Det var 101 år siden i nat, at der er noget mirakuløst skete langs den Vestlige Front. Efter måneder med hårde kampe, soldater på begge sider samlet i ingen-mands-land i en spontan vis af fred og velvilje. Her er, hvad der skete på denne historiske dag — og hvorfor det markerede afslutningen på en æra.
I December 1914, og krigen gik ind i en ny fase: en længere belejring kæmpede sammen statisk skyttegrave strækker sig langs en 750 km (466 km) foran. I løbet af de foregående fire måneder, soldater blev dræbt i en forfærdelig fart, og med ingen ende på krigen i synet. Men i løbet af Julen, ting pludselig blev der stille — i hvert fald for en stund.
“Vi Kan Ikke Skyde!’
Natten før Jul, en Britisk kaptajn tjener på Rue du Bois hørt en udenlandsk accent fra hele opdele sige “du Må ikke skyde efter klokken 12, og vi vil ikke gøre så enten,” og derefter: “Hvis du kan engelsk komme ud og tale med os, vi vil ikke fyre.”
Commonwealth tropper kampe i Belgien og Frankrig begyndte at høre underlige lyde drivende fra hele no-man ‘ s land; tyske soldater, der blev sunget julesange som “Stille Nacht, Heilige Nacht” (“Silent Night, Holy Night”). De allierede tropper klappede og jublede, råbte ud efter mere. Soldater på begge sider begyndte at synge i kor, handel vers i vekslende sprog.
Skriver i sin dagbog, og på det tidspunkt, Regimental Sergeant Major George Beck lavet dette notat:
Sponsoreret
Tyskerne råbe over til os og spørge os til at spille dem til fodbold, og heller ikke en brand, og de vil gøre det samme. På 2 am (25) et tysk Band gik langs deres skyttegrave at spille “Home Sweet Home” og “god Save the King”, som lød grand og fik alle til at tænke på hjemmet.
Den næste dag, nogle soldater, der vovede at stikke deres hoveder op til at se på tværs af no-man ‘ s land. Stumper af stedsegrønne kunne ses i overholdelse af den lejlighed. Nogle af Tyskerne, i et forsøg på at få en midlertidig fred, hejst lanterner over skyttegravene, mens ringer ud til den Britiske. Hvis ingen skud blev affyret, det blev taget som et tegn på våbenhvile. På et tidspunkt, en tysk blev hørt råbte, “Vi er godt! Vi har ikke skyde!”
Den Troglodytes Komme Ud
Så, meget forsigtigt og med stort mod ubevæbnede tyske og Allierede soldater, der kravlede ud af deres skyttegrave at stå på toppen af deres forsvar. Nær Neuve Chapelle, en Irsk soldat fræk gik på tværs ingen-mands-land, hvor han blev ikke mødt med maskingevær ild, men med en cigar. Hans handling af tapperhed inspireret andre i hans tropper til at gøre det samme. Lignende scener blev gentaget andre steder som soldater gik i retning af hinanden i grøften, eller bare mødes halvvejs.
Og da de mødtes, de soldater udvekslet julehilsner, som de bedst kunne. De begyndte at give hinanden gaver i form af minder, cigaretter og fødevarer, som bølle oksekød, vin, cognac, sort brød, kiks, skinke, og selv tønder øl. De viste hinanden billeder af familie og kære derhjemme. Nogle soldater selv begyndte at spille fodbold med interimistiske fodbold bolde.
En reenactment af 1914 Jul Våbenhvile, der er produceret af Sainsbury i samarbejde med Royal British Legion.
Det er bemærkelsesværdigt, at lignende scener fandt sted på snesevis af adskilte punkter fra nordsøen til den Schweiziske grænse.
Oberst George Laurie ‘ s brigade hovedkvarter, efter at lære, hvad der foregik, sendte ham et kabel. Peter Murtagh fra Irish Times skriver:
Brigades HOVEDKVARTER kabelslået ham: “Det er troet det muligt, at fjenden kan være overvejer et angreb under Xmas eller Nye År. Særlig årvågenhed vil blive opretholdt i denne periode.”
Ikke desto mindre, Col Laurie…gav ordre til ikke at skyde på fjenden den følgende dag, medmindre de fyret først. Ved 8.30 pm juleaften, han signalerede brigades HOVEDKVARTER: “Tyskerne har oplyst deres skyttegrave, synger sange og ønsker os en Happy Xmas. Komplimenter er der udveksles, men er ikke desto mindre at tage alle militære forholdsregler.” Ingen skud var blevet affyret, da 8pm, tilføjede han.
Col Laurie gik videre til at beskrive, hvordan soldater fra begge sider var blander sig. Tyskerne, han skrev, var “fine mænd, ren og godt påklædt. De gav os en hue og hjelm badge og en kasse cigarer. En af dem hedder krigen ville være overstået i løbet af tre uger, da de havde slået Rusland!”
Brigades HOVEDKVARTER svarede på 12.35 am – juledag – og sige: “Ingen kommunikation af enhver slags er til at blive holdt med fjenden, og han er heller ikke til at få lov til at nærme sig vore skyttegrave under straf af brand i at blive åbnet.”
Oberst Laurie senere mindedes, “Du har ingen idé om, hvordan behageligt alt synes uden riffel kugler og granater flyver om.” Og skriver i sin dagbog, Generalløjtnant Kurt Zehmisch af 134th Sachsen regiment skrev, at “Ikke et skud blev affyret.”
“Britiske og tyske Soldater Arm-i-Arm Udveksling af Hovedbeklædning: A Christmas Våbenhvile mellem de Stridende Skyttegrave,” taget fra fra the Illustrated London News i januar 9, 1915 (A. C. Michael – The Guardian/CC)
Efter den begivenhed, soldater, der var ivrige efter at dele deres konti med kære derhjemme. Som Rob Hughes i the New York Times skriver:
Henry Williamson, da en 19-årig private i London Rifle Brigade, der overlevede krigen at blive en forfatter, der er sendt et brev fra fronten til sin mor. “I min mund,” skrev han, “er et rør, der præsenteres af kronprinsesse Mary. I røret er tysk tobak. Ha Ha, du siger, fra en fange, eller som findes i en fanget grøft, Åh nej, nej! Fra en tysk soldat. Ja en live tysk soldat fra hans egen skyttegrav. Fantastisk, ikke?”
Den våbenhvile, der er også mulighed for tropper fra begge sider til at indsamle og begrave deres døde, der var ikke nogen lille sag. Færre ting var mere skurrende til en reparatør end at vide, at resterne af de faldne kammerater var stadig ude i det åbne.
Lommer af Modstand
Men den våbenhvile, der blev ikke hædret overalt.
I en hændelse, som kun for nylig kom frem, at tre soldater — to Britisk og en tysk — blev dræbt på trods af den midlertidige fred. I modsætning til de fleste konti, det var ikke stille og rolig i alle sektorer langs den forreste linje, der adskiller de Allierede tropper fra Tyskerne. Mindst 250 soldater døde juledag, herunder 149 Commonwealth soldater, men de fleste af dem døde af tidligere påførte sår.
I tilfælde af, at de tre døde soldater, det hele startede ved daggry, når soldater i den professionelle Britiske Guards Brigade skudt en tysk lanterne, som det var ved at blive hejst — en erklæring om afvisning af at anerkende den foreslåede våbenhvile. Som citeret i The Telegraph, Korporal Clifford Lane af H Virksomheden Hertfordshire regiment mindede om hændelsen:
Der var en hel del postyr, der foregår i den tyske front 150 m derfra. Efter et par øjeblikke, der var tændte genstande hævet over den tyske front, ser gerne, Kinesiske lanterner til os. Tyskerne var at råbe over til vores skyttegrav. Vi blev beordret til at åbne hurtig brand, som vi gjorde. Tyskerne ikke havde svaret på vores brand og foregår med deres fester. De ignorerede os og var der en meget fin tid, ja, og vi fortsatte i vores våde grøfter forsøger at få mest ud af det. De gjorde tilnærmelser, men Guards Brigade havde den højeste disciplin i hæren, og du kan ikke forvente, at fraternise på alle, og det er derfor, vi fik ordre til at åbne ild. Tilsyneladende regulære tropper gjorde reagere på deres tilnærmelser og engageret i denne våbenhvile. Jeg har i høj grad fortrudt det bagefter, fordi det ville have været en god oplevelse.
Så, med nogle strækninger af front i en tilstand af midlertidig våbenhvile og andre ikke, soldater blev bragt i stor fare. I Lane sektor, en tysk snigskytte skød Private Percy Huggins, der var ansat vagt vagt på en fremadrettet lytte indlæg blot 20 m fra fjendens position. I gengældelse, Sergent Tom Gregory antaget sin position, er det lykkedes at finde den snigskytte, og tog ham ud. Et par øjeblikke senere, mens du søger mere snigskytter, da han selv blev skudt og dræbt af en anden tysk skytte.
Det er interessant, at den begivenhed, der er inspireret Briterne til at “studere kunst-guerillaen”, der snart efter tilføjede “tactics for the hunter” til videnskaben om optagelse.
De Sidste Gisp Af En Døende Æra
Sådan var det Jul Våbenhvile i 1914. I nogle steder, er det fortsat for mere end en dag. Men generalerne, da de hørte det, sørgede for, at det aldrig ville ske igen. Og på trods af sporadiske forsøg i de senere år, er det aldrig rigtig lykkedes.
Tilbage til erhvervslivet. En tysk artilleri bombardement, ved Ypres.
Et århundrede senere, er det nemt at afvise alle de erindringer og hyldest, som bliver alt for sentimental og maudlin. Hvad der ofte glemmes, er imidlertid, hvad den midlertidige fred, der er repræsenteret i de større arrangement med ting. Der er en meget god grund til, at en våbenhvile, der aldrig skete igen i denne krig, og i de efterfølgende krige — og meget af det havde noget at gøre med den skiftende natur af den militære strategi, den ændrede rolle for soldater, og hvordan de beskæftiger sig med fjenden, og den høje indsatser, der er involveret industrialiserede nationer involveret i en krig uden at gå på kompromis. Bevæger sig fremad, politikere og militære ledere ikke længere kunne tolerere en sådan fraternizing i betragtning af masse hære eksisterende i en alder af revolutionær glød. Det blev pludselig et spørgsmål om kontrol.
Jul Våbenhvile i 1914 kan også ses som det sidste gisp af den romantiske 19th Århundrede, den sidste gestus af en æra, der fremhævede “gentleman” hæren og modige helte, der kunne konfrontere deres modstandere ansigt-til-ansigt. Professionelle soldater i FØRSTE verdenskrig, blev erstattet af medarbejdere med ingen fornemmelse af militær tradition. Slagmarker, som fabrikkerne hjem, havde forvandlet til industrialiserede arbejdspladser.
Krige var ikke længere defineret af bevægelse og afgørende kampe. I stedet blev det en kamp af nedslidning, hvor hære af millioner ville være op mod andre hære af millioner. I mellemtiden, de utallige hjem samledes hjemmefronten til at give materiel støtte med deres industrielle kan.
Endelig soldater havde ikke rigtig lært at hade hinanden. Mange af dem så sig selv som brikker i et spil, de ikke forstår, kæmper mod en fjende for grunde, der ikke var umiddelbart indlysende. En artikel på CBS News sætter det godt:
Dette var Jul 1914, blot et par måneder efter udbruddet af fjendtlighederne. En masse af disse tropper var grønne, endnu ikke blodig af de rædsler, til at komme.
På Imperial War Museum i London, historikere som Alan Wakefield sige, bitterhed og had, der endnu ikke havde taget fat.
“Krigen ikke havde fået den slags, som du siger, beskidt på det tidspunkt,” siger Wakefield. “Det er virkelig 1915, at ting som giftgas kommer sammen. Zeppelin-luftskibe er bombning af London, Tyskerne vask liner Lusitania med civile ofre. Og den propaganda maskine har ikke rigtig fed på det, og faktisk skabte denne form for vrede, had mellem de to kræfter.”
Ja, krig er begyndt at blive en hævngerrig og meget upersonlig aktivitet. Og i modsætning til Anden Verdenskrig, hvor ideologiske bevæggrunde var tydeligt, at næsten alle, den Store Krig, var for mange en mærkelig, ødsel, og meningsløs konflikt.
Udbruddet af den Første Verdenskrig markerede sande begyndelsen af en ny æra, men det var den Jul Våbenhvile 1914, som de fleste sikkert trak den endelige gardin på en døende alder.
Kilder: G. J Meyer: En Verden Fortrydes | The Telegraph: “Jul våbenhvile i 1914 blev brudt, da den tyske snigskytter dræbte to Britiske soldater.” | Raf Casert med Virginia Mayo: Jul 1914 | Irish Times: 1914 Jul Våbenhvile | New York Times: Fortælling af 1914 juledag Våbenhvile | CBS: World War jeg Jul Våbenhvile | Dorset Newsroom: Se 1914 Jul våbenhvile gennem øjnene af en soldat fra Dorset
Dette er en lidt modificeret version af en artikel, der dukkede op på io9 sidste år.
E-mail forfatteren på george@gizmodo.com og følge ham på @dvorsky. Øverste billede af Jim Cooke.