Astronomer er å sammenligne det til en Jupiters røde flekk: en evig storm stor nok til å svelge tre Jordarter. Bortsett fra dette monsteret uværet ser ut til å være rasende på en stjerne.
Objektet i spørsmålet, W1906+40, tilhører en klasse av relativt kjølig himmellegemer som kalles L-dverger. Til tross for sin lave temperaturer, noen L-dverger sikring atomer og produsere lys—og er derfor klassifisert med stjerner. Andre, som er kjent som brune dverger, er ansett som “mislykket stjerner” for deres mangel på fusion. Basert på sin alder, og gjennomsnittlig overflatetemperatur (ca 3500 ºF), er dette bestemt L-dverg er sannsynlig å være en annen stjerne.
Som er fascinerende, fordi vi ikke tenker på stjerner som objekter som har uværet. Denne gjør.
W1906+40 ble opprinnelig oppdaget av NASA ‘ s Wide-Field Infrared Survey i 2011, og senere, av Kepler Space Telescope. Kepler var bygget for å oppdage planeter med å se for transitt hendelser—veldig svakt fall i starlight som kan oppstå når en planet hastigheter rundt den overordnede stjerne i vår linje av syne. Når astronomer avbildes W1906+40 med Kepler, de bemerket en periodisk dukkert i starlight, men det ser ikke ut som noen planet vil vi noensinne har sett.
Ved første, astronomer trodde de var ute på en solflekk—en region av økt magnetisk aktivitet på stjernens overflate. Men oppfølging infrarøde observasjoner med Spitzer-teleskopet åpenbart noe mye merkelig: en diger, skyet storm, som består av små mineralske partikler.
Sponset
“Vi vet ikke om denne typen stjerners storm er unike eller vanlig, og vi forstår ikke hvorfor den vedvarer så lenge,” sa John Gizis av University of Delaware, Newark, hovedforfatter på et nytt papir som beskriver finne. For å begynne å svare på disse spørsmålene, Gizis og hans kolleger er nå ved hjelp av Kepler og Spitzer å jakte på andre stormfull stjerner.
Det er en av de uventede funn som fremhever nettopp hvordan ulike kosmiske landskapet er—og at vi er ingensteds nær å forstå alle av dens mysterier.
[Les en pre-print av studien på arXiv h/t NASA]
Følg forfatteren @themadstone
Øverst: Artist ‘ s illustrasjon av star W1906+40, med en mørk, stormfull regionen avbildet på toppen. Image Credit: NASA / JPL-Caltech