Insatser för att föda två utdöd art av Galapagos sköldpadda tillbaka till existens sätta en ny ribba för användning av genteknik i bevarande.
Lonesome George
Utdöd art av Galapagos sköldpadda som gömmer sig i gen pooler av sin syster arter, som bara väntar på att naturvårdare att retas ut dem. Åtminstone det är tanken bakom en flerårsplan för att få tillbaka Pinta och Floreana Island jättesköldpadda arter med hjälp av en kombination av genetiska analyser och noggrann avel.
Den här historien börjar under 2008 med märkning och genetisk analys via blodprov av mer än 1 500 sköldpaddor som lever på Ön Isabela, enligt Sandra Blakeslee i New York Times. Sjutton av sköldpaddor tillfrågade hade höga nivåer av Pinta sköldpadda DNA, en härstamning som gick utdöd i 2012 med döden i fångenskap sköldpadda känd som Lonesome George. George var en bevarande kändis, och en symbol för öarnas känsliga ekosystem som inspirerade Charles Darwins teori om evolution.
Under tiden, 89 andra åtminstone delvis matchade en genetisk profil Floreana Island underarter, som var tänkt att ha utplånats av hungriga seglare inte långt efter att Darwin ‘ s besök på Galapagos.
Några verkade även som nästan “renrasiga” Floreana sköldpaddor, kanske ympris av den linje som har funnit sin väg till ön efter att kastas överbord i den närliggande viken. (Blakeslee har några bra bakgrund på den nautiska historien om sköldpaddan ta-ut i det 19th århundradet, om du är intresserad.)
I November forskarna återvände för att samla in de sköldpaddor som håller i sina gener ekon av deras utdöda släktingar. Trettio-två sköldpaddor som var airlifted utanför ön, enligt Henry Nicholls rapport på Naturen. Endast sju av de djur som identifierats i undersökningen 2008 återvanns, annars har teamet arbetat visuellt, samla sköldpaddor med de mest framträdande sadel-formade skal, en egenskap egenskap av Pinta och Floreana arter. En av de sköldpaddor som de hittade var enligt uppgift en dödsringaren för sent Lonesome George själv.
Planen nu: noggrant föder upp dem i fångenskap för att återskapa så mycket som möjligt, den unika genetik förlorade populationer. “På bara ett par generationer, bör det vara möjligt att få sköldpaddor med 95 procent av sin “förlorade” förfäders gener” Blakeslee skriver.
Detta synsätt står i kontrast till de mer dramatiska “utrotning” planer skjuts av folk som Harvard genetikern George Church och the Long Now Foundation, ett ämne som jag har bloggat om tidigare för de Genetiska Literacy Project. De utrotning beror på genetiska återuppbyggnad och kloning. Det är tekniskt möjligt för att försöka få tillbaka alla arter som vi har genetiskt material, antingen via museum preparat, med passagerare duva, eller via välbevarade hunks av kött, som med mammutar. Lonesome George är verkligen väl bevarade, efter att ha varit frysta och taxidermied vid hans död, men det finns inga planer på att använda kloning i just denna strävan.
I stället har forskarna planerar att använda genetisk analys—särskilt marker-assisted avel, som i huvudsak klassisk avel trimmad upp med förmåga att analysera arvsmassan hos en annan avel partner och hitta genetiska markörer som är anslutna till de egenskaper du vill ha. Dator-inbyggd rekonstruktioner av Pinta och Floreana arvsmassan kommer att fungera som mål för avel projekt, och datorer gör att förutsäga resultatet av komplex genetisk korsar möjligt. Även om det är misslyckade, det här projektet är en milstolpe i användningen av genetik för att vägleda bevarande: “[T]han är den första gången som den genetiska informationen har använts så beslutsamt,” Linda Cayot, vetenskapsrådgivare för Galápagossköldpaddor Conservancy, berättade Blakeslee.
För att vara rättvis, en förlorad artens existens kan aldrig återställas helt och hållet—det är mer en artens existens i ekologiska termer än dess särskilda svit av gener—men de approximationer som skapas bör vara en bättre ekologisk passar för sitt eget öarna. Förhoppningsvis, genom en listig blandning av teknik och bra gammaldags babymaking, två av Darwins signatur öarna kommer att se lite av deras unika evolutionära arv som returneras.