De första bilderna av Venus från sin ensamma, sen orbiter är redan avslöjar nya hemligheter om sina moln dynamik. Den fjärde av Akatsuki rymdfarkoster kameror skickas tillbaka nya detaljer om cloud struktur för planetens turbulent stormar som vi aldrig sett förut.
Akatsuki är modig rymdfarkost som lyckats använda dess manöverförmåga styrpropellrar att glida in i Venus’ bana fem år för sent. Det ser ut som sina instrument överlevde sina nära pensla med solen, och nu är de rymdfarkost är att skicka tillbaka sin första upp-nära bilder av planeten.
Första ljus bilder för Akatsuki tagna den 7 December (LIR, UV1, IR1) och 11 December (IR2), 2015. Image credit: JAXA
De första tre kameror startas upp snabbt och fångade bilder på 7: e December så snart som rymdfarkosten var i omloppsbana. Den fjärde kameran tog längre tid att starta upp som detektorn som behövs för att vara kylt under -328°C (-200°C). Det gick inte att fånga sin första bana bilden tills den 11: e December. Mellan super-rotation av Venus’ moln och rymdfarkoster bana, alla fyra bilder fångar ungefär samma regioner, trots att det är dagar ifrån varandra.
Bilderna är i infrarött och ultraviolett ljus, så är mappas till det synliga spektrat för oss att se dem med våra begränsade mänskliga ögon. Den långa infraröda (LIR) används för att kartlägga temperatur distribution, medan ultraviolett (UVI) kartor kemikalier inblandade i molnbildning. De två andra mid-infraröd utsikt fånga molnet struktur på de övre lagren och djupare in i molnen.
Sponsrade
IR2 bild tagen den 11 December 2015. Image credit: JAXA
Den IR2 infraröd kamera som är centrerat kring en stark absorption band för koldioxid. Detta kan användas som en proxy för att mäta vågor av molnet toppar, avslöjar toppar och dalar. Vi visste redan om den breda band runt planeten—cloud tops vid nord-och sydpolen är lägre (mörkare i IR2 bild) än i den centrala breddgrader. Men den här bilden är första gången vi ser mer känsliga strukturer för striping i låg latitud regioner, vilket ger oss vår första antydan till att montera ned den komplexa moln dynamics of Venus.
Vi har ingen aning om vad det innebär ännu, men åtminstone är vi äntligen få färsk information för den här smärtsamt-understudied planet för att börja peka oss i rätt riktning för att ställa frågor.
[JAXA]
Översta bilden: Första ljus bild av Venus i ir visar nya detaljerade strukturer i det övre molnet toppar. Kredit: JAXA
Kontakta författaren på mika.mckinnon@io9.com eller följ henne på @MikaMcKinnon.