Vi var cruising runt 10.000 fot, någonstans ovanför Mellanvästern, när två pizza-formade antenner på toppen av planet slutligen ansluten med satellit-tv. Inom några sekunder, jag var strömma en film på Netflix i full HD samtidigt som den mannen bredvid mig vinkade på sin iPhone.
Vår flight wi-fi, insåg jag, var snabbare än min lägenhet internet. Men det var bara ett test. Detta var ingen vanlig plan.
En Pressresa
För några veckor sedan fick jag en konstig inbjudan. Gogo, pionjär för in-flight wifi, ville flyga mig till Chicago så att jag kunde testa företagets senaste tekniken. Jag hade läst om den så kallade 2Ku system månader innan, när jag var på att skriva en berättelse om hur wi-fi trådlöst lan arbetat på plan, och det lät imponerande. Gogo hävdar att den nya dual-antenn, satellit-baserade installationsprogrammet kan erbjuda topp hastigheter på 70-megabit per sekund. Det är tillräckligt snabb för att stödja både snabb surfning och streaming från tjänster som typiskt sett är omöjligt att använda under en flygning.
Jag sa ja till junket, men jag var lite förvirrad. Skulle jag få för att flyga till Chicago på ett plan som redan är utrustade med 2Ku? Det verkade osannolikt, eftersom systemet inte kommer att rulla ut förrän 2016. (Aeromexico var det första flygbolaget att begå.) Efterföljande planering visade att jag skulle flyga till Chicago om en mycket vanlig Förenta jet, och vi skulle bli eskorterade till en liten flygplats i Gary, Indiana, där Gogo håller en 737 test plan i en hangar. För test, vi skulle flyga i en cirkel ovanför Lake Michigan och prova företagets nya internet.
Gogo betalade för min resa och satte mig upp i ett hotell. Jag flög ut från Laguardia och används United-märkta i-flygning wi-fi på väg till Chicago. Det var så hemskt som du förväntar dig, och jag fick senare veta att flygbolaget använder Gogo-teknik. Naturligtvis var detta inte testet. Detta var verkligheten för att ansluta till internet från 30 000 fot. Fantastiska, men vilt är bristfälliga.
Sponsrade
En Snabb Historia Under Flygning wi-fi trådlöst Lan
Gogo var ett av de första företagen att börja ansluta plan tillbaka i början av 90-talet, då det hette Aircell. På den tiden, naturligtvis, wifi var fortfarande några år bort, och företaget var inriktat på att sätta telefoner i ryggen på nackstöd, ett högt mål med tanke på att mobiltelefoner var storleken av tegel.
Den grundläggande principen att guidad början av Aircell fortfarande befogenheter majoriteten av Gogo i-flygning wi-fi-nätverk. Omsorgsfullt placerade cell torn på marken beam en signal upp till plan. Denna så kallade air-to-ground (ATG) teknik och dess efterföljare, ATG-4-teknik, kan inte stöd för mycket bandbredd och är känslig för avbrott. Som en viss flygresa flyttar över land, ansluter den till nya torn, som kan snabbt orsaka internet för att skära ut. Eftersom “G” i namnet antyder, ATG system inte fungerar på flygningar över vattendrag.
Här är en av Gogo (ganska skrymmande) svängbara antenner för Ka-bandet satelliter
För några år sedan, Gogo och andra började erbjuder internet tjänsten genom att vrida antenner på toppen av flygplan som skulle ansluta till Ka-bandet satelliter. Den senaste i-flygning wi-fi-teknik ansluter till Ku-band-satelliter är den samma som den Internationella rymdstationen använder för kommunikation. Satellit-anslutningar är något mer benägna att väderrelaterade avbrott, men erbjuder mycket mer bandbredd än ATG-anslutningar.
Gogo ‘ s nya 2Ku teknik är tänkt för att vara den snabbaste i-flygning wi-fi i världen. Med dubbla fasta antenner—en för uppladdning, en för nedladdningar—att sitta under en låg profil randome, systemet är Cadillac version av befintliga satellit-lösningar. Eftersom antennerna inte behöver vridas för att hitta en satellit, hela systemet är låg profil och aerodynamisk. Detta är ett stort plus för flygbolagen, som har att axla extra bränsle kostnaderna i band saker att utsidorna av deras plan.
Och här är den fina nya 2Ku inställningar, inklusive den eleganta randome
En Glimt In i Framtiden
Innan min resa till Chicago, jag hade aldrig varit på ett privat plan. Heck, jag aldrig varit på en privat flygplats. Så när vi gick till den lilla terminalen i Gary, jag var nyfiken på hur allt har fungerat.
Ett pack av journalister och jag kom fram till den lilla terminalen och gled igenom en metalldetektor innan man går på asfalt. Det var ett farligt blåsig dag, så jag höll mitt huvud ner när vi gick upp för trapporna och in på Gogo 737. Ombord, en man flankerad med sladdar stirrade på ett par bärbara datorer, förmodligen för att övervaka wifi, vilket fungerade alldeles utmärkt medan vi var på marken.
Jag fann min väg till en första klass-plats och redo för start. Resan upp till den höjd där vi skulle kunna ansluta till Ku satelliter var ojämn. När vi bröt igenom molnen, men solljus strömmade in genom fönstren, och vi fick börja vårt snabba test. Jag minns att någon uppmanar oss att bryta wi-fi, och jag är ganska säker på att nördar runt omkring mig gjorde sitt allra bästa. Jag ville bara se vad jag kan göra som jag inte brukar göra på någon mindre under flygning wi-fi.
Svaret, jag lärde mig, var inte mycket. Ångande Netflix fungerade bra. YouTube-videor spelas upp utan problem. Dito för Spotify-låtar. Det var först efter att jag såg min granne FaceTime experiment som jag har försökt att ringa min mamma. I en mening var detta den mest grundläggande test av Gogo-teknologi, en glimt tillbaka in i företagets tidiga dagar när Aircell betala en arm och ett ben för glada resenärer att ringa deras familjer och kråkan, “jag ringer dig från ett flygplan!”
Tänk dig att berätta för dina åtta-årig själv att en dag du skulle kunna titta på film på internet på fickan dator på ett flygplan
Det fungerade inte. Jag ringde min mamma, som är alltför ofta offer för min telecom tester. Hon hörde mig säga att “jag ringer dig från ett flygplan!” – rad, och jag hörde hennes fina. Men då verkligheten och “Kan du höra mig nu?” chorus började.
Från att genomföra min egen hastighet tester och prata med andra journalister på flyget, en tuff sanningen stod klar. Vilket bolag som helst—och även Gogo sig själv—är tvungen att ange bandbredd gränser för att hålla nätverket i drift. På vårt flyg som innebar strypning ladda upp hastigheter så mycket att du skulle kunna suga data från internet, men det var tufft att skicka ut något.
När folk flyger, det är mycket mer troligt att de vill streama en film eller skicka en e-post än att placera ett Skype-samtal. Nedladdningshastigheter kom inte nära till 70 Mbit / s Gogo annonseras. (Senare fick jag veta att företaget hade utjämnade hastigheter ladda ner i 25 Mbit / s, regeringens officiella minimum för bredband.) Den inlagda hastigheter kämpade för att slå 1 Mbit / s. Det förstörde min telefon ringa, men det gjorde det inte nödvändigtvis förstöra provet.
Märker GoPro monterad på taket av test plan?
När vi rullade tillbaka in i molnen och anslutningen kopplas från pinga satelliter för att pinga torn på marken, strömmande stuttered och verklighet. Under flygning wi-fi trådlöst lan fortfarande känns som magi för mig, men enkla logistiska utmaningar efterfrågan begränsningar. Om alla på din flight är strömma Netflix eller placera FaceTime-samtal, kommer nätverket att maxa.
Som sagt, det är svårt för mig att ge upp min erfarenhet som standard. Jag flög på Gogo ‘ s privata planet och som används särskilt kalibrerad wi-fi. En Gogo anställd senare förklarade att olika flygbolag kan konfigurera sina egna nätverk på olika sätt. Så kommer den första Aeromexico passagerare att använda 2Ku teknik har samma erfarenhet som mig? Ingen idé.
Ett Varnande Exempel
Vädret var dåligt när vi skulle landa. Vingarna vacklade från sida till sida, och piloten berättade senare att han var slåss 44 km per timme sidvind. En liten armé av Gogo-representanter snabbt skytteltrafik oss från banan och in i en galge.
Tillbaka på Gogo huvudkontor, vi fick en titt inne i labbet och företaget är galet control center. Vi hört om hur Gogo ‘ s nya kontor i samma byggnad som Twitter, och startup-vibbar—ja, fotboll sågs var stark.
Nästa morgon, mitt flyg var försenat på obestämd tid och att jag behövde få lite arbete gjort på flygplatsen. Men Ipass-drivs nätverk på O ‘ hare, som knappt fungerade. Boingo, som Gogo, och erbjuder wi-fi trådlöst lan service på vissa platser, som alla har sina egna uppsättningar av begränsningar. O ‘ Hare var upptagen med väderrelaterade förseningar när jag var där—vinden blev bara värre och jag kan bara anta att nätet var för trångt.
Jag är bara så snabba att klaga på skit-anslutning som nästa person. Men jag drömmer också om ett scenario där vi kan möta en dålig anslutning med möjlighet till en bättre. Om du är på en Gogo-motordrivna flygning, du kommer att behöva använda Gogo. Om du flyger från Mexiko till Japan, det är en väldigt liten chans att du kommer att njuta av 2Ku teknik. Men även om du bara tar en utfärd från Laguardia till O ‘ Hare, du måste ta vad du kan få.
Så var uppmärksam på bilden i full nästa gång du loggar online från himlen. Gogo är att göra framsteg, och det är ny teknik är onekligen imponerande. Min hoppfull nyfikenhet, men ber att få veta vilka av dess är få konkurrenter som kan göra under flygning wi-fi trådlöst lan ännu bättre.
Illustration av Tara Jacoby