2015 var ett fantastiskt år för vetenskap, men det var också ett år för vissa otroligt overhyped vetenskap.
Vi sätter våra hjärtan inför våra uppgifter när spekulera om avancerade utomjordiska civilisationer. Vi ville så gärna tro att en annalkande istid skulle rädda oss från den globala uppvärmningen. Och vi var upprörda att lära sig att internet är favorit kött-produkt kan orsaka cancer, tillsammans med allt annat i den jävla universum.
Här är de mest overhyped vetenskapliga upptäckter av 2015, i all sin glans.
Den Så Kallade Främmande Megastructure
Det är inte en overhyped vetenskapliga upptäckter lista utan några vilda spekulationer om utomjordingar och 2015 gjorde ingen besviken. Om du inte är bekant med begreppet “främmande megastructure” innan, du är verkligen nu.
Främmande rabalder igång i början av oktober, när astronomer meddelade upptäckten av KIC 8462852, en konstig stjärna i Kepler-databas som flimrar aperiodically, dess ljusstyrka ibland sjunker med så mycket som 20%. Det är verkligen inte en transiterande planet, men det ser inte ut som något annat vi har sett heller. Fortfarande, ingen utanför astro gemenskapen har gett en rat ‘ s ass om den kosmiska oddity om SETI-forskare inte hade gjort detta ödmjuka förslag: Kanske stjärniga var blockerad av en stor, främmande byggprojekt, en la Dyson sfären.
Sponsrade
Invånarna på planeten Jorden arbetat sig till en rabiat frenesi över tanken, till den grad att Neil deGrasse Tyson var tvungen att gå på sena TV och berätta för oss alla att lugna fan ner. SETI astronomer aktiverade på den fart, att mobilisera state-of-the-art observatorier för att skura KIC 8462852 kosmiska närområde för radio signaler och laserpulser som skulle ge trovärdighet till vild idé. De hittade inte ett enda fingeravtryck.
Den senaste tänkande är att KUNSKAPS-och 8462852 är förmodligen vara tilltäppt av en svärm av kometer—TRÅKIG—men jag är personligen håller ut hoppet att någon följer upp på den gigantiska utrymme valross idé.
Bild: Artist representation av en Dyson sfären, sönderfallande som främmande megastructure hypotes, via Danielle Futselaar/SETI-Internationell
Bacon Cancer
Tidigare i höst så var världen konfronteras med några ganska oroande nyheter: bacon, tillsammans med andra charkuteriprodukter inklusive korv och skinka, är cancerframkallande, enligt en ny vetenskaplig uppsats som utvärderas över 800 studier för länkar mellan bearbetas eller rött kött intag och cancer. Tyvärr, många rapporter i media tog “bacon cancer” soundbite och sprang med den, vilket läsarna att tänka sig att konsumera bacon liknar röra kärnavfall. Det är det inte.
Det finns några skäl till att vi inte panik om denna uppenbarelse, som Gizmodo är George Dvorsky lägger ut i detalj. Först och främst, medan den nya studien fann en verklig statistisk korrelation mellan bearbetat kött konsumtion och tarm cancer, många efterföljande rapporter misslyckats med att identifiera omfattningen av risken. Det visar sig vara ganska små. Som man kan förvänta sig, det ökar något med mängden bearbetat kött som konsumeras.
För att göra saken ännu mer förvirrande, eftersom bearbetat kött är nu klassificerad som en Grupp 1 cancerframkallande, vissa artiklar föreslog att äta bacon är lika illa som att röka cigaretter eller exponering för asbest—andra Grupp 1 cancerframkallande. Men igen, den Grupp 1 etikett har ingenting att göra med risken magnitud, bara styrkan i det vetenskapliga bevis som kopplade ett ämne till cancer. Om 34,000 dödsfall i cancer varje år i samband med en kost rik på bearbetade kött. Rökning, å andra sidan, leder till cirka en miljon dödsfall per år.
Om det är en takeaway i allt detta, det är att det är nog en bra idé att begränsa din konsumtion av förädlade kött—hälso-och sjukvårdspersonal har tyder detta år i alla fall—och att alltid vara skeptisk när man läser om nya kopplingar mellan vissa livsmedel och cancer. För egentligen, när du kommer ner till det, ganska mycket allt kan orsaka cancer.
Bild via Cookbookman/Flickr
Warp Drive?!?!?!
Det var i och med 2014 som vi först hörde viskningar av NASA: s EM-Enhet, en “omöjlig” motorn som kan (i teorin) påskynda objekt (vår framtida rymdfarkoster) till nära relativistiska hastigheter utan användning av drivmedel, helt enkelt genom att studsa mikrovågsugn runt en vågledare. Det laboratorium som “bevis” för fysik-trotsar motor kan ha varit något mer än analytisk fel—eller som en expert uttryckte det, skitsnack, men det hindrade inte människor från att fortsätta att skura NASA engineering forum för ytterligare bekräftelse av de science fiction-teknik 2015.
EM-Enhet prototyp av NASA/Eagleworks, via NASA Rymdfärder Forum
Hör och häpna, deckare av internet hittade några. Tydligen, de ingenjörer som arbetar på EM-Enheten beslutat att ta itu med några av de skeptiker oro huvudet-på detta år, genom att åter igång sina experiment i en sluten vakuum för att säkerställa att inriktningen var de mäter inte var orsakade av buller. Och händer det så, nya Em Köra tester i-brus-förhållanden misslyckats med att förfalska det ursprungliga resultatet. Det är forskarna hade tydligen produceras en mycket liten mängd av dragkraft utan drivmedel.
Återigen, rapporter i media fick det att låta som NASA var på väg att avslöja en intergalaktisk transportsystem.
Det verkliga problemet med EM-enhet inte forskarna. Det är inte ens vetenskapen. Problemet är att a) NASA har inte hävdat att systemet fungerar, b) har inga peer-granskade artiklar i ämnet, och c) att så långt som vi kan berätta, alla bevis för fysik-trotsar maskinen kommer från en handfull korta experiment. Detta är en berättelse av forskare gärning med att mixtra med människor som vill ha Star Trek att hända nu.
Bild via Star Trek
En istid 2030?
Du vet vad som verkligen skulle rädda oss från detta globala uppvärmningen röra vi har gett oss in i? En istid! Och tidigare i år, och det verkade som att våra böner blev besvarade, när en ny astronomi studie föreslås att solen är på väg mot en period av extremt låga solar utgång—en så kallad ” Maunder minimum.’ Ett pressmeddelande kompletterande studien förklarade att förutsägelser från astronomer ” nya modeller “tyder på att solens aktivitet kommer att minska med 60 procent under 2030-talet att villkor senast sedd under “mini istid” som började i 1645.”
Detta ledde till viss förvirring.
Även om det är sant att solen är produktionen är på väg minskar till nivåer som inte setts i över 350 år—och risken för detta varierar från studie till studie—det är vilseledande att säga att vi är på randen av en istid. Den Lilla istiden såg temperaturen sjunker med ca 1º C, medan real istider kännetecknas av globalt genomsnittliga temperaturer som 5 ° C kallare än idag.
Det är också missvisande att antyda att den 17: e talet Maunder minimum även orsakat den Lilla istiden. Som astronom Jim Vilda förklarade tidigare i år, den Lilla istiden började för över ett sekel innan Maunder minimum och fortsatte långt efter att det var över. Människor som fortfarande inte är säker på vad som ledde till det kalla snap—den ledande misstänkte är närvarande vulkanisk aktivitet—eller om det var ännu ett globalt fenomen.
Slutligen, den överväldigande konsensus av världens klimatforskare är att påverkan av solens variabilitet på klimatet är i skuggan av effekten av ökad CO2 i atmosfären. Ja, många beräkningar tyder på att en “grand solar minimum” i bästa fall kompensera för ett par år värt av uppvärmningen som är orsakad av mänskliga utsläpp.
Enkelt uttryckt, vi kan inte bank på den nyckfulla solen för att rädda vår kollektiva rumpor detta århundrade.
Bild: London poliser på skridskor på den frusna Themsen ca 1900, via Getty
Den Tardigrade på Allvar Konstigt Genomet
Tardigrades—dessa konstiga, underbara, mikroskopiska poncho björnar som är praktiskt taget oförstörbara, fick även weirder detta år, när forskare vid University of North Carolina, Chapel Hill beslutat att sekvensen tardigrade genomet. Förvånansvärt, team upptäckte att en fullständig sjättedel av djurens DNA var inte animal DNA på alla: det var från växter, svampar, bakterier och virus. Ingen hade någonsin sett något liknande innan, vilket i efterhand kanske borde ha varit en röd flagga.
Som Annalee Newitz förklarade förra månaden, författarna föreslog tardigrade s patchwork genetiska koden förvärvades, via horisontell genöverföring, och att detta kan relateras till djurets unika stress svar:
När tardigrades är uttorkad, deras DNA bryter i bitar. Alla organismer runt omkring dem också kommer att drabbas av samma öde. Men när vattnet återgår till tardigrade miljön, de återfukta och återvända till livet. Som de återfukta, deras cellväggar blir porös och läckande, och fragment av DNA från torkade organismer runt omkring dem kan flöda inne och gå samman med djurets föryngrande DNA.
Dessutom, UNC-författarna spekulerade i att det tardigrade lånat gener kan hjälpa djur som klarar allt från att koka vatten till vakuum i rymden. Det är en fascinerande historia om en fantastisk organism, så det är ingen överraskning papper fick en hel del pickup. Men det är inte alls tydligt att slutsatserna är riktiga.
Ja, mindre än en vecka efter UNC-Chapel Hill version av tardigrade genomet publicerades i PNAS, en annan lab vid University of Edinburgh publicerat en pre-print av deras tardigrade genomet analys, som målas en helt annan bild. Edinburgh forskare finns väldigt lite bevis för horisontell genöverföring—så få som 36 gener, jämfört med 6,600 rapporterats av UNC-Chapel Hill.
Hur kan detta vara? En möjlighet är att många av de sekvenser UNC-teamet kallas bonafide tardigrade gener var, i själva verket, mikrobiell kontamination. Som vetenskap journalisten Ed Yong förklarar över Atlanten, Edinburgh laget noggrant städas upp sina data för att ta bort många sekvenser som bara finns i väldigt små mängder, vilket forskarna anses vara föroreningar. “Jag vill tro att massiva HGT hänt, eftersom det skulle vara en fantastisk berättelse,” Mark Baltrus, som är huvudförfattare till Edinburgh studie berättade Atlanten. “Men problemet är att extraordinära påståenden kräver extraordinära bevis”.
På den ljusa sidan, vad som kunde ha blivit en bitter tvist mellan konkurrerande labs förvandlas till ett fruktbart samarbete: två lag är nu att dela sin data i ett försök att förena sina olika resultat.
Vetenskap är en rörig, fel-fylld affärs—och om vi tror att vi gör det rätt första gången, chansen att vi har fel.
Bild via Sinclair Stammers
Följ författaren @themadstone
Översta bilden: en Artist ‘ s koncept av kometer omgivande stjärniga KIC 8462852, via NASA / JPL-Caltech