I början av December, Chennai var översvämmade efter det fick mer nederbörd än det hade på en enskild dag sedan 1901, enligt Nasa. Många förlorade sina liv under vad som var en oerhört svår tid för människor i staden, och det var en enorm skada på egendom.
Gott om startups och tech-företag som hjälpte till med de översvämningar som drabbade Chennai och dess omgivande områden, även när de flesta delar av staden av över fyra miljoner gick utan el, mat eller dricksvatten.
För många av oss som bor utanför staden med vänner och familj som var instängda, det fanns inget sätt att kontakta dem och tillförlitliga nyheter uppdateringarna var få och långt mellan. Vid denna tid, Twitter, med sin data i realtid för att förmedla kapacitet visade sig vara den första anhalten, och många frivilliga grupper används det för att sprida information direkt från marken.
“En katastrof är en mycket data, vilket gör känslan av att det är vad som skiljer hur effektiva de svar en katastrof, säger Raheel Khursheed, Twitter Indien – Chef för Nyheter, Politik och förvaltning. Twitter hade svarat att katastrofer tidigare, med insatser i Assam och Orissa bland andra, och detta innebar att det sociala nätverket redan hade en mall på plats när Chennai översvämningar ägde rum.
Genom att den 2: a December, Twitter hade redan lånat ut sin röst till kanalisering hjälpinsatser med tre hashtags – #ChennaiRainsHelp för dem som söker hjälp, #ChennaiVolunteer för vem som helst att erbjuda frivilliga och tillhandahålla stöd, och #ChennaiRescue för de strandsatta och i desperat behov av räddning. Konversationen runt #ChennaiRainsHelp hashtag nådde 980 tweets per minut på 1 December, kl 10.36 PM, hashtag så småningom såg 1,4 miljoner Tweets från 1 December till December 4 på Twitter.
Volontärer tog till Twitter, dela uppdateringar om vatten-logga, om hem där människor kan bo, telefonnummer av läkare som kunde hjälpa till, och andra katastrof-relaterad information. Snart hade folk börjat att sätta ihop ett Google-kalkylblad med all information, och detta i sin tur organiserade i chennairains.org som skulle blivit den go-to destination för katastrofinsatser, med över 200 volontärer som arbetar på webbplats, och tillhandahålla område uppdateringar varje fem minuter. Människor utanför staden kan följa Twitter-flödet och hålla kontroll på kontrollerade uppdateringar från olika områden, eller besök hemsidan för en mer heltäckande bild.
“Det hela började när jag loggade in på Twitter den 1 December 2015 för att be om information om regn i en förort till Chennai. Min moster och morbror bodde där, och de klagade på att vattnet gick in i deras hus”, skriver Sowmya Rao, som har skapat ett Google-kalkylblad som skulle bana väg för frivilliga insatser i Chennai, i ett inlägg på Twitter blogg som skildrar online hjälpinsatser.
“De undrar om de ska stanna eller evakuera till en väns lägenhet och jag erbjöd mig att gå in på nätet och kolla. Twitter svarade snabbt med att “Få dem till högre mark’. Jag vidarebefordrade meddelandet, och fastnat runt på nätet, känner sig hjälplös, att veta att de områden än där de bodde var nog inför samma svåra situation. Att de inte har tillräckligt med information för att veta var de kan finna skydd, och som var att erbjuda det.”
Från det, Rao bestämde mig för att börja dela den information han kunde hitta, och han har skapat ett Google-kalkylblad så att andra människor kan också lägga till sin information, alla i en centraliserad databas som skulle vara lätt för människor att få tillgång till.
Karthik Balakrishnan, webbutvecklare bakom chennairains.org säger att han fick idén till att göra webbplatsen efter att han pingade Sandhya Ramesh, som var aktivt samordna hjälpinsatser på Twitter på den tiden. Hon i sin tur kopplade honom till Sowmya Rao ‘ s Google-kalkylblad. Det visade crowdsourcad lista av sängar, som förbinder människor som fördrivits från sina egna hus, och letade efter ställen att bo på. Balakrishnan och Rao pratade tillsammans med kalkylblad vid två på morgonen, efter som Balakrishnan bokade domänen och publicerat webbplatsen genom att kl 3.30. “Föga visste jag då, att den hastigt-sätta ihop kalkylblad skulle blomma till en mångfacetterad, volontär driven, mycket energisk online rörelse för att hjälpa till Chennai som skulle användas av poliser, myndighetspersoner,” Rao lägger till.
“Twitter är den första anhalten för människor att svara på en katastrof, som vi är live, i realtid offentliga plattform, säger Twitter Khursheed. “Fördelarna med det är många, du kan ha samtal kring att organisera hjälpinsatser i stor skala, att du kan bilda grupper snabbt, kan du gruppera DM med tio av 15 personer och starta en konversation runt samordna hjälpinsatser.”
Twitter bundna med alla de frivilliga grupper som arbetar tillsammans på #ChennaiRainsHelp kampanj – dessa ingår InCrisisRelief, TheNewsMinute, Airtel, Zomato, goonj.org, Bhumi, Uday Foundation, och Practo, med data stöd från Delhi-baserade Sociala Polisen.
“De partners som vi arbetade med var att svara för att katastrofen på sitt eget sätt, så vi tänkte att det kan vara en god idé att få med alla på samma sida, och hjälpa dem med uppgifter,” Khursheed säger.
Tekniken var inte i stånd att lösa alla samordning problem och utmaningar som presenteras dock. “Vi ville inte ha en lista av regeringen lättnad centrum sorterade efter PIN-koden, säger Khursheed. “Att sätta dem på en karta, du behöver en lat-long och en av dessa platser. Volontärer tillbringade en dag att tilldela pin-koder till dessa platser.”
December 5, chennairains.org laget hade en ny typ av problem uttalande – de hade data hela vägen från början, men visste inte hur mycket av det som var relevant och hur mycket av det var föråldrad. Laget behövde ett snabbt sätt att stänga ute saker som de inte borde vara ute på längre och titta på färska data, men samtidigt se till att inte glömma eller utelämna gamla data som fortfarande hade ett värde.
Med Exotel, ett moln telefoni leverantör, chennairains.org utvecklat en SMS-system som skickade ut sms till nummer anges.
“SMS-i grund och botten sa har du tre nummer här, om du fortfarande behöver hjälp med mat och stöd, ge ett missat samtal på detta nummer,” förklarar Balakrishnan. “Om du är säker, ge ett missat samtal till detta nummer, om du är i akut behov av detta nummer, och det är knutet till vår databas och vi samordnad människor för att driva hjälpinsatser.”
Enligt Balakrishnan, en volontär team på minst 50-60 personer höll koll på allt på nätet, manuellt matchande hjälpinsatser på ett roterande basis, 24 timmar en dag. Det krävs kunskap om staden, och Tamil. Att få en plats i en vanlig adress till en adresserbara plats på Google Maps var en manuell insats.
För cirka 75 till 80 procent av områden, laget kunde få lat-long koordinater på en karta genom att bara söka på Google Location API. För 20 procent, där landmärken där vaga, team samordnas över telefonsamtal.
Baserat på data från Google Analytics, Chennairains.org såg 600.000 sidvisningar på 6: e December. “I genomsnitt varje person av 200 medlem laget gjort om mellan 200 och 250 samtal under en period av fyra dagar.” Balakrishnan säger, förklarar att den frivilliga team telefonsamtal för att samordna med folk på plats, för att kontrollera och ta reda på om människor hade fått någon hjälp. Koden för chennairains.org var öppen källkod och finns på Github, och gick vidare till makten cuddalorerains.org.
Längs vägen, Balakrishnan, Rao, och de andra volontärerna har visat att det öppna Internet och fri tillgång kan göra en värdefull insats, och den öppna karaktären av webbplatsen får det att sättas upp snabbt, i tid för att göra en verklig skillnad för människor i nöd.
Ladda ner Prylar 360 app för Android och iOS för att hålla dig uppdaterad med de senaste tekniska nyheterna, produkt
recensioner och exklusiva erbjudanden på populära mobiler.