Vi vet overraskende lite om våre hav. For å hjelpe til med dette grell blind spot, XPrize har annonsert en ny $7 millioner konkurranse for å fremme innovasjoner i ocean exploration technology.
Annonserte i dag på Høsten Møtet i American Geophysical Union i San Francisco, $7 millioner prisen vil incentivize team for å skape løsninger som vil fremme “autonomi, skala, hastighet, dyp og oppløsning av ocean exploration.”
Kalt Shell Ocean Discovery XPrize—yup, det er co-sponset av Shell—konkurransen vil kreve konkurrerende lagene til å fullføre sine hav-oppgavene på bare tre år. Gjennombrudd i dette underutviklet område kan føre til fremskritt i robot autonomi (som kan utnyttes i utforskning av verdensrommet), undersjøiske skanning, ressurs-speiding—og til og med oppdagelsen av sunkne skip og nye sjødyr (inkludert nye mikroorganismer som kan brukes til bedre å forstå og behandle sykdommer).
Som en del av konkurransen, deltakere vil bli forventet å kartlegge en 2,5 kilometer dyp (4 km), 193 kvadrat-kilometer (500 km2) areal på havbunnen ved hjelp av autonome roboter. Og når de sier autonome, de mener det; alle prober er nødt til å bli deployert fra land eller luft, og lagene vil ikke være tillatt hvor som helst i nærheten av undersøkelsen området. Dette betyr at ingen kabler, ingen trådløse overføringer, ingenting. Roboter er nødt til å være helt selvhjulpne.
Sponset
Inkludert i $7 millioner premien er en National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) $1 million bonus premie, som vil oppfordre lagene til å utvikle teknologier som finner kilden av kjemiske og biologiske signaler under vann.
Arrangørene av konkurransen si at det er fem primære motivasjonen bak prisen—motiver som ikke blir besvart markedet alene:
Skalerbarhet: Eksisterende teknologi ikke kan operere på store skalaer som trengs for å dekke havet, med mindre de gjør betydelige kompromisser i kartlegging, oppløsning, kraft og vekt av sensorer.
Kostnad: i Dag er avansert autonome teknologi kreve at fartøy som kan koste opp til $60,000 per dag og en investering på opp til $1 million, noe som begrenser tilgangen til bestemte næringer.
Investering: Ocean discovery arbeidet er støttet av en rekke offentlige instanser, akademiske institusjoner og privat sektor, men bare en brøkdel av disse investeringene er brukt på å utforske den dype havet.
Strøm: størrelse, vekt og sensor nyttelast for kjøretøy bestemmer hvor lang tid det kan utforske, så vel som kvaliteten på dataene den samler, noe som resulterer i en byttehandel mellom makt og ekspedisjon lang levetid.
Engasjement: havet spiller en viktig rolle på vår planet og i vårt daglige liv, men så lite er kjent av de som ikke allerede er involvert i marine aktiviteter.
Konkurransen vil bestå av to runder.
For første runde er satt til å starte i 2017, lagene vil bli evaluert i henhold til kvaliteten på deres tekniske spesifikasjoner. Topp 25 deltakere vil flytte på, og deres prosjekter blir nødt til å operere på en dybde av 6,560 fot (2000 meter). Lagene vil være nødvendig å foreta et batymetrisk kart over minst en femtedel av de 193 kvadrat-kilometer-området i bare seks til åtte timer.
For runde to, 10 finalistene vil operere på en dybde av 13,120 fot (4000 meter). I løpet av denne siste rettssaken, prober vil ha til kart 50% i et område av lik størrelse, men de vil ha 12 til 15 timer for å gjøre det.
Probene vil også få i oppgave å samle inn og retur hi-res bilder fra den dype, inkludert et mål som er angitt av arrangørene. XPrize tjenestemenn vil ha et bilde oppløsning ikke mindre enn 5 meter per piksel.
“Våre hav dekker to tredjedeler av jordens overflate, og er en viktig global kilde til mat, energi, økonomisk trygghet, og til og med luften vi puster, men 95% av deep sea er fortsatt et mysterium for oss,” bemerket Diamandis i en uttalelse. “Faktum er at vi har bedre kart over Mars’ overflate enn vi gjør i vår egen havbunnen. Shell-Ocean Discovery XPrize vil ta en kritisk ocean utfordringen ved å akselerere innovasjon for å utforske en av våre største uutforsket grenser.”
Et scientific advisory board bestående av eksperter i geofysikk, oseanografi, engineering, kartlegging av havbunnen, undervannsfarkoster og ocean virksomhet vil bli rekruttert til å vurdere konkurrenter.
[ XPRIZE | BBC ]
E-post forfatteren på george@gizmodo.com og følg ham på @dvorsky. Topp bilde av Xprize.