Den første bølge af VR headset floppede, men snart Oculus Rift, HTC Vive og PlayStation VR vil gå på salg – og at de kommer til at blive meget, meget bedre
En gamer bærer PlayStation VR på en Paris-spil til fair i 2015.
Foto: Chesnot/Getty Images
@alexhern
Mandag 28. December 2015 11.00 GMT
Virtual reality er på vej. 2016 vil se udgivelsen af den første alvorlige forbruger VR-headset til 20 år.
I første kvartal af året, VR pionerer Oculus (et datterselskab af Facebook, da en $2bn (£1.3 milliarder) buyout i Marts 2014) vil lancere forbrugeren version af deres Rift headset til verden. I April, Taiwan vil HTC lancere Vive, en anden PC, perifere udviklet i samarbejde med gaming firma Ventil. Og på et tidspunkt i året, som vil være den første halv – Sony vil lancere sin PlayStation VR, en add-on til Playstation 4, som vil bringe VR ind i stuen.
Disse headsets er ikke de første på markedet, af en lang vej. I 1995, Nintendo udgivet den Virtuelle Dreng, en monokromatisk headset, der lovede at tilbyde ægte 3D grafik i spil for første gang. En klodset, skrivebord-monteret enhed, der sælges for $180 ($280 i 2015 dollars, eller kr 189), og gav brugerne at opdele hovedpine, det blev solgt for knap en tiendedel af, hvad Nintendo havde håbet, og blev afbrudt mindre end et år senere.
Virtual Boy var den mest fremtrædende svigt af den første bølge af virtual reality, men alle delte samme skæbne. Den teknologi, der simpelthen ikke var der: – skærmene var ikke høj opløsning nok til at være placeret så tæt på at øjne, at de ikke kunne opdatere hurtigt nok til at præsentere en glat billede, og processorer bag dem kunne ikke skubbe nok pixels til at gøre en overbevisende verden. Svigt af 90’erne bølge af virtual reality var så fuldstændig, at den dræbte inden for en generation.
En stor del af æren for genoplivning af VR er at gå til en person: Palmer Luckey, grundlæggeren af Oculus. Lanceret for offentligheden med en Kickstarter-kampagne, hans Rift headset rejst $2,5 m i 2012. Det, at den bølge af interesse i det felt, der fortsætter den dag i dag. En outsider til den teknologi, industri, Luckey ikke var part i den modtagne visdom, at VR var en tåbelig spil. Han troede, det var cool, og så gjorde mere end 9.000 andre.
Palmer Luckey, medstifter af Oculus. Foto: Bloomberg via Getty Images
Men lige så vigtigt, i en rundkørsel måde, var din smartphone. Selv om ingen ville have gættet det, da Steve Jobs stod på scenen og demonstrerede den første iPhone, den teknologi, der kræves til at lave en top-tier smartphone har en bemærkelsesværdig lighed med den teknologi, der kræves til at gøre overbevisende VR. Høj opløsning skærme, præcise bevægelsessensorer og kompakt form faktorer er alle store i en moderne smartphone, men de er også første trin i at lave virtuelle virkelighed, ja, en realitet.
Dette blev først vist i 2015, som Google Pap og Samsung Gear VR bootstrapped en billig og munter form af VR ved hjælp af smartphones. Ved at skubbe en telefon i et head-mounted display, de tilbyder adgang til simple virtuelle verdener. Google Pap, for eksempel (bogstaveligt talt en laser-cut stykke pap, bruges til at holde en kompatibel smartphone på plads) blev givet væk gratis med New York Times i November, parret med en VR-app ‘ en fra det papir, der anvendes “til at simulere rigt medrivende scener fra hele verden”.
Men hvor kommer afgrøde af headsets afviger fra disse er i kvalitet. Kort sagt: de er virkelig, virkelig god.
En moderne smartphone indeholder en stærk base, som at bygge et virtual reality-headset, men det kan ikke holde et lys til en dedikeret enhed. Og VR-headset er blevet bedre og bedre lige så hurtigt, som smartphones har været en forbedring. Når jeg først brugte en Oculus Rift i 2013 var jeg underwhelmed. Den enhed, som var den anden offentlige prototype, var klodset og grim selv, før jeg sætter det på. Iført det føltes som at have ubehageligt ski goggles fastspændt til mit ansigt, og opløsningen på skærmen er lavt nok til, at det føltes som at stirre på verden gennem en maske døren. Demo – som bød mig fastspændt i en rutsjebane – gjorde meget for at hjælpe, med sin sammenligning med en tivoli tur, der tjener kun til at fremhæve den opfindsomme aspekt af det hele.
To år senere, ved hjælp af den endelige pre-release version af Rift ved et arrangement arrangeret af Facebook, og jeg så endelig, hvad postyret handler om. Iført den enhed, der vil ramme hylderne i mindre end seks måneder, sad jeg i et rumskib, og kigger rundt på de hule bøjle, inden for hvilken den sad. En perlerække af lys, der tændes i foran af mit skib, som begyndte at accelerere hurtigere og hurtigere, indtil pludselig, det er kommet fra den side af en enorm kapital skib (som jeg kunne se, at hvis jeg strakte min hals, bag på mig), og jeg blev efterladt svævende i ro i rummet. Det var, når fjender porteret i …
En gamer med PlayStation VR headset. Foto: Chesnot/Getty Images
Spillet, Eve Valkyrie, har været under udvikling i to år, der begynder som en tech demo for platform i 2013. Det er nu indstillet til at blive en lancering spil til Splittelse og til Sony ‘ s PlayStation VR, og for enhver, der havde hemmelige drømme af hundeslagsmål i rummet (en gruppe, der helt sikkert større end nogensinde efter udgivelsen af Star Wars).
Men der er et problem: du bliver nødt til at tage mig på mit ord. VR er notorisk svært at rent faktisk sælger. En video af Eva Valkyrie, som ses på skærmen, vil se ud som noget særligt – bare en anden plads spil. Fordi, uden VR, det er alt det er. En video af mig at spille Eve Valkyrie ville være endnu værre: en teknologi, reporter, der sidder i en stol, gurning og vrider sig, med en bizar black box spændt fast til hans ansigt. Selv om jeg ser ud som jeg har det sjovt, det er ikke den bedste måde at sælge hardware.
Spil udvikleren Mike Bithell, hvis Volumen: Coda vil være en af launch-titler til Playstation VR, er enig i bekymringen, men mener, at wow-faktor, vil være nok til at overvinde den første hurdle. “Du uden tvivl til at se meget fjollet iført disse ting, men hvis de kan få folk at prøve dem i indkøbscentre, eller party spil, der kræver at blive spillet med venner, jeg kan se at det går store,” siger han.
Relateret: Hvad betyder virtual reality til at betyde for reklame i 2016?
På grund af, at de tidligt anal fastsat af billigere versioner af VR såsom Google Pap kunne counterintuitively forkæle VR ‘ s chancer for at tage ud. Mange, der var imponeret af smartphone-spændt-på-dit-ansigt tilgang vil være villige til at give VR endnu en chance, selv om fremtidige versioner er betydeligt bedre.
Ikke alle er bekymrede over en første hurdle, dog. Brian Blau fra analysefirmaet Gartner, der afviser bekymringen: “jeg tror, at når folk får en grundlæggende forståelse af den enhed, de straks forstår sin magt, selv uden at prøve en på. Begrebet en bærbar computer ikke er science fiction i disse dage, og folk har en god forståelse af, hvad VR kunne gøre for dem.”
For Blau, den reelle problemer kommer i næste skridt: “VR-oplevelse er helt afhængig af den enhed og kvaliteten af indholdet. Jeg er overbevist om, at de første enheder, der frigives i 2016 er god nok, men det er indholdet, der skal få brugerne til at vende tilbage. Er der nok god VR indhold i støbeskeen for at holde brugere, der beskæftiger sig med enheder, der over tid? har mailet alex RA: har tilføjet “der” og “så” til at få mening ud af dette: Fra begyndelsen af betegnelser, der er nogle store VR spil og video oplevelser, så jeg er ikke bekymret, men i sidste ende er det et spørgsmål om, at vi ikke kan svare på, indtil vi ser, hvordan offentligheden reagerer på disse nye former for personal computing-enheder og indhold.”
Selv hvis vi overvinder de barrierer, der er en anden en, der venter rundt om hjørnet: omkostninger. Både Rift og Vive kræver en top-flight gaming-PC, som koster omkring £1.000 for, at power udstyr – som i sig selv er tilbøjelige til at starte omkring £300. Mod, at PlayStation VR, som kun kræver en £300 PlayStation 4 på toppen af sin egen (uanmeldt) pris, er forholdsvis billige.
Som et resultat, “det vil fortsat være en super spændende tidlig adoptant tech, før prisen kommer ned”, siger Bithell. “Det er vigtigt at huske, selvom der, mens prisen vil være høj, vi taler ikke ‘købe den første 3D-Tv til at ramme markedet’ priser her.” Priserne vil sandsynligvis være høj nok, men for at forhindre en umiddelbar gentagelse af de sidste store crossover hit fra spil, Nintendo ‘ s Wii.
Det er en skam, fordi nogle af de mest interessante anvendelser af VR er en lang vej fra traditionelle gaming. Samt den voksende felt af 360 biograf, der sætter seere i centrum af skud, og giver dem mulighed for at se sig omkring, som det passer dem, der er truende tilstedeværelse på Facebook i området. Det sociale netværk er ikke den første ting, der kommer til at tænke, når man tænker på spil – men det er ikke hvad Mark Zuckerberg, der bekymrer sig om enten.
Relateret: Fremtidens virtuelle realitet, ligger i hænderne på-udviklere
“Forestil dig at du nyder en courtside sæde på et spil, der studerer i et klasseværelse med elever og lærere over hele verden, eller rådføre sig med en læge ansigt-til-ansigt – bare ved at sætte på briller i dit hjem,” skrev han, da han annoncerede Facebook ‘ s overtagelse af virksomheden. “Virtual reality var, når drøm af science fiction. Men internettet var også engang en drøm, og så var computere og smartphones.”
Men det er i det videre forløb. For det næste år, vil spørgsmålet være, om et virtual reality-headset kan tage sin plads på gaming scenen – og i givet fald, hvilken. Bithell tænker så. “Som produkter, der alle tre er faste og klar til denne målgruppe. Mens jeg forventer ikke at smide mit TV i spidsen næste Jul, jeg tror, de vil have en stærk start, så bliver det om at fastholde, at succes med software og yderligere iterationer på tech.”
Gartner ‘ s Blau mener, at “et enkelt år ikke tid nok til at få et samlet billede af den fremtidige VR”, men at det er “helt sikkert tid nok til fuldt ud at forstå, hvordan de første par år af VR-teknologier vil gøre i hænderne på forbrugerne”.
Selv nu, med måneder til at gå, indtil frigivelse, staten virtual reality-tech imponerer mig. Jeg har skrevet det før, bekymret for, at over-lovende og under levering ville kombinere med “dork faktor” til at producere noget, død ved ankomsten. Nu, jeg er kun sikker på én ting: jeg vil gerne have en. Hvis du vil have mig, vil jeg være den ene i hjørnet, gurning og vrider sig med et smil på mit ansigt.