Der er et par ting, som videnskaben ikke kan vide, om overgangsalderen: hvad er det for, hvordan det fungerer, og hvordan man bedst til at behandle det. Nærmer sig sin anden – ja, andet – overgangsalderen, Steg George finder sig selv med flere spørgsmål end svar.
Min fysio, en ung kvinde, der hedder Lucy, var blot at gøre samtale. Hun ønskede at distrahere mig fra de alvorlige gener, hun var ved at påføre ved at massere nerver omkring min smertefulde posterior tibial senen, en ankel skade, troede jeg, jeg havde anlagt den ved at køre for meget. “Min mor’ s indlæg tib er bristede,” sagde hun. “Det er virkelig fælles i menopausale kvinder.” Det har helt sikkert fungeret som en distraktion. Hvad har alt dette at gøre med overgangsalderen, spurgte jeg? Hun kiggede overrasket på mig, fordi at hendes svar var klart: “Kollagen.”
Pludselig sker der noget klikkede, og ikke bare i min ankel. For omkring et år, er huden på mine hænder havde været peeling, månedligt. Jeg havde set, GPs og farmaceuter, og der blevet givet forskellige løsninger, fra “prøv tyk hand cream” at “drikke mere vand”. Lucy ‘ s kommentar fik mig til at forske mere: østrogen er relateret til produktionen af kollagen, og når østrogen-niveauet begynder at ændre sig i kvinder, som er i den fase, der nærmer sig overgangsalderen (den såkaldte perimenopause), alle slags kan ske.
Måske jeg burde have vidst dette. Jeg har allerede haft en overgangsalder. Det var kemisk induceret som en behandling for min endometriose, en tilstand, hvor cellerne denne linje inde i livmoderen (endometriet) vokser andre steder i kroppen. Jeg fik et kursus af injektioner af leuprorelin, et lægemiddel, der blokerer produktion af østrogen. Leuprorelin er ikke kræsen: det kan blokere testosteron i mænd og østrogen hos kvinder, og derfor er det bruges til at behandle prostata cancer, og kemisk kastrere pædofile, samt til at falde til ro betændte kvindelige pelvises.
“Kan du have nogle vasomotoriske symptomer,” sagde min konsulent, og tilføjer, at det hele ville ikke vare mere end seks måneder. Han var lige omkring den første og forkert, om den anden. ‘Vasomotoriske’ refererer til sammentrækning eller udvidelse af blodkarrene. I tilfælde af overgangsalderen, er de resultater, der er hedeture og nattesved. Jeg husker, at jeg sidder på posh middag, hælde sved og være taknemmelige for min kjole var sort. Jeg foretaget en fan og deodorant på alle tidspunkter. Jeg kom til at stinke deraf. Mit humør sank til alarmerende dybder. Jeg stoppede med at sove.
Sponsoreret
Jeg længtes efter det til at stoppe. Det gjorde, når jeg endelig gik på hormone replacement therapy (HRT). Jeg er nu ‘naturligt’ i den perimenopause, scenen før overgangsalderen, der kan vare flere år. Men selvom jeg postmenopausale og perimenopausal alle på en gang, Lucy ‘ s kommentar fik mig til at indse, at jeg stadig vidste for lidt om hormoner og overgangsalder. Og i denne var jeg helt normal.
§
Et par ting videnskaben ikke kan vide, om overgangsalderen: hvad er det for, hvordan det fungerer, og hvordan man bedst til at behandle det.
Som en omfattende gennemgang i Naturen udtrykte det, “den funktionelle levetid af menneskelige æggestokke er bestemt af et komplekst og endnu stort set ukendt sæt af genetiske, hormonelle faktorer og miljøfaktorer”. Også dårligt forstået, er, hvad der sker, når æggestokkene begynder at svigte, og hormon-niveauer begynder at svinge.
Måske skulle vi være sympatisk indstillet over for denne uvidenhed. Overgangsalderen er ikke meget mening i, biologisk eller intellektuelt. Mennesker er én af kun tre dyregrupper, som vi kender i til at opleve det (de andre er spækhuggere og kort-finnede grindehvaler). Som et af de seneste bog om primat økologi udtrykker det: “Overgangsalderen er stadig betragtes som en udpræget menneskelige træk.” At vi bor så langt uden for vores reproduktive nytten er et puslespil, der blev besvaret, angiveligt, af mormor-hypotesen’. Af denne argumentation, menneskelige kvinder lever længere end deres reproduktive år, fordi deres tilstedeværelse fordele, deres børn og børnebørn. Et aspekt af dette relaterer til det faktum, at mennesker ikke længere er godt designet til at føde, fordi at gå oprejst og have en stor hjerne har ført til et bækken størrelse, som gør at føde stående op eller uden hjælp yderst vanskeligt. Ældre hunner, så der kan være nyttige, selv når de ikke producere afkom.
Denne idé blev udspurgt af økolog og biolog Craig Packer, men ved at studere løver og bavianer, ikke kvinder. Han fandt, at tilstedeværelsen af post-reproduktive hunner gav det dyr, der ingen særlig fordel: de unge løver og bavianer med bedstemødre klarede sig så godt som dem uden. En anden teori, at overgangsalderen er et produkt af vores længere moderne levetid (at vi døde så ung, at det ikke har chance for at eksistere), er let skæv. Der er masser af regnskaberne for kvinder, der lever til en god alder i hele historien. Begrebet overgangsalderen, selv om, er moderne: udtrykket blev opfundet i 1821, men det var først i det 20 århundrede, at begrebet blev dogmer.
Mindst medicinske definitioner synes klar på, hvad overgangsalderen er: en biologisk fase i en kvindes liv, der er markeret med ophør af perioder på grund af en reduktion i den funktion af æggestokkene. Denne tilsyneladende enkle sætning skjuler store og mystiske dybder. En kvinde menneske er født med over en million æg i æggestokkene. Hver måned, hun frigiver en, en proces, der er udløst af frigivelsen af hormoner, herunder østrogen. Efter alder 40, æggestokkene begynder at udskille mindre østrogen, og i den vidunderlige underdrivelse af charity Kvinders Sundhed Bekymring, dette forårsager “krop at opføre sig anderledes”.
Østrogen er involveret i en række af kroppens funktioner, og østrogen receptorer findes i cellerne i hele kroppen: hjernen, bryst, ben, mave. De hormonelle udsving i perimenopause og overgangsalder er mest berømt er involveret i at skabe hedeture, men de kan også være knyttet til kognitiv svækkelse (‘brain fog’), irritabel tyktarm, kvalme, ømme led, revner eller afskalning hud, depression, vaginal atrofi og tørhed, nedsat libido, tab af hukommelse og søvnforstyrrelser, osteoporose, og flade fødder. Dette er ikke en udtømmende liste, og noget af det ligger i realm af internet fora og anekdoter. Men jeg kan stå inde for det meste af det.
Enhver kvindes krop reagerer forskelligt på ændringer i østrogenniveau, der gør en bestemt diagnose af overgangsalderen svært. Nye retningslinjer fra det Nationale Institut for Sundhed og Omsorg Excellence (NICE) – en autoritativ krop, der giver de nationale retningslinjer og råd til at forbedre sundhed og social omsorg i England og Wales, til at advare mod noget, men observation for diagnose: selv den sædvanlige taktik, af at teste en kvindes follikel-stimulerende hormon (FSH) er meningsløst, i betragtning af hvor meget FSH kan svinge. I kvinder i alderen 40-45, FSH test kan gøres, men for næsten alle andre, det sikreste markør af overgangsalderen er fravær: “det tabte ovarie funktion’ antages, at hvis en kvinde ikke har haft en periode til 12 måneder. Den perimenopause, som jeg er i, kan diagnosticeres ved sporadiske perioder, måske vasomotoriske symptomer, og dette er en rent personlig definition – følelsen af, at tingene ikke er helt i orden. At du er, biologisk set, at miste det.
§
Vaginal smøremiddel? Ja, tak. Physicool spray til at falde til ro hedeture? Gud, ja, selvom min gratis mulepose er begyndt at bule ud. Isoflavoner, der angiveligt balance østrogen omvæltninger? OK, jeg har et par kasser. Hvorfor ikke? Jeg er allerede at tage magnesium for den kognitive tåge, D-vitamin og antidepressiv citalopram, for lav stemninger, urte drik, der indeholder sort cohosh og almindelig for den samlede beroligende og balance, plus en multivitamin for held og lykke.
Jeg handlede ligesom et barn i en sweetshop, men jeg var faktisk i alvorlig omgivelser af udstillerne’ værelse på den Britiske Menopause Society Annual Conference, der blev afholdt i et konferencecenter nær Swindon. Uudnyttede til blænding eller endda interesse for pressen, den Britiske Menopause Society behandlet min anmodning om at deltage med forvirring, før du accepterer. Jeg havde allerede deltaget i morgen session i en hal fyldt med læger, sygeplejersker og terapeuter, og lyttede til oplæg om præmatur ovariesvigt, nye og bedre lægemidler til endometriose, og risikoen for lungeemboli (ændringer i østrogenniveau kan påvirke, hvordan blodpropper). Der var en kort yoga demonstration af delegerede fra den Indiske Overgangsalderen Samfund – med sloganet “Føje år til dit liv og liv til dine år” – i hvilken åleglat konsulenter fra Harley Street gjorde sol hilsener sammen med resten af os.
Jeg var der som journalist, men også som en perimenopausal kvinde, der forbereder sig selv. Jeg tog alle de ting jeg kan, fordi jeg ønsker at være udstyret til, hvad der er forude. Jeg lærte en masse fra de højttalere: at hjerte-kar-sygdom er den mest almindelige årsag til dødsfald hos kvinder, overgår brystkræft tidoblet (ifølge kardiolog Peter Collins), og at kvinder kan blive ordineret retsmidler, tankeløst og crassly. Psykoseksuelle terapeut Trudy Hannington beskrevet en kvinde, der havde fået et stor rør af vaginal smøremiddel til tørhed og en lige så stor anbefalede dosis. “Hun fulgte undervisningen,” Hannington fortalte publikum, “og rapporteret tilbage, at hun var knage.”
Den overvældende budskabet var entydigt: en betingelse, at personligt påvirker halvdelen af befolkningen er sørgeligt forsømt. Der er hverken nok heller ikke nok medicin. Den manglende opmærksomhed på overgangsalderen, og at kvinders sundhed generelt, har altid gjort livet svært for enhver, der forsøger at drage omsorg for kvinder i overgangsalderen. I begyndelsen af 2000’erne blev det meget sværere.
§
I 2002, kvinder, der henvendte sig til den medicinske profession for at hjælpe med overgangsalderen problemer blev rutinemæssigt ordineret HRT. Standard formulering for kvinder, der stadig havde en livmoder var en kombination af østrogen og et gestagen: enten progesteron (afledt fra planter) eller gestagener (syntetisk progestational agenter, der fungerer som progesteron). Østrogen er at erstatte kroppens faldende niveauer og gestagener at beskytte livmoderslimhinden: men den mekanisme, der er uklart, tilføjer østrogen uden en progestational agent øger risikoen for endometriecancer.
I USA, den mest almindelige HRT var en blanding af konjugerede østrogener, der sælges under navnet Premarin, kort for drægtige hopper’ urin, fordi det stammer fra urin fra fangenskab heste i North Dakota og det Vestlige Canada. Fra midten af 1970’erne, var det den femte mest ordinerede lægemiddel i landet, og det er stadig en af de største sælgende, mest kommercielle HRT-produkter i USA. Ifølge salgstal, i 2014, det var 38th mest ordinerede lægemiddel mærkevare i USA.
Så er resultaterne fra Women ‘ s Health Initiative blev offentliggjort. Initiativet var et program for forskning, der blev lanceret i 1991 i hele USA. Mellem 1993 og 1998, 27,437 kvinder i alderen 50 til 79 indskrevet i Initiativ er hormon undersøgelse. Af disse, 16,608 kvinder, der havde en intakt uterus var i undersøgelsen af østrogen plus gestagen og 10,739 uden en livmoder, har deltaget i forsøg med østrogen alene.
Sammenlignet med placebo, østrogen og gestagen HRT var vist sig at medføre øget risiko for hjerteanfald, øget risiko for slagtilfælde, øget risiko for blodpropper, øget risiko for brystkræft, nedsat risiko for tyk-og endetarmskræft, færre knoglebrud [og] nej beskyttelse mod mild kognitiv svækkelse og øget risiko for demens”. Den relative risiko for at få brystkræft blev givet som 26 pct. Resultaterne var så chokerende, at den undersøgelse der blev stoppet i 2002.
Tryk på overskrifterne var højt, umiddelbar og overalt. Daily Mail, i 2002: “HRT knyttet til brystkræft”. The Guardian: “HRT undersøgelse aflyst over kræft og slagtilfælde frygt”. Nogle artikler er bedre end andre, men det værste ignoreret det faktum, at den østrogen-kun HRT undersøgelse var fortsat. De undlod også at skelne mellem den relative risiko – risikoen med hensyn til den undersøgelse, gruppe af kvinder, der får østrogen og gestagen i forhold til den risiko, som de bliver givet en placebo – og større risiko for, at den faktiske stigning i risikoen mellem de to grupper. I virkeligheden, som den Women ‘ s Health Initiative forskere, der skrev i the Journal of American Medical Association, i form af bryst-kræft og slagtilfælde, er det overskydende risikoen var bare otte slag og otte mere invasiv brystkræft per 10.000 person-år.
Resultaterne af UK-baserede Million Women Study, der blev offentliggjort i 2003, tilføjet til alarmen. Ledet af Oxford professor Dame Valerie Beral og delvist finansieret af Cancer Research UK, de resultater, der syntes at vise, at risiko for brystkræft var fordoblet hos kvinder, der tager HRT. Undersøgelsen tilskrives 20,000 tilfælde af brystkræft pr årti at HRT bruge, med 15.000 af dem, der er relateret til østrogen-gestagen brug.
I August 2003, UK ‘ s Udvalg om Sikkerheden af Lægemidler, der omdeles et brev til GPs og andre sundhedsprofessionelle, der fortæller dem, at langvarig brug af østrogen og gestagen HRT var forbundet med “en øget forekomst” af brystkræft. Selv om det anbefales, at “resultaterne af den Million Women Study ikke kræver nogen presserende ændringer til kvinders behandling”, er det også sagt, i en tilhørende indlægssedler, at “jo længere HRT bruges, jo højere risiko for brystkræft”.
Effekten af alt dette var dyb. “Alle stoppet ordination,” siger Julie Ayres, en læge, der kører en overgangsalder klinik i Leeds, England. “De har ikke tid til at læse uden overskrifter.” Selv om et cirkulære fra Udvalget om Sikkerheden af Lægemidler, senere samme år gentaget, at på kort sigt HRT var gunstige for menopausale symptomer, HRT recepter stadig er faldet med omkring 50% i det forenede KONGERIGE mellem 2002 og 2006. I USA, recepter på de to mest almindelige HRT mærker, Premarin og Prempro, faldet fra 61 mio i 2001 til 21 i 2004. Avis overskrifter bombarderet kvinder med besked om, at HRT blev farlige.
Den bombardere skal have arbejdet, for selv da jeg var i stor nød med my chemical overgangsalderen, miste dage af arbejde til søvnløshed og hedeture, som kæmper med en depression og ikke langt fra en opdeling, jeg modstod det. Et eller andet sted i mit hoved, jeg tænkte: ‘brystkræft’. Når jeg til sidst tog HRT, efter at jeg ikke kunne stå for søvnløshed noget mere, det var magisk. Jeg kunne ikke sove og tænke klart igen. Men jeg har stadig kom ud i det så hurtigt som jeg kunne.
§
I 1948, den fødselslæge, Dame Josephine Barnes gav en række foredrag om kvinders sundhed på BBC radio dækker æggestokkene, blødning og hormonelle forandringer. Der var tumult. Lederen af Home Service, skrev Jenni Murray i the Guardian, “spluttered [at] ‘inddragelse af sådan en snak repræsenterer en sænkning af radio-og tv-standarder. Det er meget pinligt at høre om, hedeture, sygdomme i æggestok og muligheden for livmoderen fjernelse sendes… klokken to i eftermiddag.” Næsten 70 år, en af de få sikre steder at tale om kvinder i overgangsalderen er i humor, og ikke altid den blide type.
Komiker Jeff Allen: “Min kone startede med overgangsalderen. Der er dage, hvor jeg ligger i sengen og drømmer om de gode gamle dage af PMS.” Eller, “jeg vil fortælle mine drenge, Mødre gennemgår nogle ting. De nætter, når du ikke gør dit hjemmearbejde, og hun bliver gal og råber ad dig, det kommer til at være lidt anderledes nu. Kan hun begynde at græde og stikke dig.”
En klassisk ‘din mor’ joke: “Din mor er så dum, at hun tænker, ‘overgangsalderen” er en knap på hendes iPad.”
Joan Rivers: “Havde en ven, der går gennem overgangsalderen kommer til frokost i dag. Hendes hedetur var så slemt, det damp-renset mit tæppe.”
I henhold til et video interview om den fremragende hjemmeside healthtalk.org en kvinde ved navn Maria, der bruges til at arbejde på et supermarked, check-ud, følte, at hun kunne gøre noget, men deltage i, når mandlige kolleger grinede af hende sveder. “Du får din blondine vittigheder, får du din overgangsalder vittigheder,” siger hun. Der er også bemyndigelse humor på hjemmesider, køleskabsmagneter og viskestykker. “Jeg har ikke hedeture. Jeg har en kort, privat ferie i troperne.” Eller, “Rigtige kvinder ikke har hedeture, de har overspænding.” Der er et vellykket feel-good-overgangsalderen-show kaldet Overgangsalderen, og den Musikalske (herunder antallet af “Stayin’ Vågen/Nat Sweatin”) og masser af blogs og websteder, der opfordrer kvinder til at tage denne positive forandring. Jeg er glad for det hele, men jeg er ikke sikker på at kalde en hedetur en spændingsbølge vil gøre dem mindre pinefulde eller ildelugtende.
Det kan vi takke franskmændene for i det mindste at have et ord for dette særlige tidspunkt i en kvindes liv. ‘Overgangsalderen’ kommer fra ménèspausie, som igen kommer fra Latin via græsk (herre, en måned, og pausis, en pause) og betyder ganske enkelt et ophør af menstruation. Jeg foretrækker ordet ‘climacteric”, som stadig bruges af medicinske fagfolk (og titlen af en af de få dedikerede tidsskrifter på overgangsalderen). Climacteric stammer fra det græske ‘trin af en stige’, og betyder, at en kritisk fase eller vendepunkt. Jeg kan godt lide den dramatiske lyd af det, fordi, der var en overgangsalder allerede, jeg ved, at det kan føle sig dramatisk: tragisk og komisk på en gang. Ordet “østrogen”, der i mellemtiden er afledt af brunst, et græsk ord, som for det meste er oversat som ‘bremse’ eller ‘vanvid’ (men nogle gange som “verve”) og endelsen ‘gen’ (‘producent’).
Den biologiske kendsgerning, at de menopause præ-datoer i denne ordforråd. Som Louise Foxcroft skrev i Hedeture, Kolde Videnskab: En historie om den moderne overgangsalderen, Aristoteles, Galen og andre vidste, at en kvinde holdt op med at bløde og har mistet sin evne til at reproducere. Denne ændring blev anset for at starte på 50, selvom flere kilder, herunder den personlige læge af Justinian jeg, det klart, at det kan begynde så tidligt som 35, især i dem, der er “meget fedt”.
Foxcroft ‘ s historie er en jolly eskapade gennem den forfærdelige forsøg på det meste mandlige medicinske fagfolk til at beskæftige sig med den ejendommelige væsen, der er en kvinde, der har mistet sin forplantningsevne og derfor – angiveligt – hende nytte. Den Victorianske kirurg Lawson Tait troede, at den løsning, at ‘climacteric ubehag” var at låse kvinder op. Psykisk sygdom var i vid udstrækning tilskrives, at ‘uterin problemer’. Gennem historien, postmenopausale kvinder, der har været genstand betragtes som kønsløs, shrewish, whorish, farlige, hysteriske og meningsløst.
§
I den Britiske Overgangsalderen Samfund, der var dyb frustration over virkningerne af Women ‘ s Health Initiative forsøg. Masser af undersøgelser siden har overbevisende punkteret Initiativets resultater – at HRT forårsager brystkræft – men har fået lidt omtale. En særlig udgave af Climacteric i 2012 gennemgået prøvelser og deres modtagelse ti år. Selv om ledende forfatter Robert Langer kalder forsøg “lyd”, der var problemer: den gennemsnitlige alder af de faktiske deltagere var 63, men resultaterne blev oprindeligt præsenteret som vedrører alle kvinder i overgangsalderen. En erklæring, der tilskrives den daværende Fungerende Direktør for Initiativet Jacques Rossouw sagde, at “de negative virkninger af østrogen plus gestagen anvendes til alle kvinder, uanset alder, etnisk oprindelse, eller forudgående sygdom status”.
Et papir frigivet af Women ‘ s Health Initiative (WHI) forfattere i 2013 gentaget budskabet om, at der var gået tabt i brystkræft furore: at HRT er nyttige til styring af de symptomer, der af nogle (sandsynligvis yngre) kvinder, men at de “WHI forsøg understøtter ikke brug for denne behandling til forebyggelse af kroniske sygdomme”. Hovedforfatter Rossouw, der arbejder for Initiativ sponsor, den Nationale Hjerte, Blod, Lunge-Institut, sagde: “Mens risici versus fordele profil for østrogen alene er positivt for de yngre kvinder, er det vigtigt at bemærke, at disse data kun i forhold til kort sigt brug af hormon terapi.” I virkeligheden, skrev Langer i Climacteric “WHI fortjener kredit for at vurdere, og i sidste ende standse, hvad der var blevet en mere og mere almindelig klinisk praksis for ordination menopausale hormone replacement therapy (HRT) for kvinder efter overgangsalderen eller høj risiko for hjerte-kar-sygdom, med forventningen om at yde cardioprotection”.
Hvis undersøgelse blev offentliggjort på en frisk, den Britiske Overgangsalderen Samfund skrev i en pressemeddelelse sidste år, “ville der være langt mindre indvirkning på postklimakterielle kvinder i dag”. Det ville være en udbredt forståelse, at ordination af HRT at perimenopausal, menopausale eller for nylig postmenopausale kvinder er vidt forskellige til at ordinere det til kvinder ti år i overgangsalderen.
Epidemiolog Samuel Shapiro var hovedforfatter på en serie af artikler, der er offentliggjort in2011, der satte spørgsmålstegn ved de metoder, der både Million Women Study (MØ) og Women ‘ s Health Initiative. En “korrekt udformet cohort study”, Shapiro og colleagueswrote i deres artikel om den MØ, bør have udelukket brystkræft, der allerede er til stede ved starten af undersøgelsen. Konklusionen er, at de skrev: “HRT måske eller måske ikke øger risikoen for brystkræft, men de MØ ikke fastslå, at det gør det.”
Reaktionen af Valerie Beral, den ledende forsker på the Million Women Study, var utvetydig, og hævder, at deres gennemgang af det var en “gentagelse af synspunkter, som mange konsulenter til at HRT-producenter (som disse forfattere) forsøg på at anfægte beviser om de negative virkninger af HRT”.
Shapiro og hans medforfattere sige, at deres kritik ikke blev finansieret af medicinalindustrien, og de blev uafhængige. Fodnoter i deres gennemgang af Millioner Kvinder Undersøgelsen bekræfter, at revisionen ikke var bestilt og var peer-reviewed. Papiret siger også, at alle de forfattere havde hørt i fortiden med producenter af produkter omtalt i artiklen (og det hele, men man skulle gøre det på tidspunktet for offentliggørelsen). Det er ikke ualmindeligt, at forskere, der arbejder i dette felt, for at have en interessekonflikt, som holdt foredrag på vegne af og rådgivning inden for HRT-producenter.
Da jeg nåede hendes via telefon, Beral ville ikke kommentere seismiske forandringer i overgangsalderen, forskning, sådan som det for nylig blev offentliggjort GODT retningslinjer. “Jeg har ikke læst dem.” Men, i slutningen af 2015, når medierne sprang på et lille stykke af ikke-offentliggjorte forskning præsenteret på en konference med overskrifter som “Ignorere sundhed skræmmer, HRT er sikkert, siger forskere”, Beral sagde om Dagens program og andre steder, hvad hun sagde til mig: “effekter af HRT har været usædvanlig godt undersøgt. Vi forstår dem godt. Vi kender konsekvenserne på æggestokkene, bryst, [af] trombose. Vi ved, at de risici, der begynder, så snart du begynder at tage det. Der er lidt tvivl om det. Folk bør ikke bruge ord som ‘computer’; kvinder bør være forklaret, hvad de risici, der er.” (Den forskning, der blev præsenteret på konferencen blev ikke om kræft, sagde forfatteren, Lila Nachtigall, der er beskrevet Britiske presse dækningen af det, som “latterlige”.)
§
Hvor er vi nu? Gå til hjemmesiden for Cancer Research UK, og du vil blive fortalt, At: “dokumentation for, at HRT kan medføre, at nogle typer af kræft (bryst -, livmoder og æggestokke) er stærk.” Gå til den Britiske Menopause Society hjemmeside og dens fakta-ark, vil fortælle dig, at risikoen for kræft er en “lille” (bryst) eller “ikke højt i statistiske termer” (æggestokkene). Gå til din praktiserende læge og alt kan ske.
Hannah Kort er en praktikant GP, der er oprettet hjemmesiden Overgangsalderen STORBRITANNIEN i frustration over den forvirrende, dårlig information til rådighed, ikke kun til kvinder, men for sundhedspersonale. “Overgangsalderen var ikke i nogen af mine bøger,” fortalte hun mig under den Britiske Menopause Society konference i kaffepausen. Hun har hørt om kvinder, der går til en GP til at blive sat på HRT, så gå til en anden, der tager dem fra det. Hun har hørt af en praktiserende læge, der sagde, at kvinder er lige nødt til at trække sig sammen. Hun fortalte mig om en sygeplejerske, der havde været igennem et kirurgisk overgangsalderen, der blev behandlet som en hypokonder, da hun klagede sin østradiol behandlingen var ikke i orden.
De fleste patienter, der ender i Julie Ayres’ overgangsalderen klinik i Leeds ankomme med forestillinger. “De siger, ‘jeg ved, at der er en risiko for brystkræft.’” Men de er så desperate, de kommer alligevel. “De kommer med hjertebanken, angst og panik angreb, og tror, de er ved at blive skør.” Er de ikke, men de er der lider af den omfattende effekt af østrogen i kroppen. “Så snart de siger, at de er med hjertebanken,” siger Ayres, “den praktiserende læge vil ikke ordinere HRT på grund af den kardiale risiko.”
Dette ville hidse nogle højttalere på British Menopause Society konference, hvor John Stevenson, en konsulent metaboliske læge på Royal Brompton Hospital, præsenterede forskning på den beskyttende rolle, at HRT kan have på hjertet. Han er så overbevist om, at de fordele, han er parat til at ordinere HRT, fordi de, ifølge ham, det er “nok den bedste behandling til postmenopausale kvinder, [men] desværre kun en kardiolog ser ud til at vide det… Hvis kvinderne kommer til at se mig, der er i fare, så spørger jeg dem, om de har haft en hedetur, så jeg kan ordinere HRT,” siger han. “Hvis de siger nej, skal vi skrue op for varmen.”
Det er en god joke, men han er dødsens alvorligt: “Der er konkrete beviser for, at den beskyttende effekt af østrogen for skadelige hjertetilfælde. Der er ingen fast bevis for, at HRT forårsager brystkræft.” Han er afvisende over for Women ‘ s Health Initiative study (og var en af Samuel Shapiro er medforfattere på række kritikker, der offentliggøres i 2011). “De fik den samme dosis af hormoner, uanset hvilken alder. Great for en 50-årig, absolut gift for en 70-årig. Der er ingen i dette rum ville gøre det.”
Daily Mail, som for nylig offentliggjort et stærkt og nyttigt serie på overgangsalderen, kører ofte artikler om ‘bioidentical hormoner”, også kendt som skræddersyede HRT. Yehudi Gordon kører en bioidentical hormon klinik i Harley Street. Han er slank, solbrun og ser 20 år yngre end sin 73 år, og han er en stor tilhænger af fordelene ved bioidentical hormoner.
De er bedre, sagde han, da vi mødtes over en kop kaffe i nærheden af hans klinik, fordi de østrogener, der er udvundet af planter såsom yams og soja, og progesteron er micronised (fint formalet). Begge disse omstændigheder, hævder han, betyde bioidentical hormoner er bedre behandlet af den menneskelige krop end konventionelle præparater. Han giver mea handout, som forklarer yderligere: den molekylære struktur af Premarin, det lyder: “kan bære en vis lighed med den menneskelige hormoner, [men] det er blevet ændret”. Andre “mærkevarer og patenteret HRT består af syntetiske hormoner, der har en forskellige molekylære profil til dem, der produceres i kroppen”.
Med sin bioidentical behandling, patienterne har taget blod og er foreskrevet en bestemt hormon kombination i henhold til deres hormonelle niveau, som er lavet af en blanding apotek (en, der kan gøre op med sin egen præparater). At lytte til Gordon, at man skulle tro, at han havde fundet den hellige gral.
Det er overbevisende. Jeg forlader næsten fristet til at lave en aftale, trods heftig private gebyrer og omkostninger ved behandling (selvom Gordon siger HRT, daglig, koster lidt mere end en cappuccino). Men andre overgangsalderen specialister er velovervejede. Den skræddersyede præparater, der er udarbejdet af en blanding apotek, men som Lyng Currie skrev i Overgangsalderen Spørgsmål “der er i øjeblikket ingen kontrol eller regler om produktion, ordinering eller dosering af bioidentical hormoner”. I USA, som er specielt sammensat hormoner, som de er kendt, ikke er reguleret af Food and Drug Administration.
“Bioidentical er bare et mærke,” siger Nick Panay, en førende gynækolog. “Vi kan skræddersy HRT for: det er den samme ting.” Julie Ayres har testet østrogen niveauer i kvinder, der tager ‘skræddersyede’ hormoner og fundet dem til at være alt for høje. “Vi kan prøve kombinationer af østrogener og progesteron,” siger Ayres. “Vi kan ordinere bioidenticals. Der er så mange typer af HRT. Det er fantastisk, når vi får det rigtige. Kvinder fortæller mig, at de har fået deres liv tilbage. Og jeg kan ikke fortælle dig, hvor ofte jeg har hørt, ‘Tak, fordi du tager mig alvorligt.’”
§
Jeg har bemærket et par måneder siden, at min hjerne nu tøver, meget lidt, når bedt om at vælge mellem venstre og højre. Jeg falder tingene mere og være klodset. For en hel dag for nylig var jeg overbevist om, at December blev efterfulgt oktober og var virkelig bekymret, når jeg indså, at det ikke gjorde. Jeg skrev et blog-indlæg for nylig, at oplysninger nogle af disse hændelser. Nuværende lidelser: kæbe smerter, tørre øjne, der gør mig til at føle mig som mit øjeæble er faktisk et pindsvin, dårlig søvn, konstant træthed. Alle kan være knyttet til hormonelle forandringer i min krop. Men er jeg syg? Med al denne snak om symptomer, du ville blive tilgivet for at tro det. Forfattere som Louise Foxcroft og Roy Porter har spurgt om de medikalisering af noget, der er en naturlig og uundgåelig fase i en kvindes liv. “Moderne holdninger til overgangsalderen,” skrev Foxcroft, “opstår direkte ud af en giftig historie af mangel og tab, sygdom og forfald.” Dette synspunkt ser overgangsalderen som blot en anden biologisk fase, ikke mere alarmerende end nogen andre. Endnu er denne stilling ville blive afhørt af mange behandlere og fagfolk, der arbejder i området, og mange kvinder midt i livet scenen.
Hvad er en menopausale kvinde til at gøre? Måske, hun skal være tålmodig, og blive en patient. NICE er at beslutte, hvilke behandlinger, der skal være tilgængelige på NHS. I November det offentliggjorte officielle NHS kliniske retningslinjer på overgangsalderen for første gang nogensinde. (“Hvis du har haft en tilstand, der påvirkede alle mænd,” siger Heather Currie, “at det ville blive taget mere alvorligt.”)
De retningslinjer, som var i høring i seks uger, er det både banebrydende og forsigtig. De siger, at HRT “er en yderst vellykket behandling for almindelige symptomer på overgangsalder”, og at HORMONBEHANDLING med østrogen alene “er forbundet med ringe eller ingen ændring i risikoen for brystkræft”. De tilføjer, at østrogen og gestagen kan være forbundet med en øget risiko for brystkræft, noget, der er anerkendt selv af tilhængere af HRT: evnen af gestagener at forstyrre celle vækst, selv om den mekanisme, der er uklar, har længe været kendt. Micronised progesteron, hvor partiklerne er mindre, er bedre tolereret end syntetiske gestagener, og har færre bivirkninger.
Da jeg tog HRT det virkede underværker for mine hedeture, men ødelagde min libido. Nogle læger mener, testosteron kan hjælpe med nedsat libido hos kvinder, selv om beviser mangler. Et depotplaster testosteron patch, der tager sigte på kvinder – mærke navn Intrinsa – blev taget ud af markedet i 2012, som var testosteron implantater kort tid efter.
NICE retningslinjer, der tyder på, at testosteron tilskud kan anses for postmenopausale kvinder med “lav seksuel lyst”, hvis HRT alene ikke gør det job. En fodnote tilføjer, at som testosteron har endnu ikke en UK markedsføringstilladelse til dette brug, den ordinerende læge “bør følge relevante faglige vejledning”. I det væsentlige, som den psykoseksuelle terapeut Trudy Hannington gjort klart på den Britiske Menopause Society konference, dette betyder, at ordination af mandlige-specifikke produkter med omtanke. “Vi bruger en tiendedel af den mandlige dosis. En gynækolog er foreskrevet en hel tube en dag og spekulerede på, hvorfor den kvinde, der er udviklet sort hår og hoppe [op til] loftet.” Hannah Kort har hørt andre læger diskuterer kvindelige patienter, som er kommet til dem. “De var så afvisende over for normale symptomer.” En kvinde, der bad om testosteron blev afvist med, at “Hun bare vil have en sex-drive.” Selvfølgelig gjorde hun, og hvad er der galt med det?
§
Overgangsalderen er ikke monolitisk. Reaktioner, at det kan variere meget på tværs af kulturer og geografi, og i henhold til kost, livsstil og fitness, såvel som alder. Mens UK hjemmesider nævner, at omkring 75 procent af kvinder i overgangsalderen, som har hedeture, antallet af Japanske kvinder, der har dem er rapporteret skiftevis så lavt som én ud af ti, eller en ud af otte. Men når Margaret Rees, en gynækolog og Redaktør-in-Chief af Maturitas (“An international journal of midtvejskrise sundhed og videre”) besøgte Japan, kvinder fortalte hende, at de har flushes, at de bare ikke taler om dem. Og der er kulturelle bagage rundt i overgangsalderen, der kan fordreje spørgsmål: mens nogle depression er knyttet til hormonelle omvæltninger, nogle kan være på grund af den forvanskes position postmenopausale kvinder tror, de er i. I Rajput kultur i Indien, skrev Foxcroft, overgangsalderen kan ses som frigørende, som kvinder kan fjerne deres slør og blande mere bredt, herunder med mænd.
Der er dog ingen tvivl om, at populationen af kvinder, der lider symptomer er enorm, og under-serveres. Du kan glimt i visse undersøgelser, såsom en fra fagforeningen Kongres, som fandt, at 45% af sikkerhedsrepræsentanterne interviewede sagde, at deres ledere ikke genkende problemer, der er forbundet med overgangsalderen. Agennemtænke ved Nuffield Sundhed fandt, at 72 procent af kvinderne følte sig ikke understøttet på arbejde, når overgangsalderen, og at 10% af kvinderne, der anses for at forlade deres job som et resultat. En undersøgelse fra University of Nottingham udgivet i 2011 rapporterede, at næsten halvdelen af kvinderne fandt det svært at klare med overgangsalderen på arbejde. Næsten en femtedel mente, det indflydelse på, hvordan deres kolleger og ledere opfatter deres kompetence.
Efter Overgangsalderen UK, er der kun 29 overgangsalderen klinikker i danmark til servethe 13m kvinderne – en tredjedel af de kvindelige voksne befolkning, der har nået overgangsalderen, er i øjeblikket på vej gennem det, eller er postmenopausale (og kan have en vedvarende symptomer). Dækning er inkonsekvent: selvfølgelig ikke hver menopausale kvinde har brug for behandling, og endnu mindre en specialist-klinik, men selv så, dækningen er ulogisk. Den Nordlige del af England har to klinikker til 2,5 m kvinder: NHS i Midlands og den Østlige del af England har syv. De fleste kvinder i overgangsalderen gå til deres praktiserende læge først, hvis de søger hjælp. En retrospektiv undersøgelse offentliggjort i 2010 fundet, at 18 pct. af kvinder i alderen 45-64 konsulteret deres praktiserende læge for menopausale symptomer mindst en gang i hele 1996. I 2005 var dette faldet til 10 pct. En 2012 studyfound, at 60 procent af kvinder til at leve med deres symptomer uden nogen kontakt med sundhedspersonale, men foretrækker at få gode råd fra venner, familie og internettet. Endnu 10 pct leve med symptomer i op til 12 år.
Da jeg spurgte de mennesker, jeg interviewede, hvad den mest spændende forskning på overgangsalderen er, de kæmpede for at besvare. Nogle, var håbefuld af en ny kombineret HRT lægemiddel, der indeholder enhovede østrogen og bazedoxifene, er en selektiv østrogen receptor modulator, der kan modulere eventuelle skadelige virkninger af østrogen på livmoder og bryst væv. “Alle nyttige undersøgelser blev stoppet i 2002” er Julie Ayres’ take på det. Overgangsalderen, siger Margaret Rees, “er ikke en sygdom, men det er en mulighed for at løse andre problemer i kvinders sundhed”. Ikke bare for knogler og bryster, enten. NICE retningslinjer rådgive praktiserende læger til at “forklare, at kvinder i overgangsalderen, at sandsynligheden for HRT, der påvirker deres risiko for demens er stadig ukendt”.
Jeg tror ikke, at overgangsalderen er en sygdom, men det er allerede påvirker mit helbred – du prøve at skrive om østrogen-receptorer, hormonforstyrrende veje og endometrial celledeling, mens du kæmper perimenopausal hjerne tåge. Og hvis forberede det kræver medicalising det, så er jeg vil. Måske. For nu er jeg ved at forberede ved at køre, holde stærk og spise godt. Jeg har endnu ikke givet op, kaffe eller alkohol, men det kan ændre sig, når hedeture begynde igen. Og jeg vil være på vej til overgangsalderen klinikken, så snart min perioder har stoppet for godt, måske før. Men jeg er stadig ikke sikker på, at hvis jeg tager HRT. Jeg ønsker at beskytte min knogler og hjerte, men den resterende frygt for kræft er stadig for dybt, men debunked. Jeg vil gerne slutte af på en positiv note, en af klarhed og overbevisning. Men i stedet er jeg bare forvirret. Og hvis det er tilfældet for mig, efter måneder med læsning, forskning og tale med eksperter, hvad der chance for at forstå, er der nogen der ellers har?
Denne artikel blev første gang dukkede op på Mosaik og er genudgivet her under Creative Commons licens.
Billede af Sarah2/Shutterstock.