Stjärnor exploderar på en regelbunden basis, men de är praktiskt taget omöjligt att förutsäga. Nu, för första gången någonsin, astronomer har tagit en bild av supernova som de visste skulle komma. Här är hur de gjorde det.
Det kanske låter konstigt, men detta är tredje gången som astronomer har observerat detta särskilt supernova. På grund av en udda astronomiska fenomen som är känt som gravitationen lensing, vi är i grund och botten att se en repris av en händelse som ursprungligen hände för 10 miljarder år sedan.
Supernova Refsdal observerades först tillbaka 2014. Det visade sig som fyra separata bilder i ett arrangemang känd som en Einstein för Korset. Detta är en optisk illusion som orsakas av gravitationella krafter som utövas av en tung galaxhop, MAC J1149.5+2223, som ur vårt perspektiv är framför supernova.
Logiskt kluster bör blockera vår uppfattning av supernova. Men dess enorma gravitationella krafter böja rumtiden runt det. I huvudsak, galaxhopen är att agera som ett gigantiskt förstoringsglas.
En illustration som visar gravitationslinsning på jobbet (Bild: NASA/ESA)
Sponsrade
Vad är mer, balkar tog alternativa vägar till Jorden, vissa längre än andra, vilket är anledningen till att vi ser en fördröjning effekt.
Vänster: cirkeln visar den förväntade position i den nyaste utseende av Nefsdal. Övre höger: Observationer med Hubble i oktober som en förberedelse för den förväntade explosion. Längst ner till höger: Höger på schemat, supernova visas. (Bild: NASA/ESA)
Onödigt att säga, uppgiften att förutsäga den exakta tiden—att ge eller ta några dagar eller veckor–var inte lätt. University of California astronomen Tommaso Treu förklaras det i en Hubble-release:
Vi använde sju olika modeller av [galaxy] kluster för att beräkna när och där supernova kommer att finnas i framtiden. Det var en enorm insats från samhället för att samla in nödvändig indata med hjälp av Hubble-teleskopet VLT-MUSE, och domen i målet Keck och att bygga linsen modeller, Och anmärkningsvärt alla sju modeller förutspått ungefär samma tidsram för när den nya bilden av den exploderande stjärna skulle visas.
De modeller som förutspådde en “repris” av Refsdal i slutet av 2015, eller den första tredjedelen av 2016. I väntan, Hubble Space Telescope har scanning att viss region i kosmos sedan oktober. Rätt på kö, supernovan upptäcktes den 11 December 2015.
Övningen var en enastående möjlighet för astronomer att testa sina modeller för hur massa, inklusive mörk materia, är fördelade inom detta galaxhopen.
[Hubble Space Telescope]
E-post författaren på george@gizmodo.com och följ honom på @dvorsky. Översta bilden är från NASA/ESA: s