“Kalifornien och New York vill ha vad vi har,” sade Shawn Muehler,
30-åriga Fargo bosatt, såg på en horisont av tomma fält, silos,
vindskydd träd och knappt några människor.
En bevingad hantverk spår luften,
kartläggning av ett område med exakt precision för sin start-up, en drönare
programvara företag som heter Botlink. “De som drönare, men de har fått en
brant inlärningskurva framför oss.”
För år, entreprenörer har kommit
här gården och att borra efter olja och naturgas. Nu finns en ny, tech-savvy
generation är att ta tag i en bit av den växande marknaden för drone
teknik och tjänstemän vill hjälpa dem att göra det här, där det är
massor av öppna ytor och – till skillnad från i andra glest befolkade staterna –
massor av kunskap som redan finns på plats.
Silicon Valley har den stora
pengar och kunskap, Muehler och andra säger, men North Dakota kan ta
obemannade flygfarkoster, som tjänstemän föredrar att kalla drönare, från en
snabbt växande hobby till industri. Och precis som Silicon Valley fick sitt
börja med en kombination av militära kontrakt, entreprenörer och
kooperativa universitet, de tror att de kan göra samma sak med drönare.
”
potentialen här är enorm,” sade Jack Dalrymple, statens
guvernören. “Det handlar inte om att stödja ett företag eller två, det skapar
framkant i en bransch.”
North Dakota har spenderat ungefär $34
miljoner euro (ungefär Rs. 224 crores) främja statens obemannade företag, de flesta
särskilt med en civil industriell park för drönare nära Grand Forks Luft
Force Base. Basen, en före detta Kalla Kriget-installation, nu flyger ingenting
men roboten flygplan för USA: s militär och Tull-och gränsbevakningen
Skydd.
Just nu, privata sektorn drönare är där personliga
datorer var på 1970-talet: en hobby teknik som väntar på att bli
mainstream. Den teknik Gartner säger att spärra
myndighetskrav, Usa drönare företag kan vara värt $7
miljarder euro (ungefär Rs. 46,269 crores) i ett decennium.
Företag rör sig snabbt. Förra månaden, Amazon
släppt en video som visar den planerade leverans drone, och företag som
Google och Facebook arbetar på stora drone projekt. DJI, en Kinesisk
företag som är världens största tillverkare av små drönare, har finansierats
förra våren på en värdering av 10 miljarder dollar (ungefär Rs. 66,100 crores).
Små drönare kan
plåga städer med integritetsfrågor, även landning på Vita Huset
gräsmatta, men landsbygden stater med jordbruk, olja och järnvägar se många
av praktiska skäl för att sätta robotar på himlen. Infraröd bildbehandling kan bedöma
gröda hälsa. Kameror kan upptäcka läckor och sprickor i rörledningar. Mindre
copters kan inspektera väderkvarn blad. Djur kan enkelt placeras.
Att döma
från Muehler s proving grounds, om enstaka experimentella craft
kraschar, är det osannolikt att slå mycket längre än smuts. Och med pengar,
kompetens, och behöver här, så kommer folk fortsätta att försöka.
Grand Forks Luft
Force Base, 80 km norr om Fargo, har varit en all-drone bas sedan
2013. Stor Global Hawk obemannade flygfarkoster, som gjorts av Northrop
Grumman, flyga spaningsuppdrag från Yukon till Venezuela från
det.
I en mindre tegelbyggnad i Fargo, Muehler en gång var en del
en North Dakota Air National Guard enhet som flyger uppdrag över
Mellanöstern och Afghanistan.
Customs and Border Protection använder
Grand Forks fält patrull från Seattle till de Stora Sjöarna med
något mindre Predator drönare. Ibland dessa piloter ta över från
deras Seder motsvarigheter i Texas, som patrullerar i Rio Grande från
skärmar 80 km söder om den Kanadensiska gränsen.
Där B-52 bombplan
stod redo med atombomber i det Kalla Kriget, landets första
kommersiella obemannade industriområde under
konstruktion. Northrop Grumman och General Atomics, Rovdjur tekokare,
är med utrymme för att utbilda piloter för internationell försäljning av hantverk.
Andra
affärsmän funderar på att ändra sina båtar för saker som
hög höjd övervakning av järnvägen och rörledningar. Involta, en
Iowa-baserad operatör av datacenter som redan har skapat en väderkvarn
inspektion verksamheten i Grand Forks, är att titta på att bygga anläggningar
specialiserade på att samla in antenn information.
Ett företag som heter
Synfält, nära den planerade platsen för industrial park, gör
antenn avkänning utrustning. En outfit som kallas Obemannade Program
Institutet arbetar med leverantörer bort från North Dakota på saker
som lokal drone tillverkning och lagerhållning.
I närheten
University of North Dakota, som redan tränar många av de
landets kommersiella piloter och flygledare för några 18
länder, har 200 elever lära sig att flyga drönare i fyra år
programmet som startade 2009; 61 studenter har tagit examen från det. Norr
Dakota State University, i Fargo, har även börjat lära drone
kurser.
Förutom militära kontrakt
och pedagogisk talang, North Dakota har även high-tech talang. I 1999,
Amazon har köpt en online säljare av verktyg och hem förbättring redskap i
Grand Forks, och företaget utvecklar nu kundservice programvara
det. I 2001, Microsoft betalade $1,1 miljarder kronor för Great Plains Software av
Fargo, och nu har ett kontor där.
Området har tusentals utvecklare och inte är några miljonärer som längtar efter att komma till nästa stora sak.
“Varje topp ingenjör i alla Fargo som fungerar för Botlink,” Muehler skröt. “Vi har topp 10 ingenjörer i stan.”
Muehler,
som var utbildad pilot vid North Dakota State, startade på vad
blev Botlink medan flygande uppdrag från tegelbyggnad i Fargo.
Dalrymple, guvernören, hänvisar till den militära platsen som “en gång i
väl-bevarade-hemlighet-anläggning,” eftersom dess syfte har blivit vanligt
kunskaper i staden ungefär 115 000 personer.
En natt i början av
2014, Muehler såg på Fox News om en hobby drone som flög
i luftrummet på La Guardia Airport i New York. Det är när han slog
när idén för sin verksamhet.
“Jag tänkte att det måste finnas någon
typ av programvara som kan ge medvetenhet, låt en drönare vet om saker
gillar gränser och väder”, sade han.
Alex Kube, en high school
vän som arbetade på samma anläggning, började göra det
programvara. Sju månader senare, är han talade vid ett möte med lokala
företagare och samlat in 500 000 dollar (ungefär Rs. 3.3 crores) i angel finansiering från lokala
investerare. Botlink bildades flera månader senare, när Muehler träffade
Terri Zimmerman, f.d. chief financial officer vid Great Plains som
växte upp på en gård nära den Kanadensiska gränsen.
“Vi vill vara
Microsoft av branschen, säger Zimmerman, som nu Botlink chef
verkställande, och driver ett annat företag, Digitala Paketet, som är inblandade i
låg-halvledare som används för bland annat militära drönare.
Så
hittills har företaget tagit $3 miljoner euro (ungefär Rs. 19.8 crores) mer från privata investerare.
“Det är som $14 miljoner euro (ungefär Rs. 92.5 crores) i Silicon Valley, Zimmerman sagt.
© 2015 New York Times News Service
Ladda ner Prylar 360 app för Android och iOS för att hålla dig uppdaterad med de senaste tekniska nyheterna, produkt
recensioner och exklusiva erbjudanden på populära mobiler.