Bestræbelserne på at avle to uddøde arter på Galapagos skildpadden tilbage i eksistens sat en ny bar for brug af genetik i bevaring.
Lonesome George
Uddøde arter på Galapagos skildpadde gemmer sig i gen-puljer af deres søster arter, som bare venter på, miljøforkæmpere til at drille dem ud. Mindst det er konceptet bag en flerårige plan for at bringe tilbage Pinta og Floreana Island kæmpe skildpadde arter ved hjælp af en kombination af genetiske analyse og omhyggelig avl.
Denne historie begynder i 2008, og tagging og genetisk analyse via blodprøve for mere end 1.500 skildpadder, der lever på Isabela-Øen, ifølge Sandra Blakeslee i New York Times. Sytten af de skildpadder adspurgte havde høje niveauer af Pinta tortoise DNA, en slægt, der gik uddød i 2012 med død i fangenskab skildpadde kendt som Lonesome George. George var en bevarelse kendte, og et symbol på den skrøbelige øen økosystemer, der er inspireret af Charles Darwins teori om evolution.
I mellemtiden, 89 andre, i det mindste delvist modsvaret af en genetisk profil af Floreana Island underarter, som menes at være blevet udslettet af sultne sejlere ikke længe efter Darwins besøg på Galapagos.
Et par endda syntes ligesom næsten “renracede” Floreana skildpadder, måske podekviste af den linje, der har fundet vej til øen efter at være blevet kastet over bord i den nærliggende bugt. (Blakeslee har nogle glimrende baggrund for den maritime historie af skildpadde take-out i det 19 århundrede, hvis du er interesseret.)
Denne November forskerne tilbage for at indsamle de skildpadder, der holder i deres gener ekkoer af deres uddøde slægtninge. Tredive-to skildpadder var fløjet fra øen, ifølge Henry Nicholls ‘ s rapport på Naturen. Kun syv af de dyr, som er identificeret i 2008-undersøgelsen blev genoprettet, da holdet arbejdede visuelt, indsamling skildpadder med den mest fremtrædende sadel-formede skaller, en egenskab er karakteristisk for de Pinta og Floreana arter. En af de skildpadder, de fandt, var efter sigende en død ringetonen for sent Lonesome George selv.
Planen er nu: omhyggeligt at avle dem i fangenskab til at genskabe så meget som muligt, det unikke genetik på den forsvundne befolkninger. “På bare et par generationer, bør det være muligt at få skildpadder med 95 procent af deres “tabte” slægts gener,” Blakeslee skriver.
Denne tilgang står i kontrast til de mere dramatiske “de-extinction” planer skubbet af folk, som Harvard genetiker George Kirken og den Lange Nu Foundation, et emne, som jeg har blogget om før for den Genetiske Færdigheder Projektet. De-slukning afhænger af genetiske genopbygning og kloning. Det er teknisk muligt at forsøge at bringe tilbage alle arter, vi har genetisk materiale til, enten via museumsgenstande, som med den passager, pigeon, eller via velbevarede hunks af kød, som med mammutter. Lonesome George er i hvert fald godt bevarede, at have været frosset og taxidermied efter hans død, men der er ingen planer om at bruge kloning i netop denne bestræbelse.
I stedet forskerne planlægger at bruge genetisk analyse—især markør-assisteret avl, som er væsentlige i klassisk avl souped op med evnen til at analysere genomer af en anden avl partner og finde genetiske markører, der er forbundet til de egenskaber, du ønsker. Computer-bygget rekonstruktioner af Pinta og Floreana genomer vil tjene som mål for avlen projekt, og computere at gøre at forudsige resultatet af komplekse genetiske krydser muligt. Selv hvis det ikke lykkes, dette projekt repræsenterer en milepæl i brugen af genetik til at guide bevaring: “[T]han er den første gang, at genetisk information, der har været brugt så meget,” Linda Cayot, videnskab rådgiver for Galápagos Conservancy, fortalte Blakeslee.
For at være fair, en tabt artens eksistens kan aldrig gendannes helt—der er mere til en art har eksisteret i økologisk henseende end dens særlige suite af gener—men de tilnærmelser, der skabes, skal være en bedre økologisk pasform til deres oprindelige øer. Forhåbentlig gennem en underfundig blanding af teknologi og god gammeldags babymaking, to af Darwin ‘ s signatur øer vil se en smule af deres unikke evolutionære arv tilbage.