för övrigt en av de män som grundade företaget redan år 2006.
Det har också äntligen erkände att det suger på att hantera övergrepp på platsen, gjorde sina första stapplande steg från “plattform” för att “utgivare”, och började att testa de mest kontroversiella nya har det någonsin infördes.
Åh, och aktiekursen sjönk med en tredjedel under året, och är nu två tredjedelar där den var på topp.
2015 för Twitter har varit … svårt.
Året började på en låg nivå, med gamergate rörelse, som bildas i den döende dagar av 2014, att utvecklas från dess rötter som en fokuserad kampanj mot påverkan av “social rättvisa krigare” (i form av vänsterinriktade kritiker och skapare) i världen av spel. Senast 2015, det hade spunnit in i ett mer allmänt ändamål anti-feministisk grupp, svävar runt i samma miljö av reaktionära online rörelser som mens rättigheter aktivister och “mörka upplysningen”.
Som spelat ut som en explosion i både kvantitet och synlighet online trakasserier – något Twitter var unikt dåligt rustade för att ta itu med. Tjänsten är byggd på föreställningen om en offentlig tidslinje, med något konto för att kunna kontakta andra. Det är också skyr Facebook är stark koppling till verkliga namn och identiteter, för att hjälpa dem som vill tweet pseudonymously eller på uppdrag av andra. Som gjorde det knepigt att ta itu med kränkande diskanter genom att helt enkelt blockera dem från platsen, eftersom de bara kunde registrera sig på nytt under ett annat namn.
Det var inte bara gamergate. Antalet personer som drabbats av övergrepp på sociala nätverk verkade vara växer oavbrutet: Rebecca Adlington visat att övergrepp på Twitter hade skadat hennes självförtroende i kölvattnet av Os i London; Chloe Madeley, dotter av TV-presentatörer Richard och Judy, som var avsedd för trakasserier av folk upprörda om hennes mammas kommentarer om en dömd våldtäktsman Ched Evans; och Väktare krönikör Lindy Väst var så drabbat av online-attacker som hon lindade upp inför en av hennes troll, som hade tagit sin döda faders identitet för övergrepp på henne.
Den sista historien ledde i februari, Twitter chef Dick Costolo att berätta för personal som företaget behövde för att forma upp. “Twitter suger på att hantera abuse och troll på plattformen, och vi har suger på det i år”, skrev han i ett internt pm, snabbt läckt ut till Gränsen nyhetssajt.
“Jag är ärligt talat skäms över hur dåligt vi har behandlat denna fråga under min tid som VD har” Costolo skrev. “Det är absurt. Det finns ingen ursäkt för det. Jag tar fullt ansvar för att inte vara mer aggressiva på denna front. Det är ingen annans fel utan mitt och det är pinsamt.”
Men att erkänna att du har ett problem är bara det första steget till återvinning. Att hantera missbruk på en plattform som Twitter är svårt: det antingen kräver automatiserade system för att kunna urskilja skillnaden mellan ett skämt och ett hot, och mellan vänliga ribbing och olycksbådande trakasserier, eller om den kräver en orimlig utlägg om mänskliga måtta så att människor kan fatta de svåra besluten.
Twitter har försökt göra både och, att öka sin måtta team för att bättre kunna hantera anmälningar om missbruk, och samtidigt införa nya funktioner som, hoppades att det skulle skydda användarna. I Mars, Costolo lanserade “kvalitet filter”, ett frivilligt verktyg för verifierade användare (som ofta se merparten av övergrepp på plattformen) för att utrota övergrepp från sina anmälningar. Missbrukare sig inte beröras, men deras mål inte har för att se vad de hade att säga något mer.
I April, företaget gick ett steg längre, att vrida på en svagare version av kvalitet filter för alla användare. Det kunde inte vara avstängd, ett val som gav företaget en del kritik från de som är oroliga för att de skulle missa viktiga meddelanden som flaggas som ett falskt positivt av missbruk filter. Men många välkomnade förändringen. Zoe Quinn, som hade varit chef för gamergate fiender listan, sade att det var “bra att se dem aktivt kliva upp”.
Men all uppmärksamhet på trakasserier i den första halvan av året distraherad av annat problem som skulle komma tillbaka till bita Costolo hårt: Twitter användare tillväxten hade stannat av.
Twitter är stor, med 320 miljoner månatliga aktiva användare, men det är också ett publikt bolag, med aktieägarna att behaga och en ständig press för tillväxt. Det är också mycket tydligt nummer två i sitt område, svävar runt en tredjedel av storleken på Facebook, ett företag som är så stora att dess potentiella tillväxt begränsas av jordens befolkning.
Som ett resultat, hade det varit sorl av en aktieägare uppror tillräckligt länge för att när Costolo så småningom meddelade att han var kliva ner i juni i år, är den enda verkliga överraskningen var hans insisterande på att hans avgång var hans eget beslut.
Kliver in som tillförordnad verkställande direktör var Twitter: s första VD och grundare Jack Dorsey, som hade varit styrelsens arbetande ordförande sedan 2011. Det borde ha varit en triumferande återkomst, men Dorsey ‘ s long-term position på Twitter var tveksamt, eftersom han redan var verkställande av Torget, betalning bearbetning företag som han hade satt upp efter sin första avgång från VD-positionen.
Som ett resultat, Twitter undrade igenom en lång sökning efter Costolo efterträdare, flera gånger för att släppa tips som Dorsey skulle behöva sluta Torget för att kvalificera sig för toppjobb. Och ändå, i oktober, var han bekräftade som ny chief executive bort. Han twittrade nyheter – naturligtvis tillspetsat och tillade att “jag har varit VD för båda företagen för över tre månader nu.”
Men även som den triumferande boss återvänder till företaget som han grundade, Dorsey fortfarande står inför samma problem som Costolo. Alla sociala nätverk är en knepig proposition för nya användare, som har ännu att bygga upp de anslutningar som gör platsen hum, men Twitter är särskilt hemskt att göra ett nytt konto på: den bästa konton att följa är svårt att hitta, och ofta svårt att förstå att nya användare. På toppen av det, den kronologiska foder innebär att det är svårt att läsa alla inlägg, och lätt att känna som om du har missat om du inte gör det. Och så, föga förvånande, är ny användare skygga.
Bara några dagar efter Costolo meddelade sin avgång, Twitter visade sin största försök att fixa det problemet hittills: Projektet Lightning, som snart döptes om till “Stunder”. Det ser Twitter återuppfinna sig själv som en utgivare, hyra redaktionella team i flera världsdelar för att kamma plats för bra innehåll och samla ihop allt i läsbar, delbara paket.
Det syftar till att besvara frågan “hur kan jag ta reda på vad som händer just nu på Twitter”, säger Jo Geary, projektet ‘ s head i Europa. Hon nämner exempel på Tim Peake, den andra någonsin Brittiska astronaut, som reste till ISS i December. “Det kan inte vara så lätt … för någon som är ny på Twitter för att hitta den bästa redovisningen omfattar lansering.”
Viktigare, Stunder kan också ses av inloggade ut användare, och de som inte har ett konto på allt, något som – om det smittar av sig på – kan vara “onboarding” erfarenhet tjänsten har i högsta grad behövs.
Men Stunder är en Costolo projektet, även om det bara drabbade allmänheten under Dorsey. De riktigt radikal översyn som behövs för återsändande av grundarna för att ens betraktas som död av tidslinjen.
Ett ökat antal användare som har sett sina konton bli en testbädd för en ny Facebook-esque foder, presentera tweets out-of-order. Den nya foder är förmodligen, men inte uttryckligen beställt så att de mest intressanta tweets visas, oberoende av när de har publicerats.
För befintliga användare, och de som fokuserar på webbplatsens fördel när det kommer till täckning av live-evenemang, förändringen är nära-kätteri, och samtidigt som det har diskuterats i över ett år, det bara kunde ha flyttat från förslag till verklighet under någon med den personliga myndigheten i Dorsey.
För om det kommer att ta examen ur testa, och om det kan spara Twitter – tja, det är en fråga för 2016.