Kan du inte hitta en partner? Oroa dig inte, “sexbot’, programmerade för att uppfylla alla dina önskningar, är på väg. Eva Wiseman utforskar de hemska värld av sex robotar
Box fräsch: en varm-till-den-touch RealDoll i San Diego fabriken, redo för transport till kund. Dockorna kostar från $5,000.
Foto: Jonathan Becker/Contour by Getty Images
Söndag 13 December 2015 09.00 GMT
Senast ändrad söndagen den 13 December 2015 09.02 GMT
Världen är slut. Sport-fält är tomma, science labs stängt. Inga barn har fötts i år. Skär till en delad skärm av mänskliga och robotar kyssas passionerat. “De är instängda!”, säger berättaren, röst som grus. “Instängd i en mjuk, vice-liknande grepp av robot läppar.” Ord slam mot skärmen, en varning. “Inte. Datumet. Robotar.”
Förutom Futurama 2001 avsnittet “jag träffade en Robot”, med sin post-apokalyptisk värld av silver och blues, vilt överskattat hur lång tid det skulle ta innan denna fruktan blev kött. Det är November 2015, och i Malaysia, där luftfuktigheten är på 89% och det är nästan säkert fortfarande regnade, David Levy, en av grundarna av den andra årliga Kongressen om Kärlek och Sex med Robotar, är gratis att prata i telefon – han är mindre upptagen med än planerat. “Jag förväntade mig aldrig att hamna här”, säger han. Jag hör en axelryckning.
Kongressen på Kärlek och Sex med Robotar var tänkt att inledas den 16 November, men ansågs olagligt dagar efter det att Avgiften har kommit från London. “Det finns inget vetenskapligt om sex och robotar,” generalinspektör för polisen Khalid Abu Bakar berättade på en presskonferens, som förklarar varför. “Det är ett brott att ha anal sex i Malaysia [tala om sex med robotar].”
“Jag tror att de trodde att folk skulle vara att ha sex med robotar eller någon konstig sak som att” Avgiften grundare Adrian David Cheok sa efteråt och förklarade att de hade planerat en rad akademiska samtal om humanoida robotar. Men några konstiga saker som att, någon konstig sak som en människa har sex med en robot, är vad Levy, Cheok och andra förutsäga är nästan vår verklighet. De har sett framtiden för sex, säger de, och det är teledildonic.
Hyped som ny våg av erotisk tech, tele-dildonics är smart sexleksaker är ansluten till internet
Teledildonic. Ordet rullar runt i munnen som en Werther ‘ s Original. Medan det finns en mängd romantiska tech-kön utvecklingen dyka upp varje vecka – från havet av Oculus Rift möjligheter till en osynlig pojkvän som bor på telefonen, varje ny utveckling rik som ett Miranda July historia, men som ödesmättade som en av Margaret Atwood ‘ s – det är teledildonics som är spännande inte bara porr branschen, men forskarna också. Lång hypade som ny våg av erotisk teknik, detta är smart sexleksaker är ansluten till internet. Och medan de började livet som vibratorer som kan användas på distans, idag har begreppet utökats till att löst inkluderar den nya generationen av automatiska sex dockor.
Kulturella analytiker Sherry Turkle varnar för att vi snabbt närmar oss en punkt där: “Vi kan faktiskt föredrar släktskap av maskiner för att relationer med riktiga människor och djur.” Vi har länge haft en fascination för dessa halv-kvinnor, från Bionic Kvinna på 1970-talet till Henne i 2013, där Joaquin Phoenix föll i kärlek med sin dators operativsystem. Detta år, Ex Machina ‘ s Ava förförd, dödade och dödade igen. Under 2007 Ryan Gosling spelade mot en “RealDoll”, Bianca, i indie romantik Lars and the Real Girl. Filmen avslutas med honom försiktigt drunkna henne i en sjö.
En ny studie från Stanford University säger att människor kan uppleva känslor av intimitet mot teknik, eftersom “våra hjärnor är inte nödvändigtvis hårdkodade för livet i det 21: a århundradet”. Därav kanske den hastighet med vilken relationer med robotar är att bli en verklighet.
Idag RealDoll team, ökända nu för sina verklighetstrogna sex dockor (som de hävdar att de har sålt mer än 5 000), utökar sitt sortiment till att utveckla en artificiell intelligens system som klarar båda av följande kommandon och talar till sina användare. En Realbotix huvud (rapporterar New York Times) som kan kopplas till befintliga RealDoll kropp kommer att kosta runt $10,000, och kommer att finnas tillgänglig i och med 2017. I ett stycke med rubriken “Är Detta början på Sexbots?”, företagets ägare David Mills förklarade överklagande av dessa varm-till – den-touch dockor, berättar Vanity Fair att han älskar kvinnor men “inte riktigt tycker om att vara runt människor”.
“Kvinnor har haft sex leksaker för 50 år”, sade han (efter att hans första modellen, som kom till hans hem i vad som ser ut som en skräddarsydd kista, huvudet ännu inte anslutet), “men män är fortfarande stigmatiserat. Vi har för att rätta till det. Jag vill vara den Rosa Parks av sex dockor. Män kommer inte att sitta i bak i bussen något mer.”
Pinky och käck: ett sortiment av bröstvårtan val som kunden kan beställa från RealDoll. Foto: Jonathan Becker/Contour by Getty Images
De människor som leder oss in i framtiden för sex haft ett annat liv innan (RealDoll Bruk, till exempel, är mest känd för boken Ateist Universum, som Richard Dawkins citerar “beundransvärt arbete”). David Levy, är en Brittisk internationell mästare i schack. Med sitt vita hår och skarpa ögonbryn, han har utseendet av en cynisk Einstein. Det var schack som led-Avgift för datorer, konsultverksamhet i slutet av 1970-talet har utvecklingen av ett schack-modul för datorer. I 1997, och igen 2009, han vann den eftertraktade Loebner prize, som belönar de program som är bäst lämpad för att simulera den mänskliga kommunikationen.
“Vad gör du när du inte gör det Loebner prize?” frågade Domaren 3 Levy chatbot, Göra-Mycket-Mer (avkomman av hans första vinnaren Göra-En-Massa). “Åh, jag vet mycket mer än jag planerat att göra först. Jag blev mer intresserad av jobbet som jag gick tillsammans.” Domare 3: “Är det svårt?” Göra-Mycket-Mer: “Nej, det är inte alls svårt. Det är så fridfullt som ett näbbdjur spela med en potatis-pudding.”
Under 2007 Levy publicerad Kärlek och Sex med Robotar, en bok som en USA Idag kritiker finns “troublingly upphetsande”. Precis som samkönad kärlek och äktenskap har äntligen varit omringad av samhället, menade han, så kommer sex med robotar. “Kärlek med robotar kommer att vara så normala som kärlek med andra människor,” skrev han. Drömmen är, som man skulle förvänta sig, utopiska. Prostitution kommer att bli föråldrade. Artificiell intelligens kommer att vara svaret på många av världens problem med intimitet. “Antalet sexuella handlingar och älskog positioner ofta utövas mellan människor kommer att förlängas, som robotar lära oss mer än vad som finns i alla världens publicerad kön manualer tillsammans.”
Avgift som förutspådde att “en stor efterfrågan från människor som har ett tomrum i deras liv eftersom de inte har någon att älska och någon som älskar dem. Världen kommer att bli en mycket lyckligare plats för alla de människor som nu eländiga plötsligt kommer att ha någon. Jag tror att det kommer att vara en fantastisk service till mänskligheten.”
När du har en robot hemma, för matlagning eller sex, skulle det inte vara skönt att kunna ha en pratstund med den?”
Om inte… Såvida inte… En kylig kväll i februari jag var kylda ytterligare genom att Den Nedre av Amerikansk dramatiker Jennifer Haley. Den utspelar sig i en dystopisk framtid där människor, så desillusionerade av det verkliga livet, bestämmer sig för att överge det helt och hållet, “crossing over” för att tillbringa all sin tid på nätet i virtuella världar såsom Gömställe. Här, i skydd av sin anonymitet genom att leva som avatarer, de kan göra vad de vill. De våldtar barn. Online-världen är solbelysta och pittoreska, med en glad värd som kallas Papa, som, när de kommer in, och erbjuder sina gäster en liten flicka. Efter att de har haft sex med henne, uppmanas de att döda henne med en yxa. Det finns “inga konsekvenser här”, försäkrar Papa.
Och i detta spel är en av de frågor som uppstår när vi stirrar in i en nära framtid av sex, med sina maskiner och dess löften, sin sysselsättning av den teknik som används för shoot-’em-up-spel nu återuppstått för jävla. Porr skådespelare Ela Älskling, när han tillfrågades av Vice i en diskussion om tech och sex: “Vad skulle du göra om någon helt skannas dig och kunde göra vad de ville med dig?” svarade: “Det är nog framtiden. Och det är OK med mig.” Är det en robot som har till uppgift att göra de saker som människor inte kan, eller inte? Kommer de att vara den lösning som inte bara till problem Avgift diskuterar, av ensamhet, men att problemet med människor vars önskan är olaglig? Och vad betyder det för resten av oss?
Robotar är på väg att utvecklas snabbt. De uppfanns i Bristol i 1949 av William Grey Walter, som var att undersöka hur hjärnan fungerar. Det är passande då, att en trädbevuxen sluttning på University of the West of England campus, Bristol Robotics Laboratory idag vara världsledande inom sitt område. Labbet täcker en yta av 3 500 m2 stor, sin stora gula upplyst utrymme delas upp i glas sektioner fylld med hårddiskar och okroppslig protes. I centrum är ett hus. Detta är deras “assisted living” smarta hem, där forskare testar system som kan hjälpa människor med demens och begränsad rörlighet. Genom att soffan är en “sociobot” som kan svara på ansiktsuttryck. Den mest mänskliga utseende av system, över matbordet är en robot som heter Molly. Hon har en tablett i stället för bröstet, för visning av fotografier, och “Hon ska säga, till exempel,” min guide förklarar: “‘minns du Paris?’” I det ekande utrymme fann jag mig plötsligt andfådd.
Face off: Ava i filmen Ex Machina. Foto: Rex
När David Levy var 10 han besökte Madame Tussauds vaxkabinett museum med sin moster. “Jag såg någon,” sade han, “och det kunde inte gå upp för mig för några sekunder att denna person var en vaxfigur. Den hade en djupgående effekt på mig – att allt inte är som det verkar, och att simuleringar kan vara mycket övertygande.”
Levy har sällan lämnat luftkonditionerade ramarna för hans lab sedan han kom i Malaysia. Det finns inga fönster. Dörren leder in på gården för en liten shopping mall, och nästa dörr, hotande yellowly bredvid floden som markerar gränsen till Singapore, är Legoland. På Google Maps, det ser ut som om en jätte barn har kasserat en leksak på väg in för en kopp te. I sitt labb Avgift som arbetar på den nya Gör-Mycket-Mer, en chatbot, säger han, efter två veckor är redan bättre än förra årets Loebner vinnare. “När du har en robot i hemmet”, säger han till mig, “oavsett om det gäller matlagning eller för sex, skulle det inte vara skönt att kunna ha en pratstund med den?”
Levy har väldigt lite tid för skämt. Eller, det visar sig, för filosofin. “Är människor som maskiner?” Jag frågar honom. Han berättar att han lärt sig att inte försöka svara på filosofiska frågor. Etik, men, han är intresserad av. “Människor frågar: är det fusk? Bara om kvinnor med vibratorer är otrogen. Kommer sexarbetare sättas i konkurs? Det är möjligt.” Vad sägs om större frågor men – vad om sex och empati? Och: kan en robot samtycke? “När AI förskott, robotar kommer att visa empati. Människor kommer att känna sig mot dem som de gör mot djur.”
David Levy, grundare av Kärlek och Sex med Robotar.
Han gör en paus: “Titta. Man måste acceptera att sexuella sedvänjorna förväg med tiden, och moral med det. Om du hade sagt att en hundra år sedan som idag, att män skulle gifta sig med män och kvinnor, alla skulle ha skrattat. Ingenting kan uteslutas.” Ingenting? “Du tror att det är skrämmande? Miljontals skrämmande saker förlita sig på tekniska framsteg. Toy drönare, till exempel. Som du kan köpa på high street och bifoga mjältbrand till, och döda hundratals människor. Detta, det jag finner skrämmande.” Det tog lite tid (vi fortsatte våra diskussioner om e-post) innan Levy var beredd att svara på en fråga om den sak som hade besvärat mig – om robotar är hans lösning för män som inte har en relation, han tycker de är också de etiska val, att säga, för en man som vill ha en relation med ett barn?
Han var ovilliga att diskutera detta, som pekar mig till en keynote-föredrag han gjorde i Katmandu heter “När Robotar gör Fel”. Vilket var fascinerande, men svarar inte på min fråga. Så småningom han svarar, sin e-post en suck. “Min egen uppfattning är att robotar så småningom kommer att programmeras med vissa psykoanalytiska kunskap så att de kan försöka behandla pedofiler,” sade han. “Naturligtvis kommer inte att fungera ibland, men i de fall det skulle vara bättre för pedofiler att använda robotar som deras sexuella försäljningsställen än att använda människors barn.”
Dr Kathleen Richardson, chef för Kampanjen Mot Sex Robotar. Foto: Dr Kathleen Richardson
Dock utvecklats de blir robotar alltid kommer att vara lätt att skilja från människor. De kallar det “uncanny valley” – den punkt där människor blir illa till mods på en robot s mänsklighet. Så, även när tekniken utvecklas, forskare att se till att det alltid kommer att vara något. Inte en glitch, nödvändigtvis, inte en ding, men en något. “Och på grund av att robotar kommer aldrig att ersätta människor. De kommer helt enkelt bli en förlängning av vårt liv.” Levy ‘ s huvudsakliga tes är att tillkomsten av sex robotar kommer att hjälpa ensamma. De människor som tycker att det är omöjligt att skapa relationer. “Om det var jag, skulle jag hellre ha sex med en robot, säger han, “än inget sex alls.” Robot sex, det är underförstått, kan rädda mänskligheten. Hans hustru, han berättar för mig, är skeptisk till idén.
Så är ANTROPOLOGEN Anette Richardson. Hon säger: “Avgiften är fel.” Richardson är en senior forskare i etik i robotik vid De Montfort University och chef för Kampanjen Mot Sex Robotar. “David Levy är att ta människors osäkerhet och erbjuder en lösning som inte finns”, förklarar hon. “Pedofiler, våldtäktsmän, folk som inte kan göra mänskliga anslutningar – de behöver terapi, inte dockor.”
Hon sitter på kanten av en fåtölj och förklarar den senaste tidens historia av robotar. Under de senaste 15 åren, syftet med robotar som har utvecklats för hushållsbruk förändrats tyst. I Sydkorea har de satt upp ett mål för varje hem i landet med inhemska robotar till 2020. Men kommer de verkligen att vara ett verktyg för att hjälpa till runt huset, eller kommer deras huvudsakliga vädjan vara som en följeslagare?
“Denna åtgärd” mot umgicks robotar, “det är som händer i hyper-kapitalistiska samhällen, som drivs av neo-liberala idéer.” Där människor, säger hon, blir långt från varandra; där i varma vardagsrum familjer sitta tillsammans men bortsett varje koncentrera sig på individuella skärmar. Det är en direkt väg, som hon anser, från sättet vi kommunicerar via maskiner, från sociala nätverk, till robotar. Och detta, menar hon, är farliga.
Hjälper gärna till: Molly Roboten på Bristol Robot Laboratorium. Molly är utformad för att hjälpa äldre och utsatta människor som lever ensamma. Foto: Antonio Olmos för Observatör
Richardson ser på hur vi attribut sällskaplighet till objekt. Hon visade mig en tyst animation från 1944, där två trianglar och en cirkel flytta runt en bild av ett hus. För mig var det tydligt att detta var en tragisk kärlekshistoria, och även för att jag var rörd av anthropomorphised linjer. “En robot är inte bara en utvecklad vibrator, skrattar hon, den typ av skratt som inte nödvändigtvis följer ett skämt. Som sex handel med maskiner växer, och dessa objekt ta på allt humanoida former, Richardson kommer att fråga: “Vad betyder detta? Och är det skadligt?”
Som jag utforskar Bristol Robotics Laboratory, jag inser att varje glas-partitionerade väggen omger ett annat etiskt dilemma. Drönare, så bra vid övervakning av klimatförändringar. Små myllrande “kilobots”, inspirerad av myror, modellering framtida idéer för cancerbehandling. Alltför realistiska mänskliga huvud, sitt mjuka skinn och oavslutade skull. Här finns det en känsla av vetenskaplig möjlighet, som drivs av earringed män, stora kaffekoppar. I ett skåp, knä-höjd Nao-robotar har i ett experiment där Professor Alan Winfield,som är en del av British Standards Institute working group on robot etik, frågar: “Kan vi lära en robot att vara bra? Men när forskningen blir offentlig och växer ur denna hangar-och medelstora lab, varje robot kommer oundvikligen att omformas beroende på vem som förvärvar den.
En ursäkt. Jag trodde den här artikeln skulle vara lite roligt, ärligt talat. En romp genom kinky enfald som kommer att marknadsföras på våra vuxna barnbarn, deras dåliga glas ögon consensually ersättas med små datorer. En rolig leksak, en fräck app kanske. En änkling titta på TV med sina oseende docka, mer av en vårdare än en hustru. Och sedan gick jag och förstört det hela genom att ställa frågor. Antar att tekniken inte börja rulla bakåt, kommer människor att ha sex med robotar under de kommande fem åren. Innan RealDolls lyckas förädla och sälja sina robotar, med sina smorda munnar och deras egna ögon färger, det är företagare som tävlar just nu för att marknadsföra sina egna versioner först.
Pedofiler och våldtäktsmän, folk som inte kan göra anslutningar – de behöver terapi, inte dockor
Medan köpare av Peppar – en robot som är konstruerad för att vara känslomässigt lyhörd för människor – har undertecknat användaren kontrakt lovande att de inte kommer att använda det för “handlingar för sexuellt eller oanständigt beteende”, sex doll företaget Sann är att utveckla en robot som kommer att vara “alltid påslagen och redo att spela”. Roxxxy beror på att börja säljas senare i år – i Maj hade 4,000 pre-order på £635 varje. “Hon behöver inte dammsuga eller laga mat”, säger Douglas Hines, Roxxxy skapare, “men hon gör nästan allt annat.”
När jag hörde talas om Richardson ‘ s Kampanj Mot Sex Robotar, jag sniggered. Det väcker varje Giles Coren-esque beskrivning av de mest rasande feministiska tänkbara, för laddning i framtiden med en klubba och en rynka. Richardson medger att det är inte… unfunny. Men sedan hon på axlarna. Vad annat är att hon kommer att kalla det?
Richardson och Avgift som står på motsatta sidor av en trafikerad väg, titta på teknik hastighet förbi mot en förmörkades horisonten. Om framtiden för sex (som alla pilar verkar peka) är i robotik, då Richardson har rätt: det kräver en tankeväckande diskussion om etik av kön och genus. Men samtidigt som hon identifierar de relationer som verkar vara nya som bygger på sex arbete – roboten som passiv, köpt, kvinna, mannen som känslor och kön-svalt – säkert snarare än att kräva ett förbud mot dem, att forlornly prova stalling teknik, trycket bör vara att ändra berättelsen. För att använda den här nya marknaden för att utforska de frågor vi har om sex, om intimitet, om kön.
Jag håller med Anette Richardson på många saker, speciellt att robotar ska inte vara receptet för dem som kämpar med annorlunda människor (något hon sagt i sammanhang av relationer med robotar – att människan blir människa genom att interagera med andra människor – jag har tänkt på att de flesta dagar sedan vi träffades). Men tills internet blir Nether, tills det blir så verklighetstrogen som vårt grepp om verkligheten blir halt, jag tror det är ett misstag att frukta det, och att frukta dem. Eftersom detta är vad vi vet: sexbots kommer.