Mars Inzicht lander was ingesteld om te vernietigen weg naar de rode planeet slechts drie korte maanden vanaf nu. Vandaag, NASA aangekondigd dat de lekken die was opgegroeid in de lander zou niet vast in de tijd. Het volgende venster om het terug te sturen, worden niet voor twee jaar en of het zal het zelfs dan nog is niet zeker.
Een Lek in de Lander
Het probleem begon met een van de meest intrigerende nieuwe instrumenten op het Inzicht, de Seismische Experiment voor de inwendige Structuur en de moeilijkheid van het houden van het luchtdicht. Bij het eerste ontstaan van een lek deze zomer, onderzoekers dachten dat ze zouden in eerste instantie terecht op een fix. Dan vonden zij een ander lek, en nog een, en nog een.
Zij hielden het patchen van de lekken, maar een paar dagen geleden, toen ze getest op hun fix in de ultracold voorwaarden zou het gezicht op Mars (minder dan 45 graden Celsius), werd duidelijk dat de lekkage nog niet is opgelost en dat ze gewoon niet zou kunnen worden opgelost in de tijd om te voldoen aan de geplande lancering.
Vanmiddag hebben ze de beslissing genomen om te annuleren. Het was een vrij makkelijke beslissing om te maken, zei NASA Associate Administrator John Grunsfeld. “De lek maakte de beslissing voor ons,” zei hij.
Wat gebeurt er met Inzicht?
Dit is een forse tegenslag voor de missie. Het Inzicht lancering was vooral spannend omdat de soorten gegevens die door de lander werd ontworpen om te verzamelen—hoe de planeet vormde zich in de eerste plaats. Nieuwsgierigheid en de andere rovers we hebben in plaats van nu zijn van onschatbare waarde, maar ze hebben niet de tools Inzicht zou hebben.
Gesponsord
“Dit was onze eerste missie om te verkennen van de binnenkant van Mars met behulp van de techniek die we gebruikt om te verkennen van de binnenkant van de Aarde,” zei Grunsfeld. De missie zou hebben aangevoerd zowel een ongelooflijk geavanceerde seismometer op de planeet (op maat marsquakes) en een warmte-flow sonde, die zou hebben verteld ons meer over de aarde ‘ s kern. Het plan is nog steeds, hopelijk zenden, om Inzicht en de instrumenten) om de planeet—maar nu de tijd is veel troebeler.
Het vinden van een lancering venster naar Mars is een moeilijke oefening. De volgende zal niet komen voor een twintig-zes maanden. Maar, in reactie op vragen over of Inzicht is ingesteld om op te gaan in de volgende, die komt in Mei 2018, NASA was niet klaar om te bevestigen.
Een deel van het probleem is de vaststelling van de lander van de lekken, maar een wellicht nog groter probleem is geld. Directeur van planetaire wetenschap Jim Green zet de totale kosten van de missie op $675 miljoen, maar zo ver budgettering heeft alleen al voor $525 miljoen. Ten eerste, ze zou een beter idee krijgt van de nieuwe kosten en vervolgens komen met een plan om te betalen voor hen. Een beslissing over de volgende stappen zijn wat ze gaan praten over nu, zei hij.
Het zal worden gelanceerd?
Met de kosten van problemen en de moeilijkheid van het verkrijgen van een lancering venster—en met geen bepaalde lancering gepland voor het volgende venster in 2018 zeker de vraag of Inzicht zal maken om Mars op alles moet worden gevraagd.
Ondanks de problemen, NASA ambtenaren vertelden Gizmodo dat ze niet bezorgd over de mogelijkheid van Inzicht niet kunnen lanceren. “Er is niet echt een vraag,” de lancering team vertelde Gizmodo dat ze niet klaar zijn twintig-zes maanden nodig hebben om de lekkage verholpen. “Ik heb gewerkt aan het verkrijgen van deze metingen voor de laatste 25 jaar van mijn carrière,” merkte principe onderzoeker Bruce Banerdt. “Ik zie dit als een kleine tegenslag. Het is geen ramp, het is een klein probleempje op ons pad te krijgen van deze informatie op Mars en onze plaats in het universum.”
Zeker, de dingen kijken optimistisch voor de technologische kant van InSight ‘ s reis naar Mars in 2018. Maar er is ook dat de aanhoudende budget probleem om in gedachten te houden, en er dingen zijn veel minder duidelijk. “We beslissen om vooruit te gaan of we doen het niet, zegt een NASA-woordvoerder tijdens de conferentie, “en veel van dat dat afhankelijk is van gegevens over de kosten.”
Bovenste afbeelding: artist ‘ s concept van Inzicht lander op Mars / NASA-JPLCaltech Andere afbeeldingen: Inzicht montage NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin