Smart, vacker och relativt dyr som en viss lager, Apple-produkter gör företaget till stora vinster. Det var bara en fråga om att knäcka den önskvärda kod
Den nya iPhone: finns i guld, men en lyxartikel i valfri färg. Illustration: David Simonds för Observatör
Söndag 1 November 2015 09.00 GMT
Apple lever på grädde – den absoluta toppen av marknaden. Forskare säger IDC sin större skärm och iPhone har drivit Samsung åt sidan för att hålla en majoritet av den dyrare delen av marknaden – enheter som kostar mer än $650. Men det är inte bara telefonen kräm som det har idag. Efter 30 år i den personliga datorn på marknaden, Apple har precis spelat in en historiskt hög försäljning av 5,7 miljoner Mac-datorer under kvartalet. Som Stella Artois, Apple positionerar sig som hyggligt dyr, det är en top-end varumärke på de marknader som har i huvudsak varit standardiserade, med vinster dräneras från alla utom ett fåtal. Apple har för avsikt att förbli en av de få.
Apple bryter inte ut vinster från telefoner, surfplattor eller bärbara datorer, men uppskattningar tyder på en rörelsemarginal på minst 28% för iPhone, på dess genomsnittliga priset på $670. Sydkoreanska Samsung, den enda telefon maker genererar betydande vinst, har just meddelat att rörelsemarginalen i sin mobila division med 9 procent. Apple gör mer än tre gånger så mycket vinst från iphone Samsung gör från sina mobiler. Och de två företagen står för hela den vinst som det finns i smartphones – LG, Sony, nokia, Microsoft och BlackBerry är att alla förlorar pengar på telefoner. (Kinas snabbt växande Huawei den tredje största tillverkaren, har inte meddelat några resultat.)
På samma sätt, i datorer, Apples Mac-datorer har ett genomsnittligt försäljningspris på $1,205; de flesta Datorer sälja för hälften eller mindre. Vid dessa priser, och med uppskattningsvis 18% rörelsemarginal, Apple har gjort två tredjedelar av $1,8 miljarder euro vinst som gjorts av de sex största tillverkarna i det andra kvartalet, men säljs endast 7% av maskiner. De två största, Lenovo och HP, som levereras med 20% och 18% av Datorer i hela världen, och gjorde 20% och 11% av vinsten.
Vad är hemligheten? Reklam? Design? Massor av företag som gör produkter som ser ut som Apples, och marknadsföra dem som heftily (i Samsungs fall, mer än så). Det som tydligt går djupare än så. Apples största snubbla i smartphone marknaden med iPhone 5C, “billigare” enhet i bruk år 2013 tillsammans med de dyrare, fingeravtryck-behandlingen 5S. Om 5C var bara förra årets iPhone 5 i ett plasthölje, det var helt klart ett billigare alternativ. Ben Thompson, som äger och driver konsultföretaget Stratechery, säger: “Att köpa en 5C var att visa att du inte hade råd med en som är bättre”. Avsaknaden av önskvärt innebar 5C var långt från de stora hit förståsigpåare hade sagt ett “billigare iPhone skulle vara.
Det måste vara eftertraktat varumärke har tvingat Apple att erbjuda en $10 000-utgåva av sin Klocka. För ett företag som ursprungligen pratat om att “datorn för resten av oss”, det verkar märkligt att se att det gör en smartwatch för 1%. Men prissättningen är inte ett motstånd punkt för Apples största köpare, och Titta på, trots sin 350 sek utropspris är långt outselling mycket billigare produkter från ett urval av rivaler, på nytt, inklusive Samsung, Sony och LG.
Thompson säger att iPhone i synnerhet är här för att stanna – med mer än 400 miljoner i världen. “Smartphones är de viktigaste produkterna i människors liv, vilket innebär att viljan att betala för den “bästa” är högre än det är för något helt annat. Smartphone budget är sannolikt att vara de sista att skära i någon form av ekonomisk åtstramning.” Och de flesta iPhone-användare att uppgradera till en annan iPhone, påpekar han.
Generellt kan Apple har avmaskas sin väg in i “prisvärd lyx” – sektorn, för att ta sin plats bredvid scotch whisky och nagellack i pantheon av recession-bevis objekt. I slutet, det är inte prislappen, det är hur produkten gör att ägaren känner.
“Över hela linjen, vårt mål är att göra det bästa i de kategorier som vi väljer att tävla i,” sade Phil Schiller, Apples marknadschef, i en intervju förra veckan. “Det är vad vi gör och det återspeglas i att kunderna väljer våra produkter över någon annans. Så jag tror att människor visar med sina val som de gör värdesätter kvalitet och skönhet av hårdvara, och det är inte att förringa.”
Låt oss hoppas att Fed kommer inte att förlora ansiktet under en kurs stiga
Det har varit en lång väntan för så kallade “lift-off” i OSS ränta, men nu Federal Reserve har sänt en stark signal om att först vandra i nästan ett årtionde kommer att komma innan årets slut.
Centralbanken gjorde det genom att släppa tidigare varningar om det instabila läget i den globala ekonomin i det uttalande som släpptes vid sidan av sitt senaste beslut att lämna styrräntan oförändrad på nära noll.
Fed ordföranden Janet Yellen och hennes kollegor på den politiska kommittén pekade mot möjligheten att höja priserna på deras möte i December. Det var en stor chansning för en centralbank som – i likhet med dess BRITTISKA motsvarighet, har fått i en härva med så kallade “fram vägledning” innan. I September, finansiella marknaderna var stärkande för liftoff minuter efter att Fed: s senaste sammanträde i juli, hade föreslagit beslutsfattare var redo att trycka på knappen. Nu är vi här igen med en tydlig styra att priserna kommer att stiga i December.
Fed kan lyfta lånekostnader sedan, men med oljepriset låg och den globala ekonomin ser bräcklig, det finns massor av anledningar till varför det kan inte leverera på sin “vägledning”. Siffror i förra veckan visade OSS att den ekonomiska tillväxten avtog kraftigt under tredje kvartalet. Makthavare blicka framåt, inte bakåt, men mer tid indikatorer är inte mycket ljusare. Det finns fortfarande två AMERIKANSKA jobb rapporter för att komma före Feds möte i December, den första som publiceras denna vecka. Yellen och hennes kolleger priser-setter hade bättre hoppas det ger en starkare bild för sysselsättning och lön: för om de inte vandra i December, Fed kommer att ha ett trovärdighetsproblem.
Som en förälder som gör tomma hot eller en “opålitlig pojkvän” – för att använda en MP: s beskrivning av Bank of England guvernör Mark Carney, den AMERIKANSKA centralbanken har redan sett sin trovärdighet urholkas detta år. Sin senaste meddelandet kan lämna det ser ut som centralbanken som ropade varg.
Så kommer politikerna utan tvekan spendera de som fortsätter att deras möte påminna marknader att det är den ekonomiska data som räknas. Men det kommer att bli en svettig sex veckor.
Spela inte en lek med siffror. Kvinnor hör hemma i toppen
Tyvärr, efter en fem-års kampanj för att få fler kvinnor i ledande positioner på toppen av företagets liv, det är fortfarande inte tillräckligt många av dem. Det är bara åtta fler kvinnor innehar verkställande direktören inlägg i FTSE 100 än det var för fem år sedan, när Herren Davies ledde hans recension för Vince Cable, då verksamheten sekreterare. Detta innebär att kvinnor har färre än 10% av den verkställande platser i styrelserummet tabeller – ett bevis på att Davies är målet för 25% av styrelsen att vara kvinna har uppnåtts bara genom att fylla upp den icke-ledande positioner.
Sant, den tiden är förbi när företagets chefer kunde komma undan med om deras icke-chefer som julgranskulor på julgranar (se Små Rowland Lonrho), men verkligheten är att den verkliga makten ligger hos chefer. Davies har missat ett trick.
Istället för att höja sitt mål för kvinnor i styrelserum till 33% och sprider sig över FTSE 350, han borde ha fått tuff. Gå på: ange ett mål för kvinnor i ledande roller.