Vetenskapen om regnbågar: det är något som vi alla lärt i skolan. Luftburna vattendroppar agera som små prismor, bockning och dela ljus. Blanda tillräckligt med vatten och solsken, och du får en lysande båge av färg.
Verkligheten är lite mer komplicerad.
Några regnbågar har en andra, inverterad båge, som orsakas av reflektion av ljus av den primära. Det händer ibland att vi får se ett mörkare band på himlen mellan två bågar. Ibland kan vi även bevittna ljusa fransar så kallade “extra bågar”—på toppen och botten av regnbågen.
Och när solen drar lågt på himlen, regnbågar börjar förlora färger. Som ljuset färdas en längre sträcka genom atmosfären för att nå våra ögon, kortare våglängder få utspridda bort. Så småningom, vi är kvar med ingenting, men en härlig röd smet.
En lysande dubbel regnbåge efter en regnstorm. Bild via Peggy/Flickr
Sponsrade
I decennier, regnbågar har klassificerats i läroböcker utifrån den genomsnittliga storleken av deras vattendroppar. Men vatten droppstorlek ensam kan inte förklara den mångfald av regnbågar som vi ser i naturen.
Genom att sortera hundratals bilder på regnbågar baserat på synligheten av sex färger och förekomsten av tillbehör band, ett team av atmosfäriska forskare har nu kommit upp med 12 olika klasser—inklusive en regnbåge som saknar grön, en röd-och-blue rainbow, en gul och orange/röd regnbåge, och en enfärgad röd. De presenterade sina resultat på den Amerikanska Geofysiska Unionens möte den här veckan.
Så, om du någonsin har turen att upptäcka en främmande, delvis färgad regnbåge, det finns nu ett klassificeringssystem som ska berätta för dig exakt vad som händer. Diffusa röda regnbågar, till exempel, förekommer endast nära soluppgång eller solnedgång, när himlen är fylld med små vattendroppar.
Som med många andra naturliga fenomen, sanningen om regnbågar har visat sig vara mycket vackrare än vi trott.
[National Geographic]
[Science News]
Följ författaren @themadstone
Topp: Regnbåge vid solnedgången, via Steve Jurvetson / Flickr