Sex månader efter att en raket exploderade i juni, SpaceX är på gränsen till att ta till himlen igen—med en trimmad upp Falcon 9 booster mer kraftfull än något kommersiella rymdfärder företaget någonsin har lanserats.
På söndag, SpaceX är preliminärt planerad att starta en ny Falcon 9-raket från Cape Canaveral Air Force Station. Raketen kommer att färjan 11 OG2 satelliter i omloppsbana för telekommunikation företaget Orbcomm Inc. Om lanseringen fortsätter som planerat är oklart på denna punkt, som SpaceX har ännu inte slutförts före lanseringen statisk motor testa brand förväntas inträffa på torsdag. Den statiska brand innebär kortfattat sprängning raket nio första skede Merlin motorer samtidigt som skruvas fast i marken på Space Launch Complex 40.
SpaceX har redan gjort flera misslyckade försök att landa Falcon 9 boosters på ocean pråmar i år, som en del av företagets långsiktiga mål är att skapa en återanvändbar raket system som skulle avsevärt minska kostnaderna för att lansera nyttolast i omloppsbana.
Raketen har företaget varit ovanligt tight-lipped om information om den kommande lanseringen—även om det ska bli som man försöker att landa den uppgraderade Falcon 9 booster efter flyttning dess nyttolast i omloppsbana.
I November, Blå Ursprung stal lite av SpaceX är återanvändbar raket åska, genom att skicka en Ny Herde raket till kanten av rymden och framgångsrikt landning tillbaka på fast turf—för första gången i historien av rymdfärder.
Sponsrade
Image Credit: SpaceX / Flickr
Tidigare denna månad, en NASA-talesmannen sade att SpaceX skulle försöka att skicka sin nästa booster i rymden och landa tillbaka i Cape Canaveral, men SpaceX har inte bekräftat detta uttalande.
SpaceX har gjort ett flertal uppgraderingar till Falcon 9 sedan i juni, när en svag strut håller en helium tank på plats brast, sätta igång en kedjereaktion som orsakade det hela raket att explodera.
Raketens första steg, eller booster, nu ligger 230 meter (70 meter) hög—fem meter högre än innan. Den extra längden ger raketen mer utrymme för att göra bränsle, resultatet är att Falcon 9 kan nu skapa upp till 1,7 miljoner pund (771 000 personer kg dragkraft. Som Business Insider anteckningar, det är ca 200 000 pund mer dragkraft än tidigare, detsamma som att lägga en annan motor till ett värde av makt (raketen går på 9 Merlin-motorer).
Samtidigt hämta en Falcon 9-raket efter en satellituppskjutning skulle inte ha varit möjligt tidigare—kommersiella satelliter skickas in på högre banor än ISS—den nya booster bär tillräckligt med bränsle för en hemresa, enligt Business Insider.
Florida Today rapporterar att den raket som för närvarande sitter vid Launch Complex 40 innehåller också en ny “djupt cryo” flytande syre system. Flytande syre drivmedel är nu kylt till -340ºF (-207ºC), jämfört med -298ºF (-183ºC) innan. Förhoppningen är att kyla den raketbränsle till nära-frysning temperaturer kommer att öka systemets totala prestanda. Men enligt SpaceX VD Elon Musk, den djupa cryo-system är “att presentera en del utmaningar.” En statisk provning brand av den motor som förväntas att ske igår, men från och med denna morgon, raketen var fortfarande vertikala och väntar på att eld.
Om statisk provning brand inte hända idag, att det är osannolikt att lanseringen kommer att fortsätta som planerat denna helg. Vi kommer att titta på SpaceX: s framstegen och för att hålla dig uppdaterad.
[Business Insider | Florida Idag | NASA Rymdfärder]
Följ författaren @themadstone
Topp: SpaceX: s nya och förbättrade Falcon 9-raket, via SpaceX/Flickr